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CHRONIQUE ET CORRESPONDANCE 



S.vricns, leurs dccouvcrtcs sulitilcs d.ins orllo science 

 lie l'Astronomie, iléeoiivertes plus inf{'''iieuses i|uo eelles 

 (l('S Grées et îles liiil)> Ioniens, rt leurs liclles lucllioileB 

 lie ealeul qui ilc|>iissent loiitr deseription. Je désire seu- 

 lenieiildire i|ue ce calcul se fait au moyen de y signes. 

 Si ceux (pii croient, pane qu'ils parlent grie, qu'ils oui 

 atteint les limites de In science eonniiissalent ces choses, 

 ils seraient convaincus qu'il y en a d'autres qui connais» 

 sent quelquik chose. » (.e fragment nuintre cliiininient 

 <|ue SeUoklit non seulement savait quelque elioae des 

 eliilTres, mais saisissait leur pleine inqiortance ; il a 

 peut-être même en connaissance du zéro, eomnu; liahbi 

 l>in l'.sra, hieii qu'il ne jiarle qiu' de y ehillres. 



Deux queslions se posent iminédialcnn'nt : l'Mloui- 

 menl SclioKhI a t-il ol)lcnu quelques informations sur 

 les ehiirres des Hindous ? 2" A-t-il pu servir d'intermé- 

 diaire poiu' les |>orter à la l'iinnaissance des savants 

 arabes? 



Il est facile de répondre à la première de ces questions. 

 Nisihis, où vivait Si^verus, était la principale ville de la 

 Mvgdonie, petit district du nord-est de la Mésopotamie. 

 1511e était située dans une contrée riche et fertile, centre 

 d'un commerce très clendu : c'était le grand cuqiorium 

 du Nord pour les marchandises de l'Kst et de l'Ouest. 

 Comuu' l'iMhange des produits s'accompagne toujours de 

 l'échange des idées, il est raisonnahle de siq)poser que 

 les dill'érenls systèmes de numération étaient connus à 

 Nisiliis, où ils ne pouvaient guère éclia|)per à l'attention 

 d'un homme comme Sehokht. 



La seitonde question est plus iliMicile à résoudre, <>u 

 pi ut dire toutefois qu'il existe de fortes présomptions 

 pour que l'icuvre de SehoUhl ail été l'un des uioycns ilç 

 transmission' de ces ehillres aux Aralies. Il était à la 

 léle de son couvent et occuiiait une position prépondé- 

 rante dans la littératuri' de son pays. Il av.iil de uoni- 

 hreux élèves, dont l'un, Atlianase de Italad, fut le 

 |iatriai'clie des .lacoliiles, tandis ipie d'autres, comme 

 Jacid» d'Hilesso t'\ probahlenu'ut iicorgcs, livèque des 

 Irilius arabes, sont bien connus comme traducteur» et 

 polygraplies. Nous po\ivons cire certains cpu' la con- 

 naissance des idiilfres possédée sur les bords de l'Kn- 

 phrate par Severus fui transmise ]iar lui ù ses élèves et 

 par eux à d'auli'cs lettrés dans tonte la Syrie. Oomme 

 nous savons que des Syriens ont été emplo^és par les 

 califes comme traducteurs et ])rol'c8seiu's, il est naln- 

 l'cl que ces Syriens aient eommuniqué aux Arabes, parmi 

 d'autres faits nlalifs aux sciences, l.i connaissances des 

 ehillres hindous. 



^ -i. 



Physique du globe 



Un ciis«l« l'filruclioii atiii<>s|)Iiéri(jue excep- 



lioniirlItMIUMll intense. — Dans son ouvrage : l-'n 

 Ilittniison tirrlitiiif, le vaillant explor.'iteurdu Groenland, 

 Kinar MiUkelseu, rapporte que le .Soleil, attendu à l'ile 

 Shannon, par yU° irj de lalitmle nord et icS" de longitude 

 \V. Gr., pour le ■; lévrier njio seulement, ap])arul le 

 6 déjà, en culminalion supéri«nre, aux yeux ravis des 

 passagers de VAltiluiiiia, bloqués par les glaces de l'hi- 

 ver. L'astre du .jour resta visible pendant nue dizaine de 

 minutes cl s'éleva (d'après d'autres indications de 

 Mikkelseu) à environ un diamètre solaire au-dessus de 

 l'horizon, 



Fiappé de l'importance de ce phénomène de réfraction, 

 M, l'aul L. Mercanlon, professeur à l'Universilé de Lau- 

 sanne, l'a soumis à une élude détaillée'. Il ressort des 

 constatations précédentes que le centre de l'astre aurait 

 été à quelque /nS' de l'horizon visible; comme on l'obsar- 

 vall du pont de V Atnbuma, à environ 3, c'') m. au-dessus 

 de la plaine glacée environnante, il y a lieu de déduire 

 de ce dernier ehilFre .'i , valeur de In dépression géoilési- 

 que. Le centre du .Soleil est donc a|q>aru à l^'o ail-dcssus 

 lie l'horizon vrai du lieu. 



Au môme instant, la déclinaison solaire élait auslrale 



1. Arch. de» Sc.pbya. et nat., 4" pér., t. XL.III, n» 4. p. 341 ; 

 15 avril 1917. 



cille iG",')'; la colalitude du mouillagi^ de l'expédition 

 Mikkelsen étant i/|°/|i', le Soleil nepoin.iil être vu ainsi 

 qu'à la faveur d'une réfraction almosi)liérique exccp- 

 lionnellemcnt intense. La réfraction normale de 3()',6 à 

 l'horizon n'y eut pas snlli et n'y devait sullire que deux 

 jours plus lard, le j février, date à laquelle la déclinai- 

 son du Soleil devenait inférieure à ib'i'j'. 



La réfraction exceplionnellc du 5 février njio a donc 

 relevé l'astre au minimum de iO°.')' — i/j'^ i' -f- 48' — 3' 

 L^ 2"9 > et pour autant qiu' l'horizon visible n'a pas été 

 relevé lui-même de favon notable sur l'horizon vrai. 

 Geci entrainerail une augmentation de l'angle ci-dessus. 



l'our voir l'astre du jour altleurer j>ar son centre l'ho- 

 rizon méridional, le U février iijio, il eût fallu dominer 

 rétenibu' marine de quelque Giîo m. On eût vu alors à 

 plus de ijo km, l'horizon que les |>assagers de r,//rt//«mrt 

 ne pouvaient normalenn'ut voir qu'à 7 km. environ. 



De tels relèvements sous renq)ire de la réfraction 

 alnios|ihérique, s'ils ont été assez souvent observés, ont 

 été très rarement mesurés; à ce titre, les constatations 

 Mikkelsen sont précieuses. \ii tel relèvcmenlcorrespond 

 in\ ariablenu'nl à une stratilicalion thermique directe 

 exceptionnelli inenl accusée, dont la cavisc doit être 

 cherchée dans l'iibaissemenl énorme de la leuqiérature 

 du terrain |ienilant la nuit jiolaire par le tenq)s serein. 

 Le 5 fé\'rier 1 910 était un joui' rem.'irquable à ce dernier 

 égard et la lonqiéralnre de l'air était voisine de — 3.5" C. 



§ 4. — Astrophysique 



I.e troisième spectre de lignes de l'oxy- 

 IP-'ne — Un des [U'oblèmes les [)lus intéressants de 

 l'Aslrophysique exi)érimcntale est celui de la rcpro- 

 dui'lion des lignes qui se trouvent dans le spectre des 

 étoiles des types les plus aiu'.icns. Il faut sui)poser, bien 

 enU ndu, l'ideulité de la matière céleste el terrestre, et 

 les résultats qui ont déjji été obtenus dans cette voie 

 sont l'oi't inq>oi'l.'ints. 



Ainsi Lockyer a nionlré, iluns le cas du silicium, que 

 le specire se transforme successivement en augnientanl 

 l'énergie de l'excitation, et que les lignes qui apparais» 

 sent à diUéronls stades dans les expériences de labora- 

 toire se relrouveul dans les S|)ectres d'étoiles qui se 

 suivent dans un ordre de températures croissantes. 



Dans le cas de l'hélium, si l'on fait passer une 

 décharge particulièrement forte, on oblient \in spectre 

 modiiié. avec des lignes qui sont absentes pour une 

 décharge )dus faible. La ligne 4686, qui aiiparait alors, 

 se trouve dans le type le plus ancien des étoiles U, 

 celui des étoiles de Wolf-liayel, et dans un grand nom- 

 bre de nébuleuses. Des résultats analogues ont été 

 o1)leuus pour le carbone, l'azote et le soufre. 



MM. Kow lir et Hrooksbank ont cherché à étendre ces 

 oliser\ ations ,'1 d'antres substances, dans le but d'iden- 

 tilier d'autres lignes slellaires et ils se sont adressés 

 en parliculler à l'oxygène '. 



On counail actuellement deux spectres de lignes dis- 

 tincts de l'oxygèue, reconn\is par Schuslcr dès 1871J 

 sous les noms de spectres de lignes ciiinjilexe el élé- 

 mi'.iiliiiri'. Ils sont produits respcclivement par des 

 décharges non couilensées el faiblement condensées. 

 Les qui'li|nes lignes lines de l'oxygène qui apparais- 

 sent dans le Soleil appartiennent au premier de ces spec- 

 tres, taudis que celles des étoiles à liélium découvertes 

 par Me Gleari appartiennent au second. 



(,>nelquos observations presque oubliées de Schuster 

 cl Hosioc, en 1880, avaient déjà suggéré l'existence pos- 

 sible d'une autre nunlilication du specire de l'oxygène: 

 ces savants observèrent, en ell'el, sous l'action de 

 décharges exceptionnellement fortes, l'apparition d'une 

 ligne dans le vert (.^Sg^). Gottc ligne iiarait identique 

 avec l'une de celles assignées au carbone jiar Merton, 

 mais les expériences de MM. Fowler el Hrooksbank 



1. Goinniunir. i\ lu Hovnl Astronom. Society (sésncc 

 du 1.3 avril). T/ie Obneifatory , t. XL, n° ."iia, p. 189; 

 inui 1917. 



