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prali(|iies des |)iiiici|)i's ol des iliiniici-s (|iie nous 

 iuirons discutas. 



II. N'iSKIN 1)/VNS UN CIIAMT l'EUMANENI' 



i)'i;i:i.Ar a pki' i>rks umfoioie 



On sait que l'ci'il ajuste automatiquement sa 

 sensibilité à l'éclat général du champ observé. 

 Sur un grand intervalle d'intensités modérées, 

 nous sommes capables de distinguer à peu près 

 également bien de petites difféi'enees de lumière 

 et d'ombre. Aux intensités très élevées ou fai- 

 bles, on ne peut distinguer que des dilîérences 

 beaucoup plus grandes, et aux environs des plus 

 faibles intensités perceptibles on n'aperçoit 

 guère que des contours. L'intervalle total d'inten- 

 sités sur lequel l'œil opère, depuis le seuil de la 

 vision jusqu'à l'éclat aveuglant qui constitue la 

 limite supérieure de l'adaptation, est en gros de 

 10 billons (10'") à 1, ou de 0,000.001 millilambert 

 au seuil à 10 lamberts; ce dernier éclat est à peu 

 près celui d'une feuille de papier blanc exposée 

 directement et normalement au soleil. Le ciel 

 clair de midi, la pleine lune et une flamme de gaz 

 ont à peu près chacun un éclat de 1 lambert; la 

 limite inférieure pour la lecture commode de 

 l'impression ordinaire est d'environ 0,01 milli- 

 lambert. La sensibilité visuelle elle-même varie 

 d'environ 10' tandis que le champ observé varie 

 de 10'". 



Pour un éclat général donné, par exeniple 

 celui d'un intérieur éclairé artificiellement 

 (0,1 millilambert), trois constantes visuelles pré- 

 sentent un intérêt primordial : l'éclat minimum 

 perceptible, la plus petite différence d'éclat per- 

 ceptilile et l'éclat le plus élevé supportable. Ces 

 constantes constituent la mesure de ce que nous 

 pouvons voir et de la façon dont nous pouvons 

 voir à ce niveau d'éclat. 



1. Sensibilité au seuil. — Pour obtenir la li- 

 mite inférieure de la vision, on regarde d'abord 

 une grande surface blanche d'éclat connu jusqu'à 

 adaptation parfaite, puis on abaisse subitement 

 l'éclat à une valeur bien inférieure et juste visi- 

 ble. Ce seuil varie considérablement avec l'éclat 

 du champ auquel l'œil s'était d'abord adapté. La 

 figure 1 donnela courbe complète pour lalumière 

 blanche. En coordonnées logarithmiques, la 

 courbe est une ligne droite depuis le seuil de la 

 vision jusqu'àenviron 100 iiiillilamberts, puis elle 

 s'incline de plus en plus. La limite inférieure 

 d'adaptation est le seuil; la limite supérieure 

 d'adaptation, c'est-à-dire là oii le minimum de 

 visibilité est l'entier, se trouve à l'endroit où la 

 courbe du seuil rencontre la ligne inclinée à 'iS", 

 c'est-à-dire là où l'éclatdu seuil est égal à l'éclat 



KEVUS GÉNÉHALK DES SCIENCES 



(lu cliani|>. \A\r est un peu supérieure à 10 lam- 

 berts. 



(^e seuil instantané est une mesure propre de 

 la sensibilité absolue de la rétine, car il est 

 déterminé par la condition de la surface et des 

 iieifs visuels. Le seuil absolu à la limite .infé- 

 rieure de visibilité est une mesure de la réacti- 

 vité photochimi(iue absolue de la rétine. La di- 

 rection linéaire de la courbe du seuil est une 



-5 



5. 



^ 



Sbi- ' : 



I 



-5 -5 - k -3 -2 -I 

 /ag champ ML 



F'g. 1- — Variation de la sensibilité avec t'éelal. 



indication de la simplicité de la relation entre 

 l'état de la rétine et la densité du flux qui la 

 frappe. 



2. Distinct ion. — La distinction de petites diffé- 

 rences de lumière et d'ombre, la perception des 

 détails, est la fonction caractéristique de lœil. 

 Elle dépend en partie de l'acuité de la définition 

 et beaucoup des différences de coloration, mais 

 c'est surtout une question de contraste dans 

 l'éclat. Les contrastes sont dus généralement, 

 soit à des différences de pouvoir réfléchissant, 

 soit à des ombres partielles. La vision est la 

 meilleure pour des contrastes d'environ 10 à 1, 

 mais elle est encore aisée avec des contrastes 

 aussi faibles que 51 à 50 ou aussi élevés que 20 à 1. 

 Quand les contrastes atteignent LOO : 1,1a vision 

 n'est pas aussi aiguë et beaucoup moins efficace 

 que lorsqu'ils sont modérés. 



L'efficacité relative de l'œil exposé à divers 

 contrastes et éclats peut sans doute grossière- 

 ment se mesurer par des méthodes d'exactitude 

 et de fatigue; mais la donnée fondamentale, dans 

 ce domaine, est ce qu'on appelle la sensibilité 

 différentielle ou le pouvoir résolvant pour la 

 lumière et l'ombre, ou encore la distinction. 

 Cette donnée s'obtient facilement par des mé- 

 thodes photométriques. C'est le rapport (inverse) 

 de la différence d'éclat juste perceptible à l'éclat 

 pour leciuel on la mesure : B/(/B. C'est simple- 

 ment l'inverse de la différence photométrique 



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