A.-Cii. CHAPMAN. - QUKLQUES RKCKNTS PKOGHKS 



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QUELQUES RÉGENTS PROGRÈS DE LA CHIMIE ANALYTIQUE 



PREMIKHK PARTIR 



Après une période brillante dans la première 

 moitié du xix* siècle, la Chimie analytique a vu 

 le cours de ses progrès se ralentir progressive- 

 ment, à tel point que son développement futur 

 apparut un certain temps comme limité au per- 

 fectionnement des méthodes existantes et à 

 l'extension de leur application à la solution des 

 nouveaux problèmes posés par l'industrie et la 

 technique. Une rénovation s'est cependant jno- 

 duite vers la fin du siècle passé, et je voudrais 

 essayer d'indiquer ici brièvement quelques-unes 

 des principales directions dans lesquelles s'est 

 développée la Chimie analytique moderne, en 

 même temps que d'esquisser les causes de sa res- 

 tauration à la place qu'elle occupait autrefois 

 parmi les branches vivantes de la Chimie. 



I 



La plus importante de ces causes a été sans 

 aucun doute le développement récent et sans 

 parallèle du plus jeune membre de la famille 

 chimique : la Chimie physique. Il est évident 

 pour les chimistes actuels que l'intelligence 

 propre de la Chimie analytique, comme de tout 

 autre département de la (Jhimie, dépend de la 

 connaissance des lois fondamentales que la Chi- 

 mie physique a pour fonction spéciale d'élucider. 

 Mais ce n'est qu'en 1894 qu'Ostwald présenta 

 cette vérité importante dans ses Wissen-schaflli- 

 schen Grundlagen der analytischen Cheinie, et il 

 fallut encore plusieurs années pour qu'elle em- 

 portât l'adhésion générale. 



L'analyse chimique avait été enseignée à plu- 

 sieurs générations d'étudiants comme un art 

 utile, consistant principalement en une série de 

 recettes qui, consciencieusement appliquées, 

 conduisent généralement au résultat désiré. Ces 

 recettes s'appuyaient souvent sur l'autorité de 

 glands noms, et dans un sens étaient admirables. 

 Mais combien d'étudiants connaissaient les piia- 

 cipes sur lesquels elles se basaient ou auraient 

 été capables de leur faire subir des modifications 

 quand le besoin s'en faisait parfois sentir? On 

 fabriquait ainsi un corps de travailleurs plus ou 

 moins mécaniques, et quand, heureusement, 

 (|uelques-uns d'entre eux présentaient de l'initia- 

 tive ou développaient leur originalité, c'était 

 malgré bien plus qu'en vertu de l'instruction 

 qu'ils avaient reçue. 



Cet état de choses était d'ailleurs inévitable, 

 car, comme Ostwald l'a montré, c'est seulement 



par l'établissement de la théorie générale des 

 réactions chimiques et des états d'équilibre qu'il 

 est devenu possible d'élaborer une théorie des 

 réactions analytiques et de placer la Chimie 

 analytique sur une base réellement scientifique. 

 Ce fut l'oeuvre de la Chimie physique d'infuser 

 une vie nouvelle à la Chimie analytique. Cette 

 influence revivifiante s'est fait sentir depuis 

 vingt ans dans trois directions principales. 

 D'abord elle a fourni l'explication d'un très 

 grand nombre de faits à la connaissance desquels 

 on était arrivé empiriquement et qui sont d'une 

 extrême importance pour l'analyste; en second 

 lieu, elle a fortementstimuléet dirigé les recher- 

 ches originales; enfin, elle a enrichi la Chimie 

 analytique d'une grande variété de dispositifs 

 nouveaux et de méthodes d'examen. 



De toutes les théories de la Chimie physique 

 moderne, aucune n'a eu un effet plus impoifant 

 et étendu sur le développement de la Chimie 

 analytique que celles qui se rapportent à la na- 

 ture des solutions. Les années lSS.j, 1886etlSS7, 

 qui resteront toujours mémorables pour les chi- 

 mistes par la publication des grandes générali- 

 sations de van't Holfet d'Arrhenius, peuvent être 

 regardées à juste titre comme des dates mar- 

 quantes dans l'histoire de la Chimie analytique. 

 Bien que la théorie de la dissociation électroly- 

 tique n'ait pas été acceptée universellement, 

 ceux-mémes qui la repoussent doivent admettre 

 qu'aucune autre théorie n'est capable d'expliquer 

 et de réunir aussi bien en un tout cohérent et 

 harmonieux la masse chaotique des phénomènes 

 analytiques. La façon dont elle a contribué à 

 bâtir une théorie profitable, sinon complète, des 

 indicateurs, et son concours pour l'explication 

 des phénomènes d'électrolyse, de dissociation 

 hydrolytique et d'action de masse sont trop 

 connus pour que j'aie besoin de m'y arrêter. 



Comme autre exemple de la fécoftdité de ce 

 concept et de sa valeur pour la Chimie analy- 

 tique, je citerai l'application de la méthode de 

 conductivité à la détermination du point de neu- 

 tralité des liquides. Cette méthode, suggérée 

 d'abord par Kiister et Griiters en 1903, a depuis 

 lors fait l'objet d'un grand nombre de travaux, 

 et les contributions variées de Sôrensen, Mi- 

 chaelis et d'autres représentent un arsenal de 

 renseignements très précieux sur l'applicabilité 

 de ceitains indicateurs à des buts spéciaux, la 

 préparation des solutions à réaction normale, et 



