W. E. CASTLE. 



LE ROI,E DE l>A SELECTION DANS L'ÉVOLUTION 



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majorité des familles « constantes » se tr()iiv(^ 

 dans le {i;roiipe intermédiaire on moyen. [, a plas- 

 ticité apparaît ici dans la tendance des gènes 

 opposés à se mêler en un gène de caractère in- 

 termédiaire. Elle se rencontre encore dans les 

 renseignements fournis par Hoshino sur l'époque 

 de floraison chez les parentset leurs descendants 

 de la variété à floraison tardive. Bien que Hos- 

 hino considère cette variété comme une « lignée 

 pure », il est évident que, dans cette lignée 

 même, les individus à floraison tardive ont des 

 descendants à floraison plus tardive, et vice versa. 

 En d'autres termes, la sélection agit évidemment 

 à l'intérieur de cette lignée supposée pure. Donc 

 le gène impliqué ici est plastique, ou la lignée 

 supposée pure ne l'est pas. 



V 



Il résulte clairement des diverses preuves que 

 j'ai données ^et j'aurais pu en citer bien d'autres) 

 que le principe des lignées pures, valable comme 

 hypothèse de travail pour les dimensions de la 

 graine chez les haricots, et pour certains carac- 

 tères morphologiques chez les céréales à auto- 

 fertilisation, ne cadrepas avec les faits observés en 

 ce qui concerne les elTets delà sélection chez la 

 majorité des animaux domestiques et des plan- 

 tes cultivées, ni même avec le comportement de 

 certains caractères chez les plantes auto-fécon- 

 dées et chez les animaux à propagation asexuée. 

 Dans le cas de caractères tels que le tachetage 

 blanc chez les Mammifères, il est évident qu'un 

 changement de la moyenne du caractère dans 

 une direction particulière à la suite de la sélection 

 déplace actuellementdans la direction de la sélec- 

 tion le centre de gravité de la variation, de sorte 

 que, dans un sens très vrai, la sélection rend pos- 

 sible une nouvelle variation dans cette même di- 

 rection. Il en est probablement de même de la 

 teneur en protéine et en huile dans les expérien- 

 ces surle maïs deTIllinois. II est douteux que, en 

 dehors de cette expérience particulière, on ait 

 jamais observé du maïs avec une teneur en pro- 

 téineatteignant 15 %, ou avec une teneur en huile 

 de 8,5 °/o. Ce n'est donc pas mésuser des termes 

 que de dire que la sélection a, dans ce cas, été 

 la cause d'une variation ultérieure dans la direc- 

 tion de la sélection et a constitué un agent dans 

 l'évolution progressive d'un nouveau type. 



Si cela est vrai d'un seul caractère soumis à 

 l'étude expérimentale pendant une période de 

 vingt générations, pourquoi n'en serait-il pas de 

 même d'organismes entiers et de grou|)es d'orga- 

 nismes soumis à une compétition aigui' avec tous 

 les autres organismes dans une lutte pour l'exis- 

 tence qui s'est poursuivie pendant des millions 

 de générations ? S'il existe des caractères qui 

 sont plastiques sous l'action de la sélection arti- 

 ficielle, pourquoi resterions-nous sceptiques sur 

 la plasticité des organismes soumis à la sélection 

 naturelle? Si la sélection artificielle peut, dans 

 la courte durée de la vie d'un homme, modeler 

 constamment un caractère dans une direction 

 particulière, pourquoi la sélection naturelle, 

 dans un temps illimité, ne provoquerait-elle pas 

 aussi une évolution progressive dans des direc- 

 tions utiles à l'organisme ? 



.le n'irai pas jusqu'à dire que la sélection natu- 

 relle est la méùïciàe par excellence de l'évolution, 

 mais je ne suis pas prêt à l'abandonner comme 

 l'explication la plus raisonnable de l'évolution 

 jusqu'à ce qu'une hypothèse plus solide que la 

 théorie des mutations soit offerte pour la rem- 

 placer. 11 faut néanmoins faire ressortir que la 

 Biologie a bénéficié grandement des recherches 

 et des discussions engendrées par la théorie 

 des mutations. Même si cette théorie ne peut 

 être acceptée comme une théorie générale de 

 l'évolution, elle a beaucoup aidé à dissiper 

 ou à éclairer les notions nuageuses qui exis- 

 taient autrefois sur le rôle de la sélection 

 naturelle. La sélection, naturelle ou artificielle, 

 est, comme l'enseigne justement lathéorie des 

 mutations, d'abord un agent pour l'élimination 

 des variations, non pour leur production. Elle ne 

 peut agir que sur les variations existantes, et tout 

 en ayant, comme je le crois, la faculté de conti- 

 nuer et d'étendre la variation déjà commencée 

 en déplaçant dans la direction de la sélection le 

 centre de gravité de la variation, elle ne peut pas 

 initier de nouvelles lignes de variation. Elle ne 

 peut pas changer un vertébré en quelque chose 

 d'autre, ni quelque chose d'autre en un vertébré. 

 Elle est limitée à la modification des types e.\is- 

 tants d'organismes, et à leur modification dans 

 des directions où ils présentent une tendance 

 spontanée à varier. 



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