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BIBLIOGRAPHIE — ANALYSES ET INDEX 



contraire, dans les plantations tant hollandaises qu'an- 

 glaises, on s'est plu à réunir les deux grands groupes : 

 le thé chinois et celui d'Assaui; si l>ien qu'il n'y a pas 

 une des cultures actuelles, i)robal)lcuienl, qui ne soit 

 une collection d'hybrides à tous les degrés de mélange, 

 et que la semence du commerce n'olTre pas la moindre 

 garantie de pureté. 



Voilà donc les matériaux disparates qu'il faut trier et 

 classer. A Java, on a mis la main à la tàclie. Les champs 

 ou « jardins " de sélection (aelectie-liiineti), avec leur 

 végétation hétérogène, leur population (Johannsen), 

 sont soumis à une analyse dont les détails sont exposés 

 dans le présent ouvrage, mais ne sam'aient même être 

 résumés ici. Qu'on |)uisse déjà éliminer de ces champs 

 les types manifestement débiles ou sujets aux maladies, 

 c'est ce qui se comprend sans peine. Mais comme opé- 

 rations méritant d'otrc spécialement relevées, il y a 

 d'abord le ])rocédé, généralement appliqué dans les 

 pépinières, qui consiste à trier les graines, suivant 

 qu'elles descendent ou non au fond d'une solution de 

 sucre de canne à 25°/o, oe que l'on fait suivre, pour les 

 graines flottant sur cette solution, d'iine épreuve ana- 

 logue avec l'eau. Ceci ne permet pas seulement de 

 découvrir rapidement les graines vides; l'expérience a 

 révélé, en outre, que les graines les moins denses don- 

 nent fréquemment des exemplaires d'un type inférieur 

 au point de vue commercial. Autre manipulation pra- 

 tique importante : en grelfant sur des troncs variés des 

 rameaux coupés sur un même individu, on se jjrocure 

 un nombre suffisant, au besoin une plantation entière, 

 d'arbres qui, sans doute, ne constituent pas encore une 

 lignée pure, mais sont tout au moins de même race, 

 et se prêtent donc à une étude approfondie de leurs 

 caractères botaniques comme de leur valeur écono- 

 mique. 



Ici, toutefois, on rencontre de nouvelles difficultés. 

 Sur quels caractères la sélection porlerat-elle ? Pour 

 d'autres plantes cultivées, la chose est relativement 

 simple. On sait exactement ce que l'on exige de la 

 canne à sucre, de l'arbre à cacao, du quinquina, du 

 cotonnier. L'analyse chimique, quelques ])esées, ou dçs 

 opérations rapides du même genre, renseignent sur la 

 valeur d'une plante; mais, à ce point de vue encore, le 

 théier est une espèce très incommode. S'agit-il, par 

 exemple, de déterminer le'rendement des divers indivi- 

 dus, on se heurte à cet obstacle, que la cueillette ne 

 fournit, chez une même plante, que quelques grammes 

 de feuille utilisable ; et l'appréciation de la qualité, qui 

 ne peut se faire que sur le goût, par l'expert, devient 

 pratiquement inapplicable au produit de chaque plante 

 individuelle, parce que les machines ne sont pas con- 

 struites pour la préparation de si faibles quantités. 



11 faut donc tâcher de découvrir d'autres caractères, 

 aisément reconnaissables, qui soient propres aux bon- 

 nes variétés du théier, et qui serviront de base à la 

 sélection. Gomme, dans celle direction, l'agriculture 

 semblait devoir disposer d'une certaine expérience, la 

 Station pour le thé a ouvert une enquête parmi les 

 planteurs de Java ; elle les a priés <le remplir un ques- 

 tionnaire, dans le but de connaître leur opinion sur la 

 valeur des types en culture, et les caractères auxquels 

 ils attachent une imj)orlance spéciale. Toutefois le ré- 

 sultat de cette enquête a été peu satisfaisant. Certes, il 

 existe des opinions générales, probablement fondées. 

 Telle est la prédilection marquée pour le type d'Assam, 

 et, par suite, le prix attaché à une croissance vigou- 

 reuse, un feuillage abondant, un limbe à grande sur- 

 face, mais sur la valeur d'une foule d'autres caractères 

 il règne entre les planteurs le plus grand désaccord. Si 

 bien que le travail reste presque tout entier à faire. 



Dans celte élude des races ilu théier, la méthode sta- 

 tisticpie biométrique trouve, comme de juste, un vaste 

 champ d'application. C'est ici que les' études person- 

 nelles de M. Cohen Stuart ont leur point de départ. 

 Elles ont pour objet la découverte de caractères qui 

 puissent être exprimés numériquement : et puisque les 

 besoins de la pratique agricole doivent être considérés 



avant tout, on conçoit que ces caractères soient emprun- 

 tés à la feuille et à d'autres organes végétatifs. Maison 

 comprend aussi que ces minutieuses recherches n'ont 

 de valeur qu'autant que les caractères morphologiques 

 constatés soient en corrélation avec les propriétés, non 

 susceptibles de mesure, mais qui seul importent en réa- 

 lité : celles grâce auxquelles une plante donne un fort 

 rendement de thé de bonne qualité, et ces autres qui la 

 rendent moins sensibleaux maladies. Jusqu'à quel point 

 ce long travail a abouti, c'est ce qu'une analyse détaillée 

 permettrait seule de faire ressortir. L'auleur est arrivé 

 à distinguer un certain nombre de types suffisamment 

 délinis, qui se laissent reproduire avec une grande 

 constance de caractères par voie de grelfage, voire même 

 par la reproduction sexuelle, à condition d'éviter le 

 croisement des types entre eux , et dès maintenant on 

 peut désigner certains de ces types comme dignes d'une 

 sélection ultérieure, tandis que d'autres devront être 

 délinitivement rejetés. 



Malgré la mauvaise réputation du théier de Chine 

 chez les planteurs hollandais et anglais, l'auleurn'apas 

 cru devoir exclure cette sous-espêce de ses recherches, 

 en vertu de cette considération qu'elle peut parfaitement 

 renfermer des variétés, ou avoir fourni des hybrides, 

 dignes de culture. Bien y)lus, il vaudra la peine, pour la 

 sélection, d'introduire dans les champs d'expériences 

 javanais des variétés du théier, ou des espèces de Ca- 

 mellia voisines du C. Ilieifera, non encore cultivées en 

 grand. On sait vaguement que des formes pareilles 

 existent dans le Sud-est de la Chine, à Haï-Nan, dans le 

 Yun-Xan, dans le Haul-Siam, où même certaines d'entre 

 elles servent à une fabrication du thé plus ou moins 

 primitive. 11 s'agira de se les procurer pour enrichir la 

 collection de formes, tout aussi nécessaire, pour le tra- 

 vail de la sélection du théier, qu'on l'a reconnue indis- 

 pensable, pour d'autres plantes cultivées, à l'Etablisse- 

 ment prototype du genre de Svalof en Suède, comme à 

 Java même pour le quinquina, le caféier et la canne à 

 sucre. 



Quelques services, du reste, «(ue rende dans tout ceci 

 la méthode biométrique, on devra s'ell'orcer de décou- 

 vrir des caractères plus intimement liés aux qualités 

 directement requises par le client. Ici, c'est le chimiste 

 qui interviendra. 



Déjà, à Java l'étude de la corrélation entre caractères 

 morphologiques, composition chimique et valeur éco- 

 nomique du produit est en train. On tâche par exemple 

 d'établir si la teneur en matières tanniques détermine 

 la qualité du thé. Mais ces questions sont à peine enta- 

 mées. 



Parmi les remarques générales répandues dans son 

 livre, M. Cohen Stuarten fait une qui a traita la sélection 

 des races plus robustes, et semble d'une grande justesse. 

 C'est que pareil travail n'est i>ossible que là où les 

 inlluences nuisibles : maladies, sécheresse, vent, humi- 

 dité, se font le plus sentir, et qu'il est donc erroné de 

 l>lacer les champs de sélection dans des conditions 

 exlraordinairement bonnes. Ce sont en effet les indivi- 

 dus qui survivent à des épidémies répétées qu'il importe 

 de ])ropager. Mais comme d'autre part il est indispen- 

 sable de bien soigner les plantes dont on se propose de 

 récolter les graines pour en perpétuer la descendance, 

 on risque de se trouver engagé dans un dilemme, dont 

 l'auteur sort en conseillant de ne pas trop « gâter » les 

 pépinières pendant les premières années, quitte, après 

 la sélection délinitive, à poursuivre la culture des sujets 

 choisis avec toutes les précautions possibles. 



Ces individus, parfaits au point de vue technique, — 

 supposant qu'on les ait entre les mains, — il s'agira d'en 

 continuer la race. Or on sait qu'il n'y a qu'un seul moyen 

 d'obtenir et de conserver une race réellement pure : 

 c'est de poursuivre la culture des descendants d'une 

 plante unique, génération par génération, en opérant 

 l'auto fécondation la plus stricte. Nous nous trouvons 

 donc conduits à cette question : l'auto-fécondation chez le 

 théier est-elle applicable? Malheureusement, les recher- 

 ches expérimentales décrites dans le dernier chapitre 



