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R. ANTHONY. 



L'ÉTUDE DE L'ANATOMIE COMPAREE DES MAMMIFERES 



L'ÉTUDE DE L'ANATOMIE COMPAREE DES MAMMIFERES 

 EN FRANCE, A LÉPOQUE ACTUELLE 



Il suffît d'être, même très superficiellement, au 

 courant de la littérature biologique de ces cin- 

 quante dernières années pour se rendre aisément 

 compte que l'Anatomie comparée des Mammifè- 

 res, et d'une façon plus générale celle des Ver- 

 tébrés, qui, chez nous, pourtant, brilla jadis d'un 

 si vif éclat avec Cuvier, son école, Et. GeolTroy 

 Saint-Hilaire et leurs successeurs, est actuelle- 

 ment beaucoup moins étudiée en France que 

 dans n'importe lequel des pays étrangers où l'on 

 cultive assidûment les sciences'; pour parler 

 franc et sans détours, nous l'avons aujourd'hui 

 quasiment abandonnée, nos voisins, qui furent 

 autrefois si souvent nos émules et nos imitateurs, 

 nous dépassant maintenant de très loin. 



Quelles sont les raisons de cet état de choses ? 



Ne conviendrait-il pas d'essayer de réagir ? 



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Pour expliquer l'abandon actuel de l'Anatomie 

 comparée des Veitébrés en France, un certain 

 nombre de raisons viennent immédiatement à 

 l'esprit. 



\." Nulle part ou à peu près nulle part on ne 

 l'enseigne su/fisnmment . 



Dans les Facultés des Sciences françaises, 

 l'enseignement de l'Anatomie comparée rentre 

 d'une façon générale dans celui de la Zoologie ^. 

 Or, pour qui a suivi les cours de Zoologie dans 

 une Faculté des Sciences, il est manifeste en 

 effet que les Vertébrés y tiennent une bien 

 petite place, et que cette place est d'autant 

 moindre qu'ils s'éloignent davantage de l'Ani- 

 phioxus pour se rapprocher de l'Homme, sui- 

 vant la série classique des Poissons, des Batra- 

 ciens, des Reptiles, desOiscauxetdes Mammifères 

 dans l'ordre communément admis de leurs sub- 

 divisions. 



Par une étrange anomalie, l'étudiant à qui l'on 

 a appris avec de suffisants détails l'organisation 

 des Vers et des Echinodermes, par exemple, 



î. Il eu est de oiéme d'nilleurs de ieui- Eniliryogéiiie; mais, 

 dans l'ol)iif:fution de linntcr son sujet, l'auteur ne 2-)arlera ici 

 que de leur Anatoiuie. 



-. Quelques Universités seulement, celles de Paris et de 

 Rennes, donnent un enseignement particulier de l'Anatomie 

 comparée. A Keunes. on délivre un ccrtilicat d'Anatomie 

 et Embryogénie comparées : mais à la Sorbonne aucun ccrti- 

 iicat d'études supérieures ne correspond au cours d'Anatoniie 

 comparée : les élèves qui le suivent sont pratiquement ceux 

 qui se destinent au Certificat de Zoologie. 



arrive à l'examen de licence ignorant d'ordinaire 

 à peu près tout de ce qui concerne les animaux 

 auxquels il ressemble le plus. II s'ensuit que, s'il 

 vise alors le Doctorat, il lui vient rarement à 

 l'esprit d'entreprendre une thèse sur un sujet se 

 rattachant à l'organisation des Vertébrés. Et, 

 plus tard, il est naturellement conduit à suivre la 

 voie où il s'était engagé au début de sa carrière. 

 On invoquera peut-être, pour expliquer cet 

 état de choses, que, dans les cours de Zoologie 

 des P"acultés de Sciences, on ne peut traiter les 

 Vertébrés qu'à la suite des Invertébrés, dont évi- 

 demment ils dérivent et dont, pour ce motif, la 

 connaissance préalable est indispensable à qui 

 veut pouvoir les comprendre. Lorsque la fin de 

 l'année approche et que le temps presse, ce sont 

 donc les Vertébrés qui doivent pàtir... Mais 

 qu'on observe bien qu'il n'est pas possible de 

 concevoir un enseignement conduisant à un 

 certificat de Zoologie ou d'Anatomie comparée 

 qui dure moins de deux années. Il est donc 

 toujours facile de consacrer aux Vertébrés un 

 semestre (ou même moins, si l'on veut) tous les 

 deux ans, par exemple; suffise au surplus pour 

 le moment de noter un fait incontestable en en 

 indiquant les conséquences immédiates. 



Dans les Facultés et Ecoles de Médecine, 

 l'Anatomie n'est habituellement considérée 

 qu'à un point de vue purement utilitaire, princi- 

 palement comme un moyen conduisant à la pra- 

 tique chirurgicale. Il en résulte que son étude 

 n'est que celle des détails de forme et de struc- 

 ture des organes, ainsi que de leurs rapports 

 exacts et précis. Son programme d'enseigne- 

 ment est à peu près comparable à ce que doit 

 être, j'imagine celui de la iMécanique dans une 

 école d'Horlogerie ou celui de la Géométrie à de 

 futurs arpenteurs. Aussi les jeunes médecins, 

 n'ayant point appris ce qu'est véritable ment l'Ana- 

 tomie, sont-ils grandement excusables lorsqu'ils 

 ne manifestent aucune intention de l'étudier. 



Et, quand certains d'entre eux, coneevantqu'il 

 doit pourtant exister un autre point de vue des 

 choses que celui qu'on leur a indiqué, ont la 

 bonne volonté de faire dans cette voie œuvre vrai- 

 ment scientifique, ils aboutissent trop souvent, en 

 raison de leur ignorance des questions particu- 

 lières qu'ils veulent abordci', de l'erreur anthro- 

 i pique à laquelle leur éducation même tend à les 



