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R. ANTHONY. 



L'RTUDE DE L'ANATOMIE COMPAREE DES MAMMIFERES 



oublions trop ceux qui, d'un esprit pi us large ment 

 généralisateur que le sien, il faut oser le dire, 

 devançant déjà Auguste Comte et tous ceux qui 

 ont depuis contribué à établir l'unité de la 

 Science, indiquaient clairement au xvii" siècle le 

 principe de l'universalité et de l'invariabilité des 

 lois du monde '. Ceux là ont à mon sens plus de 

 titres encore que Bacon à notre admiration et à 

 notre gratitude. 



Quoi qu'il en soit, la réaction contre la scolas- 

 tique eut avec toutes les réactions cela de com- 

 mun qu'elle dépassa rapidement les limites aux- 

 quelles elle eut dû s'arrêter: l'œuvre de Bacon 

 avait exercé sur les esprits, on peut presque dire 

 à l'exclusion de toute autre, une impression telle 

 que peu à peu on en vint à croire que dims la 

 Science les faits seuls comptent, que tout le reste 

 n'est que vain discours. Le rôle du savant fut 

 considéré comme consistant uniquement dans le 

 fait d'observer, et l'on en vint alors à celte er- 

 reur seconde, à savoir que plus l'observation est 

 compliquée, plus elle nécessite l'emploi d'ins- 

 truments d'un maniement délicat et difficile; 

 plus imprévus sont ses objets, plus grand est le 

 mérite du savant. 



La Science se ramena à la technique et le sa- 

 vant à l'ouvrier; on oublia peu à peu que sur ce 

 quoi on doitavant tout juger l'homme de Science 

 est la puissance généralisatrice de son esprit. 



Cette manière de penser, que l'on peut hardi- 

 ment qualifier de pédantesque et qui consiste à 

 confondre la Science avec les tout premiers 

 moyens d'y parvenir, n'était pourtant point na- 

 turelle à l'esprit d'une nation qui a donné au 

 monde Lavoisier, Lamarck, Auguste Comte et 

 Claude Bernard. 



En réalité, c'est lorsque pénétrèrent en l'"rance, 

 après 1871, derrière les armées allemandes, les 

 méthodes et la discipline des laboratoires d'ou- 

 tre-Rhin, qu'elle s'y développa surtout. 



Et il faut bien noter que la culture allemande '^, 



1. C'est surtout h n<)blies et ;t Spinoza que je l'jiis ici 

 allusion. Il n'y a pas lieu fi'insisler sur !<• second: mais les 

 conceptions fie ilobbes, tjui [)arl:if^e avec Biicon et Descartes 

 la gloii'e d'aToii- fai.-onné notre esprit moderne en portant 

 à l'édiBce scolastique les coups di-finitifs, sont encore Irop 

 pc-ti connues du public scicntifi']uc. il convient de ne point 

 oublier *}ue ce j^rand pi'nic, qui n'avait encore que tn-s peu 

 de f;iit8 positifs à sa flisposilion, i^t que l'on présente même 

 quelquefois (à tort d'ailleurs) comme peu instruit pai- rap- 

 port à son temps, a, le premier, montré l'unité de la Science 

 aboutissant ]>ar déductioti lo^^ique, et sur les questions les 

 plus complexes, à des vérités que nos (ibservations, nos expé- 

 riences et nos inductions viennent aujourd'bui seulement 

 con6rmer. (Voir à ce sujet ; R. Anthony : La division des 

 fonctions de la vie dans Hobbes et dans Bichat. {Ret'ue 

 antltrnpoîi>^li]ue, Mai 1910.) 



2. Voir notamment, sur lii culture .'ilicmande, son but, ses 

 procédés et ses résultats, Fonskc;kivi:s : « Kultur n et Civili- 

 sation. Pages actuelles, n" DO. i'aris, Bloud et Ga_v, l'JK». 



dont ces méthodes et cette discipline ne sont que 

 la mise en œuvre, n'est précisément autre chose 

 que la réalisation d'un programme inspiré par 

 cette manière de penser. 



Intégralement appliquée chez les Allemands, 

 la théorie de la culture a abouti dans le domaine 

 biologique à une surproduction de travaux de 

 tous genres qui, ne brillant que par l'exactitude 

 des observations, le luxe des détails souvent fu- 

 tiles ', la rigueur des procédés mis en usage, la 

 précision de l'historique et le caractère complet 

 de la bibliographie ^, sont seulement des maté- 

 riaux que l'on peut espérer voir servir un jour à 

 l'édification de la science; chez nous, qui les 

 imitions sous l'impulsion de quelques biologistes 

 trop férus de germanisme et qui donnaient le 

 ton aux autres, la théorie de la culture allemande 

 a abouti sans doute à d'assez nombreux travaux 

 du même genre, mais elle a conduit surtout à 

 l'élimination des sujets d'études qui semblaient 

 le moins capable de conduire à la réalisation de 

 l'idéal étrange que l'on s'était fait du travail et du 

 rôle d'un savant^. 



Il est à espérer que les Français se repren- 

 dront. 



III 



Il faut soigneusement distinguer entre l'objet 

 et le but de la Science. L'objet de la Science con- 

 cerne le chercheur, et le chercheur ne doit point 

 se préoccuper d'autre chose; c'est son but, au 

 contraire, que doit envisager le pédagogue, et 

 j'entends ici le tertne pédagogue d'une façon très 

 large, voulant désigner par là celui qui se trouve 



1. A côté de ces accumulations de faits souvent insigni- 

 fiants, la littérature biologique allemande comporte aussi de 

 très nombreuses généralisations empreintes non seulement 

 de l'esprit tbéoriquc le plus aventureux, mais même de ce 

 mysticisme liégélien qui, importé chez nous, a aussi large- 

 ment que les pi-oci'dés de la culture (bien que d'une façon 

 très diirérente) contribué à fausser notre conception de la 

 Science et par conséipient à en reculer les progrès. C'est aussi 

 là une question qui mériterait d'être examinée de très près. 



2. On m'objectera peut-être que les bibliographies alle- 

 mandes sont souvent incomplètes en ce qui concerne les tra- 

 vaux non allemands, plus particulièrement les travaux fran- 

 çais. Mais on sait assez que ces omissions sontplus souvent 

 imputables à la poilialité qu'à l'ignorance. 



■!. P. Delbet [L'emprise allemande, Paris, Alran, l'.n.'i'; r.ip- 

 pelle qu'avant I'.tl4 on subissait îi ce point l'inlluence de 

 l'Allemagne ([u'il fallait qu'une découverte française nous re- 

 vint de là-b;is pour être admise ici. 



Il est notoire, d'autre part, qu'en matière de Biologie le 

 plus grand éloge que certains pouvaient faire d'un travail de 

 recherches était de dire que les faits y avaient été étudiés 

 dans leurs ))lus infimes détails ; un mémoire valait surtout 

 par son éi^aisseur, et le nombi'e de ses planches La faute 

 impardonnable était l'omission bibliographique, et le trait 

 de génie d'avoir découvert dans un recueil provinci.il peu 

 connu (.allemand de préférence) une notule qui jusque-là avait 

 échappé à tous ceux qui s'étaient occupés de la question. 



