CHRONIQUE ET CORRESPONDANCE 



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façon ppi-taiiic le déversement de \a crue du Colorado 

 dans le bassin de Caliuilln ; celle olisei'vatioii a c'Ir 

 lenoiivelée i-n 18/iU, i8.')ï, iSf)!), i80a el iHCi-j, sans f|ii'oii 

 ail iHilé l'inipiiitance du reniplissaj^e. En i8yi, à la siiilr 

 d'une iiKindalion |)liis notalile, les eaux clu lae arrivè- 

 rent Jus(|u'au talus du elieuiin de fer sud-|)arilii|ue. Mais 

 c'est penilant l'Iiiver ii)ii/|-igo5 que le lae Saltoii prit 

 un volume iuiporlanl à la suite d'une cireiinslame 

 partienlicre. Une compagnie d'irrij^ation, dans le liut de 

 mettre en culture certains terrains du bassin de Oaliuilla. 

 avait construit un canal allant du Colorado jusqu'à la 

 région ilite « Vallée impériale ». t)et liiver-là, la crue 

 du Colorado fut si forte que les eauy; se précipilcreiit 

 dans le canal, le creusant el l'élargissant cousidéraiile- 

 ment et détournant pendant près de deux ans la ])lus 

 grande partie du cours du tleuve vers le fond de la 

 dépression. A la suite <le cet apjiort, le lac Salton acipiit 

 une profondeur de 2/1 à '.>5 mètres et une snperlicie de 

 1 .200 à 1 .3oo kilonu'îtres carres. 



Le bassin de Caliuilla a un caractère désertique très 

 prononcé : les chutes d'eau y sont presque nulles ; l'é- 

 A'aporalion, très prononcée, y a réduit la llore native à 

 un petit nombre d'espèces de pl-antes à graines. Comme 

 toutes les nappes sans écoulement, les eaux du lac 

 s'enrichissent progressivement en sels. On pouvait 

 donc supposer que l'alllux d'une énorme quantité d'eau 

 douce dans un bassin salin et désertiiiue s'accompagne- 

 rait de perturbations sérieuses des conditions physi- 

 ques, se répercutant ensuite sur la llore du pays. Celles- 

 ci ont été étudiées, depuis plus de dix ans, par le per- 

 sonnel du Laboratoire du Désert de l'Institution Car- 

 negie. 



Lors de son niAeau maximum, en fé\ ricr i'.)f>7, l'eau 



---Jftn.l90«> 



— P»b,lW7 



— MftylOlb 

 ScBle of miles 



'''K' ^- — Carte du htc Saltun^ montrant Ici nîfcnux de /anfti-/ 

 4901', rt friwier 191)1^ la position du delta ri /-■ cours inférieur 

 des rivières Ne,\' et Alamo en mai 1910. (D'après T/ic Geo- 

 graphical flecjeiv, t. III, p. 458; juin 1017.) 



du lac contenait o,25"/n de sels dissous et était juste 

 potable. Sous l'effet de l'évaporation, les principaux 

 constituants minéraux augmentèrent de 20"/,, déjà de 

 1907 h 1908; l'année suivante, tandis que le sodium 

 augmentait de ig,/, "/|,et le potassium de iG.SVo, la pro- 

 portion de calcium ne s'élevait plus que de 7 "/i, et à 

 peine davantage l'année suivante. Mais cet élément se 

 retrouvait sous f(UMne de dépôts calcaires, dus sans 

 doute il l'action d'un complexe d'algues et de bactéries, 

 car il n'avait pas atteint son point de saturation. Une 

 (liictualiou analogue du potassium reste inexi)liquée : 

 cet élément a cessé de s'accroître depuis 1912 et il est 

 actuellement en diminution. 



Le remplissage, puis le retrait des eaux du lac Salton 

 offraient une occasion presque unique de recherelies 

 sur les \égétalions qui se succèdent en passant des 

 conditions désertiques à un régime ai|ualique pour 

 retourner ensuite aux premières. Le nombre lolal d'es- 

 pèces de plantes n.itlves ([liantes à graines et fou- 

 gères) du bassin de Cahuilla ne dépassait pas i^o, la 

 plupart adaptées aux sols salés. L'alllux des eaux de 

 crue appiu'ta les graines d'un grand noudire de plantes 

 terrestres et île rivage du bassin du Colorado. Les eaux 

 ne restèrent au niveau le plus élevé que pendant quel- 

 ((ues heures; la perte [i.ir iuliltration et évaporalion fut 

 si forte que les bords en pente douce reculèrent d'un à 

 plusieurs mètres par jour, et en |ilusieurs points de l'ex- 

 trémité .SE du lac une baiule de terrain d'un à deux 

 kilomètres élait niiseà nu à la (in de la première année. 

 La partie émergée, lavée par de l'eau relativement 

 douce, fut ensemencée par les graines, el à la saison 

 froide des bandes de végétation très dense occu|iè- 

 rent les bords du lac. Au cours des années suivantes, 

 l'eau s'cnrichissant de plus en plus en sels dissous et 

 l'apport des graines duColorado étant coupé, les rivages 

 plus salés laissèrent pousser de moins en moins de 

 plantes, el en irjiG quelques espèces seulement apparu- 

 rent sur le terrain récemment abandonné par le lac; 

 ces plantes: Spirosinclns occidenlolis, Siiaepa lorri'vâ- 

 nci, SesHviitm xrssile, Atriplex cancscens, Ileliotrnpium 

 citrassnviciiin, sont des végétaux de terrains salés. E«i 

 même temps, on assistait à une transformation de la 

 flore des premiers terrains émergés. Ceux-ci étant de 

 moins en moins pourvus d'eau, les plantes aquatiques 

 (ou habituées tout au moins à une certaine humidité) 

 qu'ils portaient succombèrent lentement à la dessicca- 

 tion, laissant la place à des plantes de terrains secs. (;e 

 rlmngement s'est effectué avec une grande rapidité, el 

 aujourd'hui de nombreux kilomètres carrés des terrains 

 submergés en 1906 et 1907 sont déjà retournés à l'état 

 désertique où ils se trouvaient auparavant. 



Quatre collines volcaniques se trouvaient dans la 

 partie SE du bassin. L'une d'entre elles fut entièrement 

 submergée par la crue de 1907, et l'on peut a<lmcttre que 

 les eaux relativement douces tuèrent toutes les plantes 

 à graines qui s'y trouvaient. L'année suivante, par 

 suite du retrait des eaux, elle commença à émerger sons 

 forme d'une île, à laqjielle on donna le nom de Cormn- 

 rant fsland, et celle-ci fut considérée comme particuliè- 

 rement propice à l'étude de la réoccupalion du sol par 

 la flore. En 1908, on trouvait déjà deux individus: un 

 pied de Plnchea sericea el un de liarchnrix ^liitinoati : 

 en 1912, il y avait <S espèces, avec 33 individus, et en 

 1916 10 espèces avec 4'JO individus; à cettedale,le liac- 

 cbavix du début aA-ait disparu. Comment s'est effectué 

 le transport de ces plantes dans l'ile ? On sait que les 

 nacclmrls, Erigeron, I.iicliirn, Pliichen ont des graines 

 à plumes facilement transportalilcs par le vent ; les 

 graines minuscules d'1/elinfrniiiiiin, Spirostacins, Sexii- 

 fiiim, peuvent aussi êlrc entraînées par un vent violent 

 à de grandes distances. Mais les savants du Laboratoire 

 du Désert ont rais eu évidence un autre mode de dissé- 

 mination, celui des graines (Wllriple.r, <|ui flottent, 

 peuvent germer dans l'eau, et dont les plantules, cajia- 

 bles de flotter aussi un certain temps, s'enracinent en 

 atterrissant ; il semble (|u'il en soit de même pour les 

 plantules de Sfsii^-iiiin. Spiras/rtchv^ el llume.r. Par 

 contre, malgré de noudireuses observations, <in n'a pas 

 observé de cas bien i>ronvé de transport de graines par 

 les oiseaiix. 



Le remplissage du lae Salton a exercé également un 

 elfel mari|ué sur la région non submergée, d'abord en 

 augmentant l'humidité de l'atmosphère, el surtout en 

 arrêtant l'inlillralion souterraine sur les pentes monta- 

 gneuses des bords SW ilulac. Les eaux ainsi retenues à 

 un niveau supérieur s'accumulèrent près de la surface 

 <lu sol de façon à devenir utilisables par la végétatiim. 

 ipii présenta une luxuriance jusqu'alors inconnue. 



La grande cuvette an fond de laquelle s'étend le lac 

 Salton a été partiellement remplie par les albwions du 



