Paul VUILLEMIN. — l/(EUVHE DE CYHILLK GUAND'EIJRY 



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L'ŒUVRE DE CYRILLE GRAND EURY 



Le nom tle Cyrille OraiHrEiiry — né à Ilou- 

 drcville (Memthe) le mars 183!), mort à Mal- 

 zéville, près de Nancy, le 22 juillet 1917 — est 

 niêli'à la plupart des progrès de la Paléontologie 

 végétale pendant près d'un demi-siècle. Sa person- 

 nalité revit dansson o'uvre avec cette netteté qui 

 ressort d'un exposé sincère des faits observés, 

 des déductions logiques qui en découlent, sans 

 autre artifice qu'un enchaînement méthodique 

 des idées; elle revivra plus complète encore 

 lorsque les abondants matériaux qu'il a rassem- 

 blés auront été élaborés par ses continuateurs. 



Grand'Eury avait l'esprit scientifique trop dé- 

 veloppé pour s'abstenir des hypothèses néces- 

 saires pour orienter et guider les recherches. 

 Mais il se gardait de donner aux vues spécula- 

 tives le pas sur les réalités. Sa préoccupation 

 constante était d'accumuler les documents posi- 

 tifs, pour étayer les conceptions a priori et 

 asseoir les conclusions systématiques. Quel- 

 ques semaines avant sa mort, il me confiait qu'il 

 lui faudrait encore vingt ans pour achever son 

 œuvre. 



Une vie humaine ne suffît pas à pareille tâche. 

 La science est un édifice, dont les générations 

 se transmettent le plan progressivement élargi, 

 sans parvenir à le réaliser pleinement. 11 a fait 

 sa bonne part, celui qui, n'appuyant les écha- 

 faudages de la théorie que sur les bases de l'ob- 

 servation, a posé une pierre inébranlable dans 

 les assises de la science. 



Essayons de suivre, dans l'œuvre de Grand'- 

 Eury, la progression harmonieuse de sa per- 

 sonnalité et de ses découvertes. 11 s'est élevé 

 lui-même par la force de sa volonté. Si ses pre- 

 miers pas n'ont pas été guidés par les maîtres 

 delà science qu'il devait illustrer, lia échappé 

 aux doctrines arrêtées, au parti pris d'école, aux 

 influences routinières qui étouffent tant de ta- 

 lents naissants. 



Il reçut sa première éducation à l'Ecole pro- 

 fessionnelle deNa ncy, établissement indépen- 

 dant qui devançait à la fois les écoles primaires 

 supérieures et les écoles techniques. 11 fut 

 ensuite un brillant élève de l'Ecole des Mines de 

 Saint-Etienne. Le séjour prolongé dans les 

 mines semblant incompatible avec sa santé dé- 

 licate, il fut heureux d'accepter les fonctions 

 de répétiteur et bientôt le titre de professeur de 

 Mathématiques à cette Ecole. L'enseignement 

 consciencieux de la Trigonométrie lui assurait 

 le pain quotidien, tout en lui laissant le temps et 



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la liberté d'esprit nécessaires pour suivre la vo- 

 cation éveillée dès le premier contact avec le 

 liche bassin houiller de Saint-Etienne. 



On peut être surpris que l'Administration des 

 Mines n'ait pas tiré d'autre parti d'un géologue 

 éminent. A tout prendre, il y a lieu de l'en féli- 

 citer. Le souci d'ada])ter au programme d'un 

 enseignementélémentaire les faits nouveauxqui, 

 chaque jour, ébranlaient les vieux cadres de la 

 Paléobotanique, eût risqué de rétrécir le champ 

 immense qui s'ouvrait devant lui et d'entraver 

 l'essor de son génie. 



Ses premières découvertes attirèrent l'atten- 

 tion d'Ad. Brongniart, qui s'intéressa à ses re- 

 cherches et s'acquit la reconnaissance du jeune 

 naturaliste. Jusqu'à ses derniers jours, Grand'- 

 Eury parlait du « grand maître » avec l'accent 

 de la vénération. Une vive amitié le lia à d'autres 

 paléontologistes, notamment à B. Renault, avec 

 qui il collabora souvent. 



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 * * 



Grand'Eury avait résolu d'arracher au sol le 

 secret de la formation des couches charbon- 

 neuses. 11 comprit que la solution du problème 

 exige des recherches spéciales sur le terrain, 

 par un botaniste ne dédaignant pas de participer 

 au métier des mineurs et de guider directement 

 ces humbles collaborateurs. Nul n'appliqua cette 

 méthode avec plus de patience, de constance et 

 nul n'en retira plus de résultats féconds. 



Des explorations étendues à la plupart des 

 contrées européennes et à l'Algérie, embrassant 

 tous les gisements charbonneux jusqu'aux tour- 

 bières, lui firentabandonner l'opinion commune, 

 à laquelle il avait d'abord souscrit [Annales des 

 Mines, 1882), suivant laquelle la houille est une 

 formation de transport. 



En observant de près en Hongrie, en Galicie, 

 en Transylvanie, en Roumanie, etc., les char- 

 bons tertiaires (houille brune, lignites), deux 

 choses le frappent : 1° la présence fréquente de 

 souches et de racines incluses; 20 1e concours 

 constant, nécessaire, d'un humus analogue à 

 celui des marais tourbeux. 



Il retrouve la même constitution essentielle 

 dans le bassinde Saint-Etienne. La houille aussi 

 est formée normalement, quoiqu'en proportion 

 variable, d'humus. Suivant pas à pas les sols et 

 forêts fossiles découverts dans les carrières qui 

 entament de tous cotés le terrain houiller, il 



