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Paul VUILLEMIN. - L'ŒUVRE DK CYRILLE GRÂND'EURY 



s'assure que les végétaux dont les débris for- 

 ment la houille sont deiiieiircssurla place même 

 où ils ont vécu le pied dan» l'eau. Déplus, la su- 

 perposition de sols successifs sur la même ver- 

 ticale témoigne (lue le ter)"iin houiller productif 

 s'est déposé par strates horizontales sur un fond 

 plat sujet à des mouvements d'affaissement. I>a 

 végt'lalion houillère était donc palustre et au- 

 tochtone. 



Connaissant exactement les rapports de posi- 

 tion <lcs charbons et des vestiges déterminables 

 des végétaux dont ils proviennent, Grand'lùiry 

 était à môme de préciser la valeur productive des 

 couches carbonifères d'après la flore. Voilà 

 poui<iuoi, de tous les pays, les capitalistes fai- 

 saient appel aux lumières de ce prospecteur in- 

 comparable. Ces explorations, rémunératrices 

 pour leur auteur, furent plus précieuses encore 

 pour la Paléontologie. 



* * 



Dès le début de sa carrière, Crand'Kury fut 

 frappé de l'abondance et de la diversité des grai- 

 nes disséminées dans le terrain houiller. Cette 

 constatation s'accordait mal avec la désignation 

 classique d'ère des Cryptogames vasculaires as- 

 signée à la période primaire. Les Phanérogames 

 entraient sûrement pour une part notable dans la 

 constitution de la houille. Le charriage à grande 

 distance étant démenti par les faits, Grand'Eury 

 ne pouvait faire état de l'hypothèse du ni.irquis 

 deSaporta, supposant ([ue les graines houillères 

 provenaienlde régions lointaines, où leurs plan- 

 tes génératrices n'auraient pas rencontre les 

 conditions favorables à la fossilisation. 11 ne 

 doutait pas que leurs vestiges fussent conservés 

 à pro.xiinité des graines. Sa conviction à cet 

 égard est publiée dès 1877. 



On connaissait déjà les Cordaïtes, dont Bron- 

 gniart le premier (184;)), a vaut même que leur no m 

 eût fait son apparition, avait reconnu les allini- 

 tés avec les Conifères et les Cycadées. Mais des 

 graines toutes différentes de celles des Cordaï- 

 tes, non moins abomlantes dans les formations 

 houillères, devaient nécessairement appartenir 

 à des végétaux jus([u'alors rangés parmi les Cryp- 

 togames. 



Ayant éliminé les Equisélales, Grand'lùiry 

 songea un moment, avec B. Renault, aux Sigil- 

 laires, mais s'arrêta peu à celte idée. Dès 1809, 

 dans un Mémoire célèbre sur la llore carbonifère 

 du département de la Loire et du Centre de la 

 France publié seulement en 1877 par l'Académie 

 des Sciences dans les Mrinoires des Savun/s 

 étidugers, il était convaincu que la plupart des 

 graines houillères provenaient de végétaux 



dont les frondes ressemblaient aux Fougères. Il 

 entrevoyait déjà ce nouveau groupe de Gymno- 

 spermes que, plus tard, Oliver et Scott devaient 

 nommer les Ptéridospermées. 



On trouvera dans quatre grands Mémoires ' et 

 dans de nombieuses noies, i)arues pour la plu- 

 part dans les Comptes rendus de l'Acadc/nie des 

 Sciences, d'abondants détails concernant les 

 Equisetales, les Lycopodinécs et les Filicinées 

 paléozoiques, avec des réformes systématiques 

 et des reconstitutions complètes. 



Nous nous bornerons à jeter un coup d'œil sur 

 les découvertes concernant les Gymnospermes : 

 Cordaïtes et Ptéridospermées. 



Le mot Cordaïtes, créé en 1850 par Unger, 

 commémore les remarquables travaux de Corda 

 sur la llore primitive. Corda avait fourni (IS'if.) 

 quelques détails sur le Flabcliaria boni.ssi/otia 

 Sternberg 1820. Unger avait raison d'éloigner ce 

 genre des Palmiers ; mais il se trompait en le 

 rangeant parmi les Lycopodiacécs. Rrongniart 

 venait de reconnaître ses vraies aiïïnités en le 

 n o m ma n t Pi/cn ophijllii ni . 



Grand'Eury (1877) contribue puissamment à 

 élucider les caractères des Cordaïtes en reconsti- 

 tuant ces arbres de trente à quarante mètres, de 

 la souche enracinée au sommet garni de feuilles 

 et d'appareils sexuels. Il supprimé plusieurs 

 genres fondés sur l'cxamun de fragments isolés 

 des tiges de Cordaïtes. Le genre Slcrnbergia ou 

 Artisia en représente la moelle, les genres Da- 

 do.iijlon, Araacariles, Piiiiles, représentent le 

 bois enveloppant cette moelle, et recouvert lui- 

 mônie par l'écorce caractéristique de» rameaux 

 de Cordaïtes. Cette écorco prend un développe- 

 ment énorme; elle forme, autour des grandes 

 liges, dos couches charbonneuses souvent recon- 

 naissal)les à leur cassure brillante et à leur ten- 

 dance à se diviser en lamos concentriques. 

 (^rand'lMiry rattache d'une fa<;on certaine les 

 feuilles llabelliformcs aux rameaux qu'il nomme 

 Cordaic/adiis. Aux CordaiU-;, Poa- Cordaïtes, 

 Donj-Cordaites, il ajoute la nouvelle section 

 des liluibduvdrpus-Curdailcs. 



Grâce à ces patientes recherches, on peut dire 

 avec Renault: Les (lordaïles de l'époque de la 



1 . UiiNA.uLT st (jhand'Euiiv : Etuda du SigiilaiU spinitloêa 

 (;>/<'/«. Soi: Hr. Acad. Se, l. XXII, 1875). — Uhand'Kuhy ; 

 Klore caiboniRie du dopiiiteiiioiit do !a Loire et du Centre 

 de lu l'nince [Ibid., t. XXIV, 1877). — Id. : Gcologi.' ot l'nleoi». 

 lologie du Ijuasin huuillci' du tlurd, Puiis, IS'JU. — lu. : Re- 

 ctierclies },'iii>biilttni(|ues sur les InrtMs cl sols fossiles et sur 

 In vi'niSlHliou et lu llore liouilK re. l'aiis et Liège, Cli. Bonin- 

 (jer, «u dix livruisou» doul la< deux premières oui ««ulua puru 

 en VJVi cl 1913. 



