G. BARBÉ.— LA CANONNADE RT LA PLUIE 



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Parmi les difîércnlea formes tic l'énergie, les 

 unes nous sont facilement accessibles. Nous me- 

 surons directement leurs deux facteurs. C'est le 

 cas, par exemple, de l'énergie mécanique. Mais 

 d'autres nous sont plus étrangères. Nous devons 

 nous estimer heureuxlorsqu'un des deux facteurs 

 nous est encore familier. 



PourTénergie thermique, le facteur immédia- 

 tement connu est la température; il nous a fallu 

 découvrir l'entropie. 



Pour l'énergie chimique, c'est la masse que 

 nous savons mesurer directement; nous devons 

 acquérir la notion de potentiel. Cette notion 

 était hier un concept mathématique abstrait. 



Nous pouvons nous en faire aujourd'hui une 

 image concrète. Ce sera demain pcut-ètro objet 

 d'intuition. 



Il est vain de croire que la nature soit adap- 

 tée à notre entendement. C'est nous (jui pour la 

 comprendre devons nous adaptera elle. 



I>a Science, dans ce qu'elle a de certain et de 

 définitif, s'érige au-dessus pour ainsi dire de 

 ceux qui l'ont découverte. Elle perd peu à peu 

 toute trace de son origine humaine et se dégage 

 progressivement de tout relativisme. 



Félix Michaud, 



Docteur-ès-sciences, Xgvégé de l'I'nivcrsilo. 



LA CANONNADE ET LA PLUIE 



Au cours de la guerre actuelle, on a cons- 

 taté de remarquables coïncidences entre le dé- 

 but de fortes attaques et le changement bru.s- 

 que du temps; l'exemple le plus frappant se 

 produisit en septembre 191.'), au moment de 

 l'olTensive française en Champagne : la période 

 de beau temps qui avait commencé le? septembre 

 prit rapidement fin après les premières déchar- 

 ges d'artillerie, qui furent suivies, de pluies abon- 

 dantes. 



Ces coïncidences réveillèrent dans l'opinion 

 publique une croyance très ancienne, quoique 

 un peu différente, que Plutarque semble avoir 

 été le premier à rapportei'. On lit en effet (IVc 

 des hommes illustres. Marins, % 21, traduction 

 Talbot]^ : « Or, l'on dit, et cela n'est point sans 

 quelque vraisemblance, que, après les grandes 

 batailles, il vient des pluies extraordinaires, 

 soit qu'une divinité purge et lave la terre avec 

 ces eaux pures qui descendent du ciel, soit que 

 du sang et des cadavres putréfiés il s'élève des 

 exhalaisons humides et pesantes, qui épais- 

 sissent l'air, variable de sa nature et tou- 

 jours prompt à s'altérer pour la cause la plus 

 légère. » 



Depuis l'emploi des bouches à feu, cette 

 croyance s'était encore accrue; les pluies consi- 

 dérables qui avaient éclaté au cours de quelques 

 batailles du premier Empire n'avaient fait que la 

 consolider, et Thiers écrivait à propos de la dé- 

 faite de Waterloo : « Si l'Empereur se fût abs- 

 tenu de livrer ce combat d'arrière-garde, dans 

 lequel il fit tirer à outrance 2k bouches à feu sur 

 les colonnes anglaises en retraite, la chute des 

 eaux pluviales se fut arrêtée... >> 



Cette question fut traitée par Arago. Dans | 



sa notice sur « Le Tonnerre », publiée dans 

 l'Annuaire du Bureau des Longitudes pour 1,S3S, 

 le grand savant a exposé les diverses opinions 

 émises avant cette époque sur l'efficacité du tir 

 du canon ou des sonnerie» de cloches pour dis- 

 siper les orages. Les observations recueillies 

 dans les mémoires des marins lui ayant fourni 

 des résultats totalement opposés, il pensa à uti- 

 liser les observations de l'état du ciel faites à 

 l'Observatoire de Paris pendant les périodes des 

 écoles à feu qui se tenaient au polygone d'ar- 

 tillerie de Vincennes, de 7 heures à 10 heures du 

 matin. Arago relate ainsi l'exposé de ses recher- 

 ches : « Le nombre des coups de canon qu'on 

 tire chaque jour est d'environ 150.' Comme leur 

 retentissement est encore très fort à l'Observa- 

 toire, il m'a semblé que, s'il exerce sur l'atmos- 

 phère l'influence à laquelle croient beaucoup de 

 personnes, le ciel doit ètve plus rarement couvert 

 lesjoui's d'école, les jours de tir, que les autres 

 jours de la semaine... 



« .... Le nombre total de ces jours (compris 

 entre 1810 et 1832) s'est trouvé de 6()2... Dans 

 ces 662 jours, il s'en est rencontré 158 pendant le- 

 quel le ciel, à 9 heures, était entièrement cou- 

 vert. Sans le tir du canon, ce nombre aurait-il été 

 plus considérable :' 



« Il m'a semblé que je mettrais la solution du 

 problème à l'abri de toute contestation, en fai- 

 sant pour chaque veille de jour d'école et jiour 

 chaque lendemain, le recensement météorologi- 

 que dont je viens de parler, et en prenant la 

 moyenne des deux nombres pour l'état normal 

 météorologique des jours d'école, je veux dire 

 pour cet état dégagé de toute influence possible 

 du bruit de l'artillerie. Les résultats ont été : 



