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P.-L. MERCANTON. — LES VARIATIONS DES GLACIERS ACTUELS 



1881. Crue du glacier supérieur; l'autre reste sta- 

 lionnaire. 



1898. Décrue. 



1903. Légère crue du glacier supérieur. 



1907-1910. Légère crue du glacier inférieur. 



1912. Grue des deux glaciers. 



1916. Grue du glacier supérieur ; l'autre est en 

 décrue. 



J'ai donné ce tableau intégralement parce qu'il 

 n'en e.xiste guère de plus complet; mais partout 

 où les variations glaciaires ont eu des consé- 

 quences économiques pour le montagnard, on 

 retrouve de tels documents. Le sagace glacié- 

 riste français M. P. Mougin', conservateur des 

 Eaux et Forêts à Valence, en a réuni de sembla- 

 bles pour les glaciers du massif du iMont Blanc 

 débouchant dans la vallée de l'Aive. 



Voici quelques extraits pittoresques des docu- 

 ments relatifs au glacier des Bois (Mer de glace 

 de Chamonix) : 



Dès le début du xvii' siècle, le glacier est en 

 forte crue. Le 23 avril IGIO, le juge-mage du Fau- 

 cigny décrit les dégâts ainsi : « Avons reconnu 

 les ruines que les glassiers et rivières d'Arve ont 

 fait au terroir du dit Chamouny en plusieurs en- 

 droits, mesme le glacier appelé des Bois qu'ap- 

 porte effroi g et espoventement aux regardans, 

 lequel a ruiné une bonne partie du territoire et 

 village, entièrement du Chastellard et emporté 

 tout à faict ung aultre petit village appelé Bon- 

 nenuict, lequel glassier par le débondement des 

 eaux qu'il avait tenu réservé, comme ila coutume 

 défaire à présent, a rongé et raccorcy beaucoup 

 de terroir en la plaine. » 



Vers 1643, même événement et mêmes consé- 

 quences. « Le dict glassier des Bois avance de 

 jour à aultre et même dès le mois d'août de plus 

 d'une mousquetade (quelque 150 mètres) à l'en- 

 contre du dit territoire. « 



« Dans l'appréhension qu'ont eu qu'il ne bou- 

 chât le cours de l'Arve on heu recours à Monsei- 

 gneur de Genève, lors évêque d'Hébron, affîn 

 d'exorciser les dits glassiers, lesquels depuis se 

 sont retirés peu à peu, mais ont laissé la terre 

 qu'ils occupaient si stérile et bruslée que depuis 

 il n'y at creu ni herbe ni aultre chose. » 



Dès la fin du xvii" siècle, le recul prédomine 

 dans la vallée de l'Arve, mais en 1716 nouvelle 

 alerte; puis le recul recommence pour faire 

 place vers 1771 à une crue notable. A la retraite, 

 qui bientôt suivit, succéda la grande crue de 

 1817 à 1822. Le glacier atteignit un second 

 maximum en 1853, puis le recul ne fut plus 



1 Ministère français de l*AgriciiUiire. Service (les {^ritndes 

 forces liydrauliquf's. P. MoutnN : Eludes j^laciologitjues, 

 tome m : Savoie, 1912. 



interrompu jusqu'à nos jours que par une légère 

 poussée, de 1890 à 1894. 



Ce que les chroniques de Grindehvald et les 

 archives de Chamonix nous disent, archives et 

 récits nous le répètent pour toute l'étendue de 

 la chaîne des Alpes. Tantôt c'est la relation d'une 

 catastrophe, provoquée, ici par l'extension ino- 

 pinée d'un glacier, là au contraire par son recul 

 extrême; tantôt c'est la tradition d'un état anté- 

 rieur de déglaciation si forte qu'on aurait utilisé, 

 à travers les hautes chaînes alpines, des pas- 

 sages dont les glaces interdisent actuellement la 

 fréquentation. C'est ainsi qu'au xvfi" siècle on 

 aurait passé fréquemment de Fiesch au Grin- 

 dehvald par les glaciers, poury porter à baptême 

 des petits enfants protestants nés en Valais; de 

 même et à la même époque on aurait entretenu 

 des relations suivies entre Chamonix et Cour- 

 mayeur par le col, alors plus déglacié, du Géant. 



Traditions sans doute, et ne méritant qu'un 

 accueil réservé, mais toutefois dignes d'intérêt. 

 Quant aux débâcles d'eau des glaciers du Ruitor 

 en 1594, du Giétroz en 1595, du Vernagt en 1599; 

 quant à l'éboulement du glacier de Bies sur 

 Uanda en 1035 et à tant d'autres catastrophes 

 occasionnées soit par l'extension, soit par la ré- 

 gression excessives des glaciers alpins, ce sont 

 des faits incontestables. 



Depuis que la surveillance systématique des 

 appareils glaciaires, inaugurée par F'orel il y a 

 trente-sept ans dans les Alpes suisses, a été éten- 

 due au globe entier par la création, en 1894, de la 

 Commission internationale des glaciers [C.I. G.], 

 d'innombrables observations, recueillies aussi 

 bien dans les régions englaciées de l'Alaska, 

 du Groenland, de la Nouvelle-Zélande que dans 

 celles des Alpes, des Pyrénées, de la Scandinavie, 

 sont venues confirmer et l'universalité et l'ex- 

 trême complexité du phénomène de la variation 

 des glaciers. Il serait aussi vain que fastidieux 

 d'accumuler ici les données numériques : le lec- 

 teur en serait submergé. Je le renvoie donc aux 

 publications spéciales et surtout aux Rapports ' 

 où, depuis vingt ans, se condense l'activité de 

 la Commission internationale. Je m'efforcerai 

 plutôt de dégager de l'amas formidable de docu- 

 ments quelques idées directrices. 



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Hélas! si cet amas s'est enrichi depuis que 

 l<"orel essayait, à la fin du siècle dernier, de fixer 

 les lois des variations glaciaires, nos certitudes 



1. Riipports di' la Commission internationale des Glaciers : 



180'i-190", duiis les ArcliU'es des Sciences jiiiysiijues et natu- 

 relles de Genève: lyO.i-1913 dans les Annales de Gliciologie 

 de Bruckner. En Commission chez Georg, à Genève. 



