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P.-L. MERCANTON. — LES VARIATIONS DES GLACIERS ACTUELS 



qui quittent le réservoir supérieur, se déforme 

 et se gonfle; une intumescence ondulatoire, 

 une vague de déformation, descend alors rapi- 

 dement le cours du glacier et, au moment où 

 elle atteint le front, le pousse en avant. En même 

 temps, le glacier s'élargit au passage de cette 

 onde, et dans les grandes nappes glaciaires com- 

 posites, comme celles du Spitzberg par exemple, 

 on voit l'affluent en crue refouler les moraines 

 médianes qui le séparent de ses acolytes en leur 

 imprimant des inflexions déconcertantes au 

 premier examen. 



On conçoit que, suivant la forme du glacier, 

 les étendues relatives de ses deux parties collec- 

 teur et dissipateur, les déclivités de son lit 

 enfin, l'évacuation du névé puisse être plus ou 

 moins tardive, plus ou moins incomplète aussi. 

 On comprend de même que les glaciers réagis- 

 sent individuellement aux variations du climat. 



Nos contrôles nivométriques * aux glaciers du 

 Trient, du Grindelwalderviescherfirn et du 

 Diableret confirment qu'un collecteur peut s'em- 

 plir graduellement pendant plusieurs années 

 pour se vider ensuite brusquement en quelques 

 mois. J ai constaté le fait en 1911 et plus récem- 

 ment encore, de septembrel916àseptembrel917, 

 les bords des collecteurs du Trient (3.100 m.) et 

 du Diableret (3.000 m.) se sont affaissés respec- 

 tivement de 3,5 et 4,5 m. Celte allure de l'écou- 

 lement glaciaire s'explique par les propriétés de 

 la glace. Quand, sous une pression déterminée, 

 le fluage de cette matière a commencé, il n'exige 

 plus, pour se poursuivre à la même allure, qu'une 

 pression notablement moins forte. Mais le fluage 

 s'établit d'autant plus difficilement que le chan- 

 gement de section imposé au flux d'écoulement, 

 dans son passage par l'orifice de sortie du col- 

 lecteur, est plus brusque et plus accentué 

 [UessJ 2. On s'explique donc que tel glacier soit, 

 de par sa conformation, incapable de réagir à 

 une variation climatique qui afl'ecle déjà son 

 voisin plus sensible ; on conçoit de même que 

 tous les glaciers finiront par obéir, tôt ou tard, 

 à une variation climatique forte et surtout per- 

 sistante. 



1 Cf. Série des Rapports sur les variations dos glaciers des 

 Alpes suisses dés 1!)03. Annuaire du C . A .S. Slnmpdi, Berne. 



2. H. Hess ; Uber die Plaslizitat des Kises. Annalcn der 

 PhysU, 4" série, t. .\XXVI, Wll. 



La crue remarquable de l'ensemble des gla- 

 ciers descendant dans la baie de Yakutat ' 

 (Alaska) est venue à propos appuyer ces vues. 

 En 1899 un violent tremblement de terre secoua 

 les hautes cimes qui entourent la baie, fit per- 

 dre l'équilibre à des masses énormes de névé 

 et les précipita en avalanches sur les nappes 

 glaciaires inférieures. Alors une violente pous- 

 sée en avant des fronts se manifesta, dans une 

 succession impressionnante : />/«« le glacier était 

 long, plus la crue fut tardiw. Qu'on en juge : 



Désignation 

 du Glacier 



Sans nom 

 Haenke 

 Uidden 

 Nunatak 



Longueur totale Epoque du début 

 de la crue 



() km. 

 11 >. 



37 » 

 32 » 



1901 

 1906 

 1907 

 1910 



La théorie mathématique complète des varia- 

 tions glaciaires n'est pas encore faite. Elle a été 

 ébauchée par les de Marchi ^, les Reid, les Fins- 

 terwalder ^. Ce dernier, en considérant un gla- 

 cier à deux dimensions, longueur et épaisseur, 

 et à la faveur de quelques hypothèses simples 

 sur le régime de variation de la section de pas- 

 sage des glaces du collecteur dans le dissipateur, 

 a réussi à donner une image des changements 

 du profil longitudinal de ceux-ci qui rappelle 

 singulièrement la réalité; les contours repré- 

 sentatifs du glacier en crue et en décrue y pré- 

 sentent une ressemblance frappante avec les 

 profils observés. Le calcul a même pu être appli- 

 qué avec des résultats encourageants au cas du 

 glacier à trois dimensions. Ces essais théorique» 

 ont été d'ailleurs purement cinématiciues jus- 

 qu'ici et ne nous apprennent rien sur les forces 

 en jeu ; sur ce point, du reste, la théorie de 

 l'écoulement glaciaire lui-même estj encore à 

 établir. 



P. 11. Mercanton, 



Professeur à l'Université de Lausanne. 



1. R. S. T\BK etL. Martin; The EarlhquaUes at Yakutat 

 Bay, Alaska, in Septeniber ' 189;». Government Printing 

 Office, Washington, l'.ll2. 



2. L. DE MAR(;ni : Le variazioni periodiche dei Ghiacciai. 

 liendicouli dei r. Ist. Lomb. di se. elelt , série II, vol. XXVllI, 

 189.5. 



3. S. FinsterwAiuek: Die Theorieder(;lelscherscb\vankun- 

 gen. Annales de Glaciologie, \ol. 11, fascicule 2, 1907. 



