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Dr L. BEILLE. — L'INDUSTRIE DES PLANTES MEDICINALES 



qu'ils habitent et trouver la main-d'œuvre néces- 

 saire pour ramasser les quantités dont ils ont 

 besoin. Il leur serait même souvent possible de 

 cultiver certaines espèces telles que la Boiiri/i- 

 che, la Canwmilh', la Mélisse, la Sauge, etc., qui 

 se trouvent déjà dans la plupart des jardins et ils 

 n'auraientplus à demander au commerce en gros 

 que les plantes spéciales à d'autres régions. Le 

 problème, très simple dans ce cas particulier, 

 devient beaucoup plus compliqué dès qu'il s'agit 

 de commerce en gros ou d'industrie, car il est 

 indispensable que toutes les opérations soient 

 faites sur des quantités aussi grandes que possi- 

 ble, pour revenir à un prix minimum. 



La grande production peut être assurée parla 

 culture et par la cueillette : nous allons étudier 

 les avantages et les inconvénients de chacune 

 d'elles. 



i"LdiCiilture des espèces médicinales présente le 

 grand avantage de réunir au moment voulu une 

 quantité aussi grande qu'il est nécessaire de ma- 

 tière première; grâce aux procédés modernes et à 

 l'emploi des engrais, on peut obtenir des plantes 

 plus belles que celles qui croissent à l'état sau- 

 vage, mais elle n'est pas exempte de critiques. 



a] La culture des végétaux constitue en elle- 

 même un problème fort complexe, qui ne saurait 

 être résolu en bloc et qui demande, au contraire, 

 une étude spéciale pour chacun d'eux. Dans ses 

 stations naturelles, la plante trouve autour d'elle 

 tous les éléments nécessaires pour lutter avec 

 avantage contre ses congénères et se propager ; 

 transportée dans un autre milieu, elle ne peut se 

 maintenir que dans des conditions spéciales de 

 température, de sol, d'humidité et d'éclairement. 

 Cette adaptation nouvelle qu'on lui impose en- 

 traîne inévitablement des changements plus ou 

 moins profonds dans son aspect extérieur, dans sa 

 constitution anatomique et dans sa composition 

 chimique. Lesspécimenscultivésdans nos jardins 

 botaniques fournissentdes preuves innombrables 

 de ces modifications, qui peuvent, avoir au point 

 de vue médicinal une importance capitale. On 

 sait par exemple que la /)/§■/<«/« et Y Aconit cultivés 

 dans nos jardins deviennent à peu près inactifs. 

 On ne doit donc employer une plante cultivée 

 qu'après en avoir vérifié l'activité par les métho- 

 des chimiques et physiologiques, et il faut mal- 

 heureusement reconnaître qu'à l'heure actuelle 

 aucune d'elles ne fournit un critérium absolu. 

 L'activité d'une drogue végétale ne résulte pas 

 seulement de l'un des principes actifs qu'on en 

 a isolé, mais elle est fonction de l'ensemble des 

 composés chimiques (ju'elle renferme, peut-être 

 même de quelques substances qui y existent en 

 quantités trop petites pour pouvoir être décelées 



parl'analyse. L'exemple fourni ç^rX^s Quinquinas 

 cultivés à J ava ne saurait être généralisé ; on sait, 

 en effet, que leurs écorces sont plus riches que 

 celles des arbres qui croissent à l'état sauvage 

 dans la chaîne des Andes, mais les alcaloïdes 

 qu'elles contiennent sont différents de ceux 

 des espèces correspondantes américaines; elles 

 sont plus avantageuses que ces dernières pour 

 l'extraction des alcaloïdes, mais elles leur sont 

 inférieures à d'autres points de vue. Si on veut 

 cultiver une espèce médicinale en dehors de ses 

 stations naturelles, il est indispensable de la pla- 

 cer dans des conditions physiques et biologiques 

 aussi voisines que possible de celles qu'elle 

 trouve réunies dans son milieu naturel; si ces 

 conditions ne peuvent être réalisées, il est pru- 

 dent de n'utiliser que les plantes sauvages. 



b) La culture des plantes qui croissent natu- 

 rellement à de hautes altitudes est difficile : 

 V Arnica, la Gentiane, le Pied-de-chat, le Raisin 

 d'ours, etc., poussent mal dans les plaines; elle 

 est inapplicable à ceitaines espèces telles que la 

 Fougère mâle, dont le rhizome exige dix à 

 douze ans au moins pour atteindre la taille mar- 

 chande. 



c) La grande culture est onéreuse : elle exige 

 des capitaux importants etelle implique desaléas 

 auxquels un particulier ne peut s'exposer. Les 

 grandes maisons de commerce qui sont assurées 

 de l'écoulement de la marchandise et les indus- 

 tries chimiques et pharmaceutiques qui ont be- 

 soin de traiter une grande quantité de matières 

 premières pour l'extraction d'un principe immé- 

 diat (alcaloïde, glucoside, huile essentielle) ou 

 pour des préparations spéciales, peuvent seules 

 l'entreprendre avec des chances de succès. 



2° La cueillette des espèces médicinales ne 

 permet pas, comme la culture, de réunir rapide- 

 ment une grande quantité de plantes, mais elle 

 a le grand avantage de pouvoir être installée avec 

 profit partout où les plantes croissent en abon- 

 dance et se trouvent, par suite, dans leurs sta- 

 tions naturelles. Elle ne nécessite pas une main- 

 d'œuvre spéciale, à la condition toutefois que les 

 récolleurs sachent l)ien les plantes qu'on leur 

 demande, l'époque de la récolte et les organes 

 qu'ils doivent choisir. La plupart des habitants 

 de nos campagnes ne connaissent malheureuse- 

 ment que les plantes médicinales dont ils se ser- 

 vent, et ils en emploient fort peu; ils ignorent 

 presque toutes celles qu'on vend dans nos phar- 

 macies et dan.s les herboristeries; ils récolteront 

 presque toujours les premières et la surproduc- 

 tion en entraînera fatalement la mévente, tandis 

 que le commerce aura toujours de grandes diffi- 

 cultés pour obtenir les autres. 



