D' L. BEILLE. - L'INDUSTIUK DES PLANTES MÉDICINALES 



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On a beaucoup parlé d'utiliser, pour la cueil- 

 lette des simples, les enfants de nos écoles : en 

 admettant même que, les jours de congé, le 

 temps soit toujours favorable et que les plantes 

 soient dans les conditions voulues, nous ne 

 croyons pas que les loisirs dont peuvent dispo- 

 ser nos écoliers soient suffisants pour leur per- 

 mettre d'en récolter une quantité importante ; 

 par contre, les femmes, les vieillards, les mutile's 

 de guerre impropres à d'autres travaux, nous 

 semblent tout désignés, et s'ils trouvent à ce 

 travail un bénéfice assuré, ils s'j' livreront vo- 

 lontiers. 



La cueillette présente dans la plupart des cas 

 des avantages incontestables, mais il faut ce- 

 pendant mettre en garde les récolteurs contre 

 le dépeuplement des stations qui risquerait 

 d'anéantir à bref délai l'exploitation des plantes 

 médicinales. Les cascarilleros ont détruit les 

 Quinquinas des Andes, les Lianes à caoutchouc 

 deviennent de plus en plus rares en Afrique oc- 

 cidentale et l'on pourrait citer encore bon nombre 

 d'espèces des Alpes et des Pyrénées détruites par 

 les collectionneurs; la difficulté croissante de la 

 cueillette des plantes médicinales signalée par 

 le professeur Tschirch, en Allemagne, n'a peut- 

 être pas d'autre cause. Il est donc indispensable, 

 pour maintenir la continuité de la cueillette, de 

 respecter un nombre sulTisant de pieds de la 

 même plante, pour en assurer le repeuple- 

 ment. 



La production intensive de chaque espèce mé- 

 dicinale dans une région déterminée doit être 

 étudiée à part : il est impossible d'établir d'a- 

 vance s'il y aura avantage à choisir la culture ou 

 la cueillette. Il faut non seulement tenir compte 

 de l'adaptation d'une espèce à la région qu'on a 

 en vue et du rendement, s'il s'agit de la culture, 

 de la densité plus ou moins grande des pieds, 

 s'il s'agit de la cueillette, mais encore de la 

 main-d'œuvre, du prix de revient et de l'impor- 

 tance des débouchés. On ne saurait trop dire à 

 tous ceux qui voudraient se livrer à cette indus- 

 trie de ne pas y engager des capitaux importants, 

 avant de s'être entourés des renseignements bo- 

 taniques, agricoles et commerciaux les plus pré- 

 cis. Agir autrement serait s'exposer aux plus 

 grands déboires. 



2. Préparation des plantes médicinales. — La 

 transformation des plantes médicinales fraîche- 

 ment récoltées en produit marchand nécessite 

 une préparation spéciale dont le résultat influe 

 considérablement sur le prix de vente. Aussitôt 

 après la récolte, les racines doivent être lavées, 

 incisées ou raclées, les parties aériennes débar- 



rassées des corps étrangers et étalées sur des 

 claies; les (leurs doivent être séchées avec un 

 soin tout spécial; si on les laisse en tas, elles 

 s'échauffent, moisissent et deviennent inutilisa- 

 bles. Ces opérations, quoique peu compliquées, 

 supposent quelques notions d'herboristerie et 

 une certaine expérience qui ne peut être acquise 

 que par la pratique. Lorsqu'il s'agit seulement 

 de petites quantités de plantes, un simple gre- 

 nier bien sec et bien aéré peut suffire pour la 

 dessiccation; mais, pour des quantités impor- 

 tantes, il est indispensable d'installer un séchoir 

 spécial, muni d'appareils de chaulTage. La pré- 

 paration des plantes médicinales sera toujours 

 une grande complication pour le récolteur; il 

 ne faut pas s'attendre à ce que, malgré toute 

 leur bonne volonté, des personnes dépourvues 

 de connaissances spéciales puissent obtenir, 

 dans les premières années tout au moins, des 

 produits parfaits. Il y aurait donc avantage, si 

 la production le permettait, à réunir les cueil- 

 lettes et à confier la dessiccation à un personnel 

 déjà exercé. 



3. Commerce des plantes médicinales. — Quel- 

 ques grosses maisons lyonnaises et parisiennes 

 centralisent actuellement en France le commerce 

 de l'herboristerie; avantla guerre, elles s'appro- 

 visionnaient surtout à l'étranger; actuellement, 

 elles achètent une grande partie de leurs mar- 

 chandises sur les marchés de la Bretagne, du 

 Morvan, de la région des Alpes et des Cévennes, 

 où les paysans des environs viennent vendre 

 leurs cueillettes. La valeur marchande des plan- 

 tes médicinales varie considérablement suivant 

 l'abondance ou la pénurie des récoltes et suivant 

 l'importance des demandes. Les prix sont actuel- 

 lement très élevés, mais combien de temps se 

 maintiendront-ils encore à ce taux exceptionnel? 

 Il est fort probable cependant qu'après la guerre 

 les tarifs douaniers empêcheront pendant long- 

 temps le retour aux anciens prix et que l'exploi- 

 tation des plantes médicinales dans notre pays 

 sera assez rémunératrice. La main-d'œuvre reste 

 une condition capitale pour assurer la réussite; 

 et les habitants des campagnes ne s'y intéresse- 

 ront que s'ils y trouvent un bénéfice assuré. Pour 

 cela, il est indispensable d'obtenir des produits 

 bien préparés; afin d'éviter la surproduction et 

 l'avilissement des prix, les syndicats commer- 

 ciaux auraient tout intérêt à faire savoir, dès le 

 commencement de la saison, les quantités de 

 marchandises dont ils auront besoin et, si pos- 

 sible, les prix qu'ils pourront offrir. C'est aussi à 

 ces grandes associations qu'il appartient d in- 

 tervenir auprès des pouvoirs publics pour faire 



