DANS LA MEDITRRRANEK 



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sur la biologie des Spoiii^iaires et de leurs 

 larves : rappelons brièv(Mneiit, après les re- 

 marques foudaiiicutalcs de l'\ Cavolini (zoo- 

 loffiste italien, 1785) sur le pouvoir vital du 

 fragment d'épongé commerciale, les noms de 

 quelques savants, spécialistes de la question, et 

 la date de leur principal travail : (Irant (An- 

 glais, 1825), Uaspail (Français, 1828), Gervais 

 (Français, 1835), Dutrochet (F'rançais, 1828), Du- 

 jardin (Français, 1SH8), FJowerbank (Angl., 1835), 

 L. Laurent (Français, 1844), J. Carter (Anglais, 

 1848), Lieberkuhn (AIL, 1856). 



Les expériences de culture, en elTet, ne sont 

 que les applications des remar(iues et des décou- 

 vertes biologiques; c'est pour cela t[u'il y a tou- 

 jours un grand intérêt à relire les documents 

 originaux de chacun de ces savants : il est cu- 

 rieux, dans la lecture de cette liste, de lemar- 

 quer l'absence de tout travail, soit sur la biologie, 

 soit sur la culture de l'éponge, de la part des 

 Grecs, qui possèdent cependant et exploitent, de 

 longue date, les fonds spongifères les plus faciles 

 à étudier, et se prêtant le mieux aux essais de 

 culture. 



L'industrie de l'éponge n'a pu encore acquérir, 

 par la culture, le développement que la pèche 

 du poisson et de l'huître ont trouvé dans la pis- 

 ciculture et l'ostréiculture. Les naturalistes qui 

 ont analysé les études de spongicùlture se sont 

 surtout bornés à constater que les résultats 

 obtenus jusqu'ici n'avaient pas été suivis de la 

 création d'une nouvelle industrie. 11 semble (ju'il 

 serait utile de chercher, surtout, à se rendre 

 compte des causes qui entravent le progrès ; et 

 nous nous proposons, dans cette étude, d'analy- 

 ser brièvement les résultats obtenus en Médi- 

 terranée, en cherchant à tirer parti des derniers 

 progrès acquis, en vue d'une meilleure applica- 

 cation pratique. Nous sommes persuadé que 

 les connaissances actuelles sur la biologie de 

 l'éponge peuvent permettre de faire bien mieux 

 qu'on ne l'a fait, et l'impression, en fin d'étude, 

 est que la véritable cause du retard de cette in- 

 dustrie est l'absence de collaboration entre 

 l'industriel, le professionnel de la pêche et le 

 naturaliste. 



Avant d'étudier et d'analyser les essais de cul- 

 ture de la Méditerranée, il est bon de résumer 

 les résultats obtenus par O. Schmidt et Buccich 

 en Adriatique. 



Il suffira de citer la conclusion de leur dernier 

 rapport : Ils affirment la possibilité de la culture 

 du fragment et donnent l'idée du rendement 

 industriel; d'après eux, il doit être fort rémuné- 

 rateur; toutefois, ils semblent découragés par 

 l'inertie et l'absence d'initiative des pécheurs 



d'épongés. Parlant du parc de 2.000 spécimens 

 d'épongés fragmentées qu'il avait iiifitallé dans 

 la baie de Sokolizza, avec son collaborateur 

 Buccich, Schmidt s'exprime ainsi : « Grâce à un 

 maniement habile, Buccich parvint à ne pas 

 perdre plus d'un pour cent des boutures ainsi 

 assujellies sur les baguettes ou sur les fils : tous 

 les spongiaires de notre installation présentaient 

 la coloration d'un noir luisant t[ui est leur cou- 

 leur naturelle... Ainsi l'entreprise, à laquelle 

 s'était intéressé le monde scientifique et indus- 

 triel, était passée à l'état d'essai heureux, et 

 semblait en possession d'un avenii' certain. Pour- 

 tant elle a échoué. La nature et les hommes ont 

 chacun leur part d'insuccès. La nature a suscité, 

 contre l'entreprise, un ennemi terrible sous la 

 forme d'un Teredo qui se mit à ronger toutes les 

 boiseries que nous avions installées et qui finit 

 par ne pas épargner même les planches et les 

 solives imprégnées de goudron minéral. Mais 

 les adversaires qui ont fait le plus de mal à notre 

 entreprise, en même temps qu'à eux-mêmes, 

 sont encore les habitants de la côte et les pêcheurs 

 d'épongés... » ... « Nos installations furent dé- 

 truites à plusieurs reprises, et les sujets que 

 nous avions réussi à élever furent volés malgré 

 la présence d'un gardien... » ... « L'élevage de 

 l'éponge présentait un intérêt à la fois rationnel, 

 populaire et scientifique ; l'entreprise ne reposait 

 pas seulement sur l'avantage provisoire émanant 

 du produit des éponges fragmentées et suscepti- 

 ble d'être sextuplé au bout de trois ou quatre ans, 

 mais, avant tout, elle inaugurait l'exploitation 

 méthodique d'une source de profits, tout en di- 

 minuant le travail et en ménageant la production 

 naturelle... » 



Les idées exposées par (). Schmidt sont bonnes, 

 car elles ont en vue la protection des fonds et la 

 conservation d'une grande richesse marine; 

 toutefois, il est regrettable que les continuateurs 

 de Schmidt n'aient pu trouver dans ses travaux 

 les détails techniques suiTisants, qui eussent 

 évité les tâtonnements du début, et, par suite, 

 une perte de temps ; on verra plus loin que, dans 

 les essais de Sfax (en particulier pour les expé- 

 riences de fragmentation, analogues à celles de 

 Schmidt, mais reprises sur //. equina var. el. qui 

 croit en Tunisie), les recherches ont dû être re- 

 faites en entier au début, en vue de déterminer, 

 aussi minutieusement que possible, tous les dé- 

 tails de technique : on dut chercher les tempé- 

 ratures optima de culture et de pêche, en éta- 

 blissant les courbes complètes de température 

 ainsi que les courbes de réussites et d'échecs 

 correspondantes; il fallut également les vérifier 

 enlesrépétant : cetravailademandé une période 



