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BIBLIOGRAPHIE — ANALYSES ET INDEX 



M. Brachet lui-même et ses élèves ont fait connallre. 

 On ne serait qu'embarrassé par le nombre de citations 

 qu'on pourrait faire tles passages de ce livre, où se 

 révélerait le délerminisme rigoureux dan;> le raisonne- 

 ment, d'où se dégagerait, par conséquent, la haute per- 

 sonnalité scienlilique chez l'auleur. 



Mais la personnalité n'est pas seulement dans la mé- 

 thode d'exposition employée. Elle est aussi dans la 

 compétence avec laquelle sont exposés les laits par un 

 auteur qui les a pour la plupart vécus. Les recherches 

 expérimentales de M. Brachcl sur l'œuf de la Grenouille 

 et sur la potentialité des blastomères, celles sur la polys- 

 permie expérimentale, celles sur la parthénogenèse ex- 

 périmentale, les recherches aussi de son élève Herlant 

 sur les mêmes sujets, non seulement lui ont permis de 

 parler d'autorité sur ces questions, mais encore l'ont 

 contraint à se faire une opinion personnelle sur les 

 questions connexes, et ainsi l'ont amené à écrire un 

 ouvrage général intitulé « L'œuf et les facteurs de l'un- 

 togénése » . 



Qu'il soit à présent permis à un collègue et ami de 

 faire ressortir le mérite particulier qu'a eu M. Brachet 

 à conquérir parmi les biologistes la place qu'il occupe 

 aujourd'hui. L'introduction de son livre est, pour ainsi 

 dire, le curriculum yitx de l'Embryologie, ou, si l'on 

 veut, celui d'un embryologiste idéal, mais qu'il ne nomme 

 pas. On y voit comment, il y a quehjue quart de siècle, 

 « l'étude du développement embryonnaire n'était qu'une 

 méthode, un instrument de travail. On la faisait moins 

 pour elle-même qu'en vue d'expliquer des problèmes 

 posés en dehors d'elle; elle était, en un mot, une tech- 

 nique à l'usage des autres sciences ». Quand en effet, 

 par exemple- au début de sa carrière d'cmbryologiste, 

 M. Brachet étudiait, seul ou en collaboration avec 

 Swaen, le développement du foie, de l'arrière-cavité du 

 péritoine et du mésentère chez le lapin, il n'avait pas 

 d'autre but que de faire comprejidre, par l'étude du dé- 

 veloppement, l'état adulte du diaphragme et des cavités 

 splancliniques ; c'était une morphologie venant au se- 

 cours d'une autre morphologie. Purement morphologi- 

 ques encore, si précieux qu'en fussent les résultats, ont 

 été les innombrables recherches sur l'œuf et le sperma- 

 tozoïde et sur le germe résultant de leur union. « Toute- 

 fois, dit M. Brachet, il est manifeste que par là l'objet 

 propre de l'Embryologie n'est encore qu'elUeuré ; iju'est- 

 il, en effet, sinon la recherche des causes immédiales du 

 développement et des aspects sous lesquels il se 

 manifeste?» C'est dans cette voie que s'est engagée dans 

 ces derniers temps l'Embryologie, parvenue à la claire 

 vision de son but propre; c'est cette hantise du rerum 

 cognoscere causas qui s'est emparée de beaucoup d'em- 

 bryologistes et que la tournure si scienlilique de son 

 esprit prédisposait M. Brachet à subir plus ipie tout 

 autre. De celte évolution dans la pensée de beaucoup 

 d'embryologistes tourmentés du désir de savoir non pas 

 seulement comment, mais aussi pourquoi le dévelop- 

 penie:it est tel (]ue nous le constatons, est née l'Embryo- 

 logie causale, traduction améliorée et excellente du 

 terme Eiitwickelungsmechanih. C'est donc en réalité un 

 exposé de la causalité embryologique, que nous allons 

 rapidement analyser, sans pouvoir rendre compte de 

 l'ampleur du svijet traité et en nous J)ornanl à ce qu il y 

 a de plus particulièrement original dans cet ouvrage. 



Le premier chapitre : l.ea cellules sexuelles et la con- 

 tinuité lie la vie se distingue surtout par un essai de 

 rapprochement des deux générations sexuée et asexuée, 

 par 1 intermédiaire de la parthénogenèse. L'une elTautre 

 générations sont déterminées par une même causalité, 

 résidant dans raffaiblissenient ou l'empêchement des 

 corrélations fonctionnelles, soit, pour la génération 

 agame, de régions localisées avec le reste du corps, soit, 



pour la génération sexuée, de cellules spéciales dites 

 sexuelles avec les cellules somatiques et différenciées 

 de l'organisme. Peut-être cette explication ne paraitra- 

 t-elle pas aussi profondément causale qu'il serait dési- 

 rable. 



Le second chapitre : Morphologie de l'wufmûr et de 

 l'œuf fécondé contient l'aperçu des problèmes poséspar 

 la fécondation, tels que les causes de la monospermie, 

 les facteurs qui permettent la copulation des pronucléi. 

 La cause de la monospermie réside dans l'impénétrabi- 

 lité de l'énergide spermatiquc une fois constituée. La 

 conjugaison des pronucléi tient à l'essence même de ces 

 pronucléi, qui, de même sexe ou de sexe différent, se 

 rapprochent et se confondent. 



Au troisième chapitre : Les propriétés physiologiques 

 et ontogénétiques de l'œuf vierge, l'auteur développe le 

 rapprochement des Protozoaires et des gamètes des Mé- 

 tazoaires, pareillement soumis à la dépression physio- 

 logique. L'œuf mûr et vierge est inerte, parce que sa 

 perméabilité est diminuée et qu il est intoxiqué par ses 

 déchets. La parthénogenèse expérimentale fait sortir 

 l'œuf de son inertie et prouve qu'il a par lui-même une 

 potentialité. 



Dans le quatrième chapitre : Les propriétés physiolo- 

 giques et ontogénétiques de l'a'uf féconde, l'auteur mon- 

 tre la nécessité de décomposer la fécondation en un 

 certain nombre d'actes élémentaires : apport d'un cen- 

 trosome; apport d'un demi-noyau, et conmie consé- 

 f|ucnce probable détermination sexuelle du produit; 

 apports de caractères paternels, l'embryon pouvant être 

 d'autant plus hétérogène que la polyspermie est plus 

 intense; manifestations dynamiques de la fécondation 

 telles que l'irradiation du cytoplasme, l'expulsion de 

 liquide périvitellin et surtout la répartition et la stabi- 

 lisation des matériaux de l'œuf sous l'influence du sper- 

 matozoïde et dans un sens déterminé par lui. 



Le cinquième chapitre : Fécondation et parthénogenèse 

 renferme, entre autres, l'explication de la parthénoge- 

 nèse expérimentale par la création arlilicielle d'éner- 

 gides qui diminuent la quantité d)i vitellus, réduisant 

 la masse de l'œuf et permettant ainsi à l'œuf de se 

 diviser quoique réduit à un demi-noyau. 



La signification de la segmentation est examinée dans 

 le sixième chapitre. La segmentation n'a que la valeur 

 d'un morcellement et nullement d'un processus mor- 

 phogène. La question de la potentialité des blastomères 

 et des localisations germinales est exposée tout en- 

 tière dans ce chapitre. 



Le dernier chapitre : L'œuf cellule-type de l'espèce 

 contient la conclusion des chapitres qui précèdent, sur 

 la nature de I <i'uf, déduite des circonstances et condi- 

 tions de son développement. L'œuf est la cellule-type 

 de l'espèce. Mais sa spécificité et l'hérédité qui en est le 

 corollaire ne sont nullement fonctions de ligurations 

 nécessaires telles que l'idioplasme ou les mitochondries. 



Par celte conclusion dernière, M. Brachet, né cepen- 

 dant morphologiste pur, montre qu'il a su s'affranchir 

 du mirage des réalités formelles et figurées et qu'il a 

 voulu se passer des explications faciles qu'elles nous 

 donnent. Elles n'accrochent notre esprit et ne lui don- 

 nent satisfaction que parce qu'elles retiennent plus 

 aisément notre regard. C'est dans les potentialités 

 physico-chimiques d'un protoplasme obscur et larvaire 

 qu'il faut placer le mécanisme des phénomènes de dé- 

 ^eloppement et chercher le secret de l'Embryologie 

 causale. Tel est le principe de philosophie biologique 

 qui se dégage du si captivant et si original ouvrage de 

 M. Brachet. 



A. Prenant, 

 Professeur ;'i la l'iiculté de Médecine 

 de l'Université de Paris 



