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LvMAN J. BRIGGS. — L/V PLANTE VIVANTE 



acluellenient mesuré est d'environ 5 0/0 seule- 

 ment, tandis que les plantes qui ont un besoin 

 d'eau de 1000 ont un rendement inférieur à 

 1 0/0. En d'autres termes, la valeur combustible 

 de la plante, c'est-à-dire l'énergie potentielle 

 emmagasinée dans la substance végétale, ne 

 représente que 1 à 5 0/0 de l'énergie dissipée 

 pendant la croissance de la plante. 



Puisque le rendement est à peu près inverse- 

 ment proportionnel au besoin d'eau, il est 

 intéressant de considérer brièvement comment 

 ce dernier peut être réduit. Deux procédés se 

 présentent : la sélection des plantes, et la dimi- 

 nution -de la vitesse d'évaporation. Différentes 

 espèces de jilantes dans le môme milieu mon- 

 trent de grandes différences de besoins d'eau. 

 Ainsi, avec Shantz, nous avons trouvé que le 

 besoin en eau de l'alfa est à peu près le triple 

 de celui du millet, lorsque les deux espèces 

 poussent dans de grands pots côte à côte. 11 est 

 donc évident que, dans une région où la chute 

 de pluie est le facteur qui limite la production 

 végétale, la valeur combustible de la substance 

 végétale produite variera considérablement sui- 

 vant les besoins d'eau de la plante. 11 seiait in- 

 téressant sous ce rapport de connaître quelque 

 chose du rendement des divers arbres forestiers, 

 mais on ne possède jusqu'à présent aucune me- 

 sure des besoins d'eau de ces plantes. 



Le second moyen de réduire le besoin d'eau 

 consiste à choisir les habitats où la vitesse d'éva- 

 poration est faible. Ici aussi on sait peu de 

 choses quantitativement sur les limites jusqu'oii 

 le rendement peut êtie accru de cette façon; le 

 sujet présente un vaste champ d'exploration. 11 

 est évident que si l'absorption de l'eau du sol 

 est réduite à tel point que la plante n'absorbe 

 plus sulfisamment de nourriture, la croissance 

 en sera retardée de ce fait. Par contre, si l'on 

 réduit l'énergie dissipée dans l'évaporation en 

 mettant les plantes à l'ombre, on sera limité par 

 la (juantité minimum d'énergie radiante néces- 

 saire aux processus photosynlhétiques. 



II. 



La vrrEssK de choissance 



Le système de la plante est remarquable en 

 ceci que le travail utile exécuté sert à augmenter 

 les dimensions du système, au moins pendant 

 les premières phases de croissance. Kn outre, 

 la quantité de catalyseur utilisable à la trans- 

 formation des substances absorbées augmente 

 aussi avec les dimensions du système. Donc, 

 tandis que le rendement du système peut ne 

 pas varier pendant la croissance de la plante, 

 la quantité de travail utile qu'il est capable de 

 fournir peut augmenter théoriquement avec une 



vitesse piopdrlioiinelle aux dimensions du sys' 

 tème, pourvu que les produits utilisés dans la 

 synthèse (anhydride carbonique, eau, matières 

 nutritives du sol) soient fournis en quantités 

 convenables. Cette hypothèse revient à dire que 

 la vitesse de changement du poids m du système 

 de la plante est proportionnelle au poids lui- 

 même, soit : 



-Jl^a.m. (6, 



Voyons comment celle hypothèse se réalise 

 dans la Nature. 



Comme il n'est pas possible de déterminer tli- 

 rectement le poids sec m sans détruire la plante, 

 on doit avoir recours à un moyen indirect 

 pour connaître la masse de substance existant 

 à un moment donné. Pour cela nous énoncerons 

 une nouvelle hypothèse : c'est que l'accroisse- 

 ment journalier de dimensions de la plante est 

 accompagné d'une augmentation correspondante 

 de la quantité d'eau qui transpire, quantité fa- 

 cile à mesurer. Cette dernière, toutefois, dépend 

 évidemment du temps de chaque jour, de sorte 

 que l'on doit ou maintenir la plante dans des 

 conditions constantes jour après jour pendant 

 la durée ,de l'expérience, ou corriger chaque 

 jour la transpiration suivant l'intensité des fac- 

 teurs météorologiques. C'est cette dernière mé- 

 thode que nous avons adoptée. Cette correction 

 peut être obtenue d'une façon simple en divi- 

 sant la transpiration observée pendant un jour 

 par celle d'un réservoir noirci peu profond pen- 

 dant le même jour. On obtient ainsi une série 

 de nombres qui sont proportionnels à la trans- 

 piration ou à la perte d'eau par la plante durant 

 une séiie de jours uniformes, pouivu que la 

 transpiration et l'évaporation soient influencées 

 de la mèjue façon parles changements de temps. 

 Notre problème consiste alors à déterminer 

 comment la transpiration corrigée pour des 

 jours uniformes varie avec le temps, en suppo- 

 sant que la transpiration diurne dépend des 

 dimensions de la plante, dont elle est une 

 mesure. 



Si nous retournons à notre hypothèse origi- 

 nale, que la vitesse de variation des dimensions 

 de la plante eslproportionnelle à ces dimensions 

 elles-mêmes, on aura, en substituant au poids 

 m de la plante dans l'équation (6) le rapport 

 tiansjjiiation : évaporation T/K ^A- : 



dk 



777 =^'^''' 



\^(i\ 



En intégrant cette équation et la transformant 

 en logarithmes communs, il vient : 



log,„/c =:«« + <■, (7) 



