CONSIDEKÉE COMME UN SYSTEME PHYSIQUE 



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Examinons maintenant les données de Ihui- 

 tinf^ton ponr les Seciuoias on exprimant (lljdr an- 

 fonction do z'^. Si une portion de la courbe ré- 

 sultante est une ligne droite, la vitesse de crois- 

 sance pendant la période correspondante sera 

 constante, en tenant compte de l'hypothèse faite 

 sur la forme de l'arbre. Cette courbe est repré- 

 sentée par la figure 4. On voit que la vitesse de 



Fig. k. — Graphique montrant la relation linéaire entre le carré 

 du rayon des fieux arbres Séquoia et Vim'erse de V épaisseur des 

 anneaux^ indiquant par conséquent une vitesse constante de croiS" 

 sance pendant la période correspondante , 



croissance diminue pour les valeurs de r- allant 

 jusqu'à 30.000 cm^, correspondant à des arbres 

 âgés d'environ 1.200 ans. Pour des valeurs dIus 

 grandes, la relation est à peu près linéaire, 

 c'est-à-dire que la vitesse de ■ croissance est 

 constante, aux erreurs de détermination près. 

 Les plus vieux arbres compris dans les mesures 

 dépassaient 3.000 ans. Depuis l'ère chrétienne, 

 donc, ces arbres géants ont crû avec une vitesse 

 pratiquement uniforme, sauf lorsque celle-ci a 

 été modifiée par les conditions climatériques. 



III. — Echanges gazelx EMiiii la feuille et l'aih 



Passons maintenant à la considération de 

 quelques-uns des processus physiques qui se 

 passent à l'intérieur de la plante. Considérons 

 d'abord la voie par laquelle l'anhydride carboni- 

 que entre dans la feuille. La vitesse d'assimila- 

 tion de CO^ par une feuille active en plein soleil 

 est très grande. En fait, Brown et Escombe ont 

 trouvé qu'une feuille de Catalpa en lumière so- 

 laire directe absorbe CO^ à peu près à moitié 

 aussi rapidement que si la surface inférieure de 

 la feuille était recouverte d'une pellicule de so- 

 lution de potasse caustique constamment renou- 

 velée. Les orifices des stomates de la feuille sont 

 excessivement étroits et leur surface totale ne 

 dépasse guère le centième de la surface de la 

 feuille. Comment l'anhydride carbonique entre- 

 t-il dans la feuille? Les échanges de gaz et de 

 vapeur d'eau entre les feuilles et l'air ont-ils lieu 

 par diffusion à travers la cuticule de la feuille ? 



Ou bien les étroites ouvertures des stomates sont- 

 elles la voie d'entrée et de sortie ? 



Dans des expériences déjà anciennes, Houssin- 

 gault ' comparait la vitesse d'assimilation de 

 C02 par des feuilles dont les stomates étaient 

 bouchées par un corps gras et par des feuilles 

 normales; il arriva à la conclusion que l'absorp- 

 tion de CO- par les feuilles a lieu grâce à la dif- 

 fusion cuticulaire, et que les stomates ne 

 jouent qu'un rôle faible ou nul dans ce 

 processus. L'hypothèse de la diffusion 

 cuticulaire a trouvé aussi un accueil favo- 

 rable du fait de l'étendue relativement 

 grande de la surface utilisable pour la dif- 

 fusion comparée avec l'étroitesse des ouver- 

 tures des stomates. 



Toutefois, les expériences de Boussin- 

 gault avaient été exécutées dans une atmo- 

 sphère anormalement riche en CO^. Or, en 

 189.5, Blackman - montra que la quantité 

 relative de CO- éliminée par les feuilles à 

 stomates obstruées et libres dépend de la 

 teneur de l'air en anhydride carbonique. 

 Quand la proportion de CO^ est réduite 

 à des pressions partielles se rapprochant de 

 celles qui existent dans l'atmosphère normale, 

 une feuille d'Oleander à stomates bouchées pré- 

 sente une assimilation de CO- beaucoup plus 

 faible qu'une feuille analogue à stomates ouver- 

 tes. En d'autres termes, la forte pression par- 

 tielle de C02 dans les expériences de Boussin- 

 gault produisait un empoisonnement carbonique 

 de la feuille à stomates ouvertes, et une réduc- 

 tion correspondante de l'assimilation, tandis 

 que la feuille à stomates obstruées était sufTisam- 

 ment protégée pour permettre une assimilation 

 normale. Blackman conclut que, lorsque la pres- 

 sion partielle de CO- est voisine de celle qui 

 existe dans l'atmosphère, il ne se produit aucune 

 diffusion appréciable à travers la cuticule de la 

 feuille. 



Les plantes vivantes à l'obscurité dégagent 

 lentement de l'anhydride carbonique produit 

 parleur respiration, comme les animau.x. Black- 

 man se sei>vit de ce phénomène pour poursuivre 

 l'étude de la fonction des stomates. Deux cou- 

 rants constants d'air exempt de CO- passaient à 

 travers des capsules fixées à la feuille au moyen 

 de joints imperméables à la cire, et l'on déter- 

 minait la quantité de CO^ dégagée par la feuille. 

 Le Tableau II donne le résumé de quelques ex- 

 périences de Blackman. 



1. M. BoussiNGAULT : Etude sur les fonctions des feuilles. 

 Agronomie, Chimie agric. et Physiologie, l. IV. p. 267-401 : 1S08. 



2. F. F. Bi.AcKMAM : Sur les trajets des échanges gazeux 

 entre les feuilles aériennes et l'atmosphère. Phil. Trans., 

 t. CLXX.Wl-: B, p. 508-562 ; 1895. 



