CHRONIQUE ET CORRESPONDANCE 



elle '. Le dernier séjour du eoiiiinandanl Tillio en 

 Afrique centrale et le voyaffe de retour qu'il vienl d'ef- 

 fectuer, du Congo au Caire, en j)assant par le Borkou et 

 le Til)esti, lui ont permis d'achever la réalisation du 

 plan qu'il avait conçu. 



Arrivé en Afrique centrale en novembre 1912, le com- 

 mandant Tillio rovut le conimandeiuent de la circon- 

 scription et des troupes du Kaneni ; ])uis, un an plus 

 tard, il prit part à la campagne du Borkou qui aboutit 

 à la prise d'Ain-Galakka, opération qui oll'rit l'avantage 

 d'empêcher toute jonction entre les TurcoSenoussistes 

 du Borkou et les troupes allemandes du Cameroun. La 

 guerre ayant éclaté, il continua à rendre de signalés ser- 

 vices pour la défense de nos possessions, grâce surtout à 

 sa connaissance du pays et du caractère des habitants. 



Dès le début de son séjour au Kanem, M. le comman- 

 dant Tilho avait pu faire une très intéressante expé- 

 rience relative à la télégraphie sans lil. Ayant emporté 

 un outillage spécial de cerfs-volants et d'appareils de 

 réception qu'il avait déjà utilisés l'année précédente en 

 Algérie pour dos essais, il put percevoir directement les 

 signaux horaires de la tour EilTcl. Cette possibilité de 

 recevoir l'heure du méridien de Paris dans des régions 

 très éloignées, grâce à des appareils portatifs appropriés, 

 se trouvait apporter des facilités nouvelles pour résou- 

 dre le problème si complexe de la détermination des 

 longitudes. Le commandant Tilho a pu ainsi, par le 

 moyen des signaux nocturnes de la tour Eiffel, établir 

 ou reclilier des longitudes en Afrique centrale. 



Pendant toute la durée de son séjour dans le Terri- 

 toire du Tchad, M. le commandant Tilho s'est appliqué, 

 avec toute l'ardeur et toute la compétence dont il n'a 

 cessé de faire preuve au cours de ses explorations 

 africaines, à l'étude scientifique de ces contrées, naguère 

 complètement inconnues, le Borkou et le Tibesti, dont 

 la superficie représente quatre à cinq fois celle de la 

 l-'rance, [mis de l'Ennedi, à l'est, demeuré à peu près 

 inexploré. 



M. le commandant Tilho avait apporté d'autant plus 

 de zèle à ces travaux qu'au moment de son départ, 

 l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres lui avait, 

 sur les arrérages de la fondation Garnier, confié la mis- 

 sion de rechercher si, à une époque antérieure, des 

 relations hydrographiques n'avaient pas existé entre le 

 Tchad et le bassin du Nil. 



C'est au cours même de sa mission administrative et 

 militaire ([ue le commandant étudia d'une façon plus 

 complète les pays du Tchad. Il calcula de nombreuses 

 latitudes, longitudes et altitudes, et il est à noter que les 

 itinéraires topograi>hiques rapjjortés par lui onttousété 

 relevés au cours de multiples contre-rezzous effectués 

 par les méharistes du Borkou et du Tibesti, opérations 

 qui ont amené la soumission d'une partie des tribus 

 rebelles, et notamment de celles de l'Ennedi. 



Les positions des principales oasis du Borkou et du 

 Tibesti purent ainsi être fixées, et le commandant Tilho 

 reconnut dans l'est les points d'eau de la région de 

 l'Erdi, zone désertique qui s'étend très loin dans l'inté- 

 rieur du désert de Libye. Il atteignit l'Ennedi en tra- 

 \ersant une dé])ression de plus de soixante kilomètres 

 lie largeur, orientée du sud ouest au nord-est, qui pas- 

 sait pour être un prolongement du sillon du Bahr-el- 

 Ghazal par lequel h- Tchad se déversait jadis dans les 

 anciens lacs de Djourab et du Toro ; mais les altitudes 

 déterminées vinrent contredire cette hypothèse, le point 

 le plus bas de la dépression entre l'Erdi et l'Ennedi étant 

 à trois cents mitres au moins au-dessus du 'niveau du 

 lac Tchad. 



Le commandant Tilho parcourut l'Ennedi du nord au 

 sud et de l'est à l'ouest et put lever la première carte 

 lie cette région, qui constitue un massif montagneux 

 de forme triangulaire s'étendanl sur une superficie de 

 25.000 à Ho.ooo kilomètres carrés et formant la bordure 

 sud du désert de Libye. 



1. Revue f^enrralc des ScienceSy 17' année, 19l>6, p. 

 ■:• année, l'.)!!!, p. -l'i». 



Ayant relevé le cours des anciennes rivières (|ui des- 

 cendent du versant occidental des hauts plateaux de 

 l'Ennedi, M. le commandant Tilho visita toute la con- 

 trée située sur le parcours de la grande dépression dans 

 laquelle il pensait retrouver la trace de l'ancien fleuve 

 qui aurait uni, comme on le supposait, à une époque 

 géologiqueantérieure,le bassindu Tchad et celui du Nil. 

 Mais l'ensemble des observations qu'il fut à même de 

 faire l'amena à consl.iter, d'une façon certaine, que le 

 bassin du Tchad constitue bien un bassin fermé, sans 

 aucune communication avec celui du Nil pour cette rai- 

 son que l'un et l'autre se trouvent à environ 2^0 mètres 

 d'altitude et séparés par une zone où il a relevé des 

 altitudes de i .000 à 1 .200 mètres. Cette manière de voir 

 concorde avec toutes les constatations faites par les offi- 

 ciers anglais qui ont exploré les régions désertiques 

 s'étendant sur la rive gauche du grand fleuve. En même 

 temps qu'il écarte l'hypothèse de cette jonction, le com- 

 mandant Tilho arrive à celte conclusion qu'il a existé 

 jadis au centre de l'Afrique une région de lacs et de 

 maraiscouvrantune superficie plus grande que la France 

 et dont le lac Tchad au sud-ouest et les lacs d'Ounianga 

 au nord-est demeurent les derniers témoins. 



Dans les vastes territoires où il exerçait ses fonctions, 

 le commandant Tilho visita aussi la zone montagneuse 

 du Tibesti méridional. Là, se trouvent les plus hauts 

 sommets du Sahara, dont le principal, l'Emi-Koussi, 

 ancien volcan, atteint .S. 4oo mètres d'altitude et présente 

 un cratère profond de 700 mètres ; l'ouverture de ce 

 gigantesque entonnoir mesure 10 kilomètres de lon- 

 gueur sur 8 de largeur. 



Toutes ces reconnaissances, dont le plus grand nom- 

 bre se trouvait être en pays nouveau, ont permis au 

 commandant Tilho de dresser, à Paide de ses itiné- 

 raires et de ceux de ses collaborateurs, une carte au 

 i/i .000.000" qui forme actuellement le document lei)lus 

 complet existant sur le massif volcanique qui s'élève 

 entre le Sahara à l'est et le désert de Libye à l'ouest ; 

 cette carte précise rapportée par le commandant Tilho 

 nous donne une étenduede pays qui n'est pasmoindre de 

 1 .800 kilomètres du Ouadai au Tibesti. 



Il restait au commandant Tilho, pour achever de 

 remplir la mission dont l'avait chargé l'Académie des 

 Inscriptions et Belles-Lettres, à gagner de ces pays le 

 bassin du Nil. C'estce qu'il put faire quand ilarrivaàla 

 fin de sa période de commandement. Pour rentrer en 

 France, il fut autorisé à prendre l'itinéraire encore 

 inconnu conduisant du Borkou au Darfour. Passant par 

 l'Ennedi, il arriva en mai 1917 à Abeche, dans le Oua- 

 dai, d'où il gagna El-Facher, capitale du Darfour, par 

 le Dar-Tama et le Dar-Guimcr, en suivant, au nord de la 

 rouleordinaire des caravanes, un itinéraire inconnu sur 

 les deux tiers du parcours, qui devait lui permettre quel- 

 ((ues déterminations astronomiques intéressantes. Par- 

 venu à El-Facher le 2 juillet, il continua sa route vers le 

 Kordofan et atteignit ElObeid, le i5aoùt, ayant effectué 

 à chameau un trajet d'environ 2.000 kilomètres depuis 

 leBorkou. D'Kl-Obeid c'est parchemin de fer qu'il se ren- 

 dit à Khartonni, qui en est distant de 700 kilomètres, et 

 de cette ville il gagna le (lairc par la voie ferrée qtii 

 suit la vallée du Nil. 



De cette longue canqiagne dans lai|uelle il avait si 

 utilement servi les intérêts politiiiues et militaires de 

 la France, le commandant Tilho a rap])orté, en dehors 

 de .ses travaux cart<)graphi(|ues, de nombreux docu- 

 ments scientifi<|ues intéressant notamment la climato- 

 logie, l'ethnograpliie, la minéralogie, la botanique. Par 

 celte traversée nouvelle de rAfrii|ue du Congo au Caire, 

 par riuq)()rtance des reconnaissances elTectuées et des 

 problèmes gc<)graphii|ues qui ont été résolus, cette 

 c.wnpagne du (tomnianclant Tilho, si fructueuse pour 

 la science, vient d'ajouter un éclat nouveau à son 

 renom d'explorateur africain. 



Gustave Regelsperger. 



