AuG. LAMEERE. — LA VIE DES INSECTES AUX TEMPS PRIMAIRES 



LA VIE DES INSECTES AUX TEMPS PRIMAIRES 



L'amabilité de M. le Professeur IJoule m'a 

 permis d'étudier au Muséum de Paris la merveil- 

 leuse collection d'Insectes fossiles du Rouiller 

 supérieur de Commentry réunie par les soins 

 éclairés de M. Kayol, et déjà décrite en <,n'ando 

 partie par Charles Brongniart. Des échantillons 

 récoltés depuis la mort prématurée de cet excel- 

 lent naturaliste m'ont permis de découvrir des 

 faits nouveaux qui complètent et modident dans 

 une certaine mesure les idées que l'on s'était 

 faites sur les Insectes des temps primaires. 



L'œuvre de Charles Brongniart, très méritante 

 et vraiment belle, fut une véritable révélation ; 

 elle nécessita un effort gigantesque qui n'a 

 peut-être pas été assez apprécié. C'est à peine si 

 l'on connaissait alors quelques ailes d'Insectes 

 piimaires, décrites principalement par Goldeii- 

 berget par Scudder; la science avait de plus été 

 égarée par la théorie erronée d'Adolph sur la 

 nervation des ailes, et Brongniart ne possédait 

 pas la clef découverte plus tard par les ento- 

 mologistes américains Comstock et Needham, 

 .qui nous permet aujourd'hui de comprendre 

 l'évolution des nervures, de suivre celles qui ont 

 la même origine dans les ailes de tous les Insec- 

 tes. 



Il y a peu d'années, l'entomologiste autrichien 

 Handlirscli, subventionné par l'Académie de 

 Vienne, a entrepris la révision de tous les In- 

 sectes fossiles, et les résultats de ses investiga- 

 tions ont été coordonnés dans un énorme ou- 

 vrage, Die f osai len l/isrktc/i, qui est devenu la 

 Bible de l'Entomologie du passé. 



Ilandlirsch s'est rendu aux Etats-Unis et en 

 Belgique pour y étudier les Insectes primaires 

 relativement assez peu nombreux qui y ont été 

 recueillis, mais il a négligé d'aller consulter les 

 matériaux anglais que commence à nous faire 

 connaître M. Bolton, directeur du Musée de 

 Bristol; il n'est pas venu à Paris voiries fossiles 

 de Commentry qui constituent de loin la source 

 la plus riche de documents que l'on possède sur 

 les Insectes primaires. Il s'en est tenu à l'ou- 

 vrage de Brongniart, ce que nous pourrions con- 

 sidérer comme un hommage rendu au savant 

 français, si Ilandlirsch, sous l'empire d'idées 

 préconçues, n'avait pas été entraîné à dénaturer 

 l'ouvrede Brongniart, et n'avaitécartéparfoisses 

 conclusions, basées cependant sur des faits cer- 

 tains. .\u lieu de s'en rapporter au texte précis 

 de l'ouvrage et à ceux des dessins, très exacts, 

 j'ai pu m'en assurer, que l'anlcnr nous avertit 



avoir exécutés lui-même, Handlirsch a été fouil- 

 ler à la loupe les photogravures qui accompa- 

 gnent le travail, et qui sont assez frustes, vu les 

 procédés encore imparfaits de reproduction de 

 l'époque: il a aussi pris souvent à la lettre des 

 figures défectueuses dessinées non par Bron- 

 gniart, mais par un artiste peu compétent. De 

 graves méprises sont résultées de cette manière 

 de faire, et Handlirsch est arrivé à une vision 

 très inexacte de la faune des Insectes primaires. 

 Malheureusement, le prestige de la science ger- 

 manique et la personnalité de l'auteur, entomo- 

 logiste de premier ordre, ont fait passer ces con- 

 ceptions erronées dans la plupart des traités de 

 Zoologie et de Paléontologie récents. 



Les Insectes des temps primaires présentent 

 un intérêt exceptionnel, d'abord au point de vue 

 de la connaissance même des Insectes, ces pres- 

 tigieux joyaux de la Nature, faisant dire à 

 Charles Nodier que ceux qui ne les ont point ai- 

 més ont manqué d'un sens pour bien goûter la 

 vie; ensuite, par rapport à nos conceptions sur 

 l'évolution, la physionomie que présente la 

 faune des Insectes primaires comportant plus 

 d'un enseignement d'une portée générale. Enfin 

 n'oublions pas que c'est la présence de ces 

 organismes qui a été l'occasion delà transforma- 

 tion des Vertébrés aquatiques en Vertébrés ter- 

 restres; lorsque, probablement à l'époque houil- 

 lère, des Poissons Crossoplérygiens sortirent de 

 l'eau et devinrent des Amphibiens, puis des 

 Rej)tiles, ils ne purent le faire qu'à la condi- 

 tion de. trouver sur la terre ferme une nourri- 

 ture appropriée : ce sont les Insectes qui la leur 

 fournirent. Il ne me semble pas paradoxal de 

 direque l'Homme doit sonexistence aux Insectes 

 primaires. 



Les Insectes ont précédé, en effet, et proba- 

 blement de beaucoup, les Vertébrés dans l'en- 

 vahissement des continents. Nous n'en connais- 

 sons, il est vrai, aucun fossile avant le Houiller 

 inférieur, car la Blatte du Silurien nommée Pii- 

 brdhldtlina Ddiiçiflci par Brongniart n'est qu'une 

 pointe génale de Trilobite, ainsi que l'a démon- 

 tré Agnus, et les Insectes du Nouveau Bruns- 

 wick décrits comme étant du Dévonien par 

 Scudder sont en réalité du Houiller moyen. 

 Mais, contrairement à l'opinion de Handlirsch, 

 nous pouvons démontrer que les Insectes du 

 Houiller inférieur sont déjà spécialisés, et 



