Ait.. LAMEERE. - LA VIK DES INSECTES AUX TEMPS PKIMAIHES 



qu'ils ap)iaitiennet)t inème à tiois ordres dilTé- 

 rents, ceux des Subulicornes, des Piotohémi- 

 plcres et des Orthoptères. C'est donc avant cette 

 époque que les Hexapodes ont dû non seulement 

 se détacher de la souche déjà terrestre des My- 

 riapodes archaïques, non seulement passer de 

 l'état aptère primitif des Thysanoures à celui 

 d'Insecte ailé, mais encore subir leur épa- 

 nouissement en ordres très distincts. Il est cer- 

 tain qu'ils devaient exister déjà dans le Carboni- 

 fère inférieur, voire dans le Dévonien, puisqu'il 

 y avait alors des Myriapodes perfectionnés, et 

 que les ^'égétaux vasculaires avaient eu le temps 

 de fournir des Spermatophytes même aussi évo- 

 hi('(;s que les Cordaïtales. La découverte de Scor- 

 pions du Silurien aurait même comme corollaire 

 in présence d'Insectes pendant cette période, 

 si nous ne savions que les Scoipioiis du Silurien 

 ont été 'louves dans des dépôts marins et que 

 leur structure paraîtbien ne pas dénoter un ha- 

 bitat terrestre. Aucun animal, ni végétal ter- 

 restre du Silurien ne nous sontconnus; il devait 

 y en avoir probablement, et rien ne nous empê- 

 che de penser que les Hexapodes étaient déjà 

 alors constitués. 



Nous ne possédons encore que sept espèces 

 d'Insectes fossiles du Houiller inférieur, moins 

 d'une cenlainedii Houiller moyen correspondant 

 au Westphalien, plusieurs centaines du Houiller 

 supérieur ou Stéphanien, et le nombre des 

 Insectes trouvés dans le Permien est bien moin- 

 dre : ce dernier fait nous montre le peu de valeur 

 que l'on doit attacher à ces données statistiques 

 lejativement à l'évaluation du nombre des espè- 

 ces ; qu'il y ait eu évolution des Insectes du 

 Houiller inférieur au Permien, c'est ce que les 

 fossiles montrent parfaitement si nous envisa- 

 geons chaque groupe en particulier, car nous 

 restons à peu près dans l'ignorance quant à la 

 généalogie des ordres; niais nous ne pouvons 

 pas dire qu'il y a eu en même temps augmenta- 

 tion du n<)nd)re des espèces, la grande quantité 

 (le fossiles que nous connaissons du Houiller 

 supérieur étant essentiellement due à la cir- 

 constance fortuite de la découverte du gisement 

 de Commentry exceptionnellement riche. Il ne 

 nous est pas permis d'afïirmer non plus que 

 pendant cette période la taille des Insectes avait 

 augmenté : certes, nous trouvons dans le Houil- 

 ler supérieurde Commentry le plus grandlnsecte 

 connu, la célèbre Libellule 31p^fi/iriir/i Moni/i, 

 de 70 cm. d'envergure, mais c'est là un fait isolé, 

 et il y avait aussi alors des Insectes très petits; 

 bon nombre d'autres étaient grands et même 

 très gi'ands; de tout aussi grands, devant avoir 

 'lOcni. d'envergure, existaient dans le Houiller 



moyen et peut-être dans le Houiller inféiieur, 

 comme nous en connaissons qui ont à peu près 

 cette taille de nos jours. Si les recherches faites 

 à Commentry n'ont pas amené la découvei'te de 

 beaucoup d'Insectes de minime grandeur, cela 

 tient évidemment aux difTicultés qu'ilyaà les 

 trouver, en supposant qu'ils aient été fossilisés. 

 Il est cependant remarquable de constater la 

 présence à Commentry de tant d'espèces de taille 

 avantageuse : le fait témoigne d'une puUulation 

 extraordinaire dévie, d'autant plus curieuse que 

 Commentry était alors dans une île relativement 

 peu étendue, faisant, il est vrai, partie d'un archi- 

 pel; les Végétaux de l'époque, Ptéridophytes, 

 Cycadofilicales et Cordaïtales, y dévalaient des 

 hauteurs du Plateau central dans un lac oïi s'est 

 formée de la houille stéphanienne. La présence 

 de ce lac nous explique la quantité relativement 

 énorme de types fossiles dont les larves devaient 

 être aquatiques, types volant au bord des eaux 

 et très rares dans les autres gisements houillers; 

 les Blattes sont des plus nombreuses, comme 

 partout ailleurs, car, vivant dans les détritus des 

 forêts, elles pouvaient facilement être entraînées 

 parles torrents ; relativement exceptionnels sont, 

 au contraire, les fossiles de formes hantant les 

 arbres ou capables de s'échapper en sautant. 



Les Thysanoures des temps primaires nous 

 sont inconnus, le Dasi/leptux Litcnsi, considévé 

 comme tel par Biongniart, étant un Crustacé. 

 Les Insectes ailés, les Ptiloles, comme les appe- 

 lait Aristote, forment deux grandes catégories ; 

 les uns, lorsqu'ils étaient au repos, étalaient 

 leurs ailes à plat perpendiculairement à la lon- 

 gueur du corps, ainsi que le font aujourd'hui les 

 grandes Libellules ; les autres, comme nos Cri- 

 quets, pouvaient ramener déjà les ailes sur le 

 dos et étaient par conséquent plus évolués. Le 

 premier groupe couiprend les ancêtres des 

 Ephémères, des Libellules et des Hémiptères, le 

 second les autres Insectes. 



11 y a déjà longtemps que M. le Professeur 

 Ilenneguy avait fait remarquer qu'au point de 

 vue embryologique, l'on pouvait classer les 

 Insectes ailés en deux sections, dont l'une, plus 

 primitive, est formée des l'phémères, des Libel- 

 lules et des Hémiptères, (^es Insectes sont en 

 effet endoblastiques, (''est-à-dire que leur em- 

 biyon se recourbe pour plongera reculons dans 

 le vilellus, absolument <'ommc le font les Thysa- 

 noures, phénomène (pii est un rappel d'une 

 pai'licularité que montrent les embryons des 

 Myriapodes. Les autres Ihsei'tes ailés sont an 

 contraire iclol)lasli(|ucs, leur embryon restant 



