AuG. LAMEERE. 



LA VIE DES INSECTES AUX TEMPS PRIMAIRES 



nervures sont curieusement arcboutéesles unes 

 sur les autres, de manière à donner en même 

 temps à l'oFirane le maximum de solidité. Les 

 pattes antérieures étaient raccourcies et ravis- 

 seuses, comme celles des Nèpes, l'Insecte pou- 

 vant les croiser sous la bouche pour maintenir 

 la proie qu'il s.iisissail au vol. Ces adinirablep 

 Subulicornes n'ont pas dépassé le Permien, et 

 ils représentent un rameau très supérieur com- 

 plètement éteint. 



Les seuls Ephéméroptères qui aient survécu 

 jusqu'à nos jours, qui ont même évolué cons- 

 tamment depuis le Houiller, sont les Ephémé- 

 roïdes. Ils ne descendent pas des Mégasécopté- 

 rides, mais bien de petits Spilaptcrides : la col- 

 lection de Commentry renferme un fossile (lui 

 est aussi probant à cet égard que VAic/teop/c/i/j- 

 l'est pour l'origine des Oiseaux. C'est un Spila- 

 ptéride, mais un Spilaptéride ayant déjà les pai- 

 ticularités oiiginales des Ephémères, ou, si l'on 

 veut, c'est un Ephémère, mais un Ephémère ab- 

 solument primitif, ne relevant pas les ailes ver- 

 ticalement au repos et ayant encore les ailes 

 inférieures aussi grandes que les ailes supé- 

 rieures. 



Ainsi les Ephéméroptères du Primaire nous 

 offrent à considérer trois types : un type ances- 

 tral éteint, les Spilaptérides, et deux types per- 

 fectionnés dans deux sens dilTérents, les grands 

 et splendides Mégasécoptérides d'une part, qui 

 sont morts sans laisser de descendants secon- 

 daires, les petits Ephéméroides de l'autre, qui 

 commencent seulement à se montrer timidement 

 dans le Houiller supérieur, et qui ont été en évo- 

 luant jusqu'aux temps actuels. 



Les Odonatoptères vont nous présenter un ta- 

 bleau d'évolution exactement parallèle. 



Dans le Houiller moyen et dans le Houiller 

 supérieur, se montrent de nombreux Subuli- 

 cornes qui se rattaclieiit aux Spilaptérides : ils 

 n'en difl'èrcnt que par les ailes ayant la résis- 

 tance du taffetas, comme celles des Libellules, 

 les nervures transversales, au lieu de constituer 

 les simples barres (jui donnent à l'aile des Ephé- 

 mères peu de consistance, s'anastomosant pour 

 former un réseau. Ces Insectes sont les Sténo- 

 dictyo'ides, qui, malgré leur corps encore large 

 et épais, devaient voler plus rapidement que les 

 Spilaptérides, leurs ailes étant en général lon- 

 gues et étroites. 



On n'eu connaît pas du Permien, mais dans le 

 Houiller moyen déjà ils avaient donné naissance 

 aux Odonatoïdes du groupe des Prolodonales. 

 Ces Protodonates, qui sont aux Sttnodiclyoïdes 



ce que les Mégasécoptérides sont aux Spilapté- 

 rides, avaient, -feomme les Libellules actuelles, 

 les ailes perfectionnées par un rétrécissement de 

 la base amenant les nervures principales à s'ac- 

 coler, ce qui assure une plus grande fermeté. Le 

 genre Mcgiineiira en est le représentant princi- 

 pal : il compte à Commentry quatre espèces de 

 taille graduellement croissante, la plus petite 

 étant déjà presque géante, la plus grande étant 

 le plus formidable Insecte qui semble avoir 

 jamais existé. Ces carnassiers monstres sont 

 morts sans laisser de descendants, carcenesont 

 pas eux qui ont donné les Libellules actuelles, 

 les Odonates. Les vrais Odonates, dont l'aile 

 offre un nouveau perfectionnement, qui lui 

 assuie encore une plus grande rigidité, ne peu- 

 vent être rattachés qu'à des Protodonates de 

 taille médiocre, moins évolués queles Megancu m 

 et contempoiains de ceux-ci. L'Odonate le plus 

 ancien que l'on ait trouvé jusqu'ici est d'ailleurs 

 un petit fossile du Rhétien, étage le plus infé- 

 rieur du Lias; le seul Odonatoïde connu du Per- 

 mien est encore un Protodonate, qui n'est pas 

 plus grand que les plus grandes Libellules 

 actuelles. 



Comme pour les Ephéméroptères, nous ren- 

 controns dans les Odonatoptères trois types : 

 un type précurseur, les Sténodictyo'ides, éteint 

 avec le Houiller, un type perfectionné, les Pro- 

 todonates, éteint également, mais seulement au 

 Permien, et un autre type, plus perfectionné 

 encore, et ayant évolué constamment jusqu'à 

 nos jours, les Odonates, ceux-ci ne descendant 

 pas des formes les plus parfaites des Proto- 

 donates. 



Ainsi se trouve confirmée, à la fois par les 

 Ephéméroptères et par les Odonatoptères, cette 

 constatation faitedéjàpourd'autres groupes d'or- 

 ganismes, que ce ne sont pas les formes les plus 

 évoluées d'une époque qui donnent les types plus 

 évolués de l'époque subséquente : les aristocra- 

 ties ne durent pas, et les géants meurent sans 

 laisser de descendants. 



* 



Comment ont disparu tous ces beaux Insectes 

 à larves aquati(]ues? Comment se fait-il que 

 seules les frêles Ephémères et les petites Libel- 

 lules aient survécu? 



Les causes de ce phénomène doivent, me sem- 

 ble-t-il, être mises en parallèle avec celles qui 

 ont amené l'extinclion de tous le.s grands végé- 

 taux du Primaire, les arbres majestueux qu'a- 

 vaient produits aussi bien les Cryptogames vas- 

 ciilaires, Lycopodiales et P2<iuisétales, que les 

 S|)ermalophytes de l'époque, Cycadolilicalcs et 



