AuG. LAMEERE. — LA Vlli DKS INSECTKS AUX TEMPS PRIMAIRES 



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àgc, à en juger d'après leurs représentants 

 actuels. 



Nous en arrivons ii la légion imposante clos 

 Blattoïdes, dont les types les plus primitifs sont 

 de petits Insectes très voisins des ancêtres des 

 Perles. Il est intéressant de constaterla présence 

 simultanée à Commentry de formes très archaï- 

 ques du groupe et de Blattes très perfectionnées, 

 de toute une collection d'Insctles de valeurs 

 généalogiques très diflérentes. Nous y trouvons, 

 outre des précurseurs généralisés, des précur- 

 seurs spécialisés qui n'ont pas laissé de descen- 

 dants; il y a aussi des Blattes bien caractérisées, 

 mais ayant encore la tarière originelle des 

 Insectes, que loulesles autresBlattes oiitperdue; 

 puis des Blattes constituant des catégories très 

 originales et éteintes, et encore des Blattes qui 

 annoncent manifestement celles des époques 

 subséquentes. Aucutie cependant n'a les carac- 

 tères complets des Blattides d'aujourd'hui, et 

 aucune n'offre une tendance à passerau typedes 

 Termites qui ne s'est détaché du groupe qu'au 

 Tertiaire. C'est un fouillis extraordinaire de for- 

 mes ancestrales et dérivées contemporaines, 

 témoignant d'une exubérance de vie prodigieuse 

 sur le sol des forêts jonché de débris végé- 

 taux. Là devaient évidemment se cacher ces 

 rongeurs de détritus, comme le font encore 

 actuellement les Blattes modernes, et il est 

 curieux de constater que la nervation des ailes 

 de tout un groupe disparu ressemblait parfois à 

 s'y méprendre à celle des feuilles de certaines 

 Cycadoûlicales. Pure coïncidence éNidemment, 

 et non ressemblance protectrice amenée par la 

 sélection naturelle, car lequel des insectivores 

 des temps primaires. Myriapodes, Arachnides, 

 Insectes, Amphibiens, Reptiles, aurait-il eu une 

 vue suffisante pour qu'une différence de nerva- 

 tion décidât de la vie ou de la mort d'une Blatte. 



Les principaux Ectoblastiques carnassiers de 

 l'époque forment un groupe paraissant voisin 

 des Blattoïdes et déjà bien représenté dans le 

 Mouiller moyen. Un des genres de Commentry 

 avait été considéré par Brongniartcom me devant 

 constituer une catégorie spéciale d'Oithoptères, 

 les Iladrobrachypodes, qu'il croyait avoir des 

 allinités avec les Mantes; Ilandlirsch a placé les 

 uiisdans son ordredes Protorthoptércs, les autres 

 parmi ses Protoblattoides. Ce sont de grands 

 Hexapodes coureurs à longues pattes grêles qui 

 devaient être très agiles; leur aspect général est 

 celui des Mantes ; il en est même qui ont comme 

 celles-ci les pattes antérieures ravisseuses, ou de 

 grandes taches pupillées, ressemblant à des yeux, 

 sur les ailes. .Mais il y a des caractères diU'éren- 

 tiels, et ces caractères i-trangcrs aux .Mantes se 



retrouvent iihez les Holoinétaboli(iues de l'or- 

 dre des Mégaloptères, de sorte qu'un rapproche- 

 ment avec ces derniers pourrait s'imposer. 

 Somme toute, cependant, je crois ce rapproche- 

 ment factice, et je pense, en définitive, t[u'il 

 s'agit de Mantoïdes primitifs. 



Faisant contraste avec les autres Paurométa- 

 boliquespur leur tête engoncée dans le protho- 

 rax et par leurs pattes robustes, co?iforméos non 

 plu» pour la course, mais pour la marche ou pour 

 le saut, les Phasmoïdes et les Locustoides de la 

 faune actuelle, qui sont surtout phytophages, 

 montrent encore dans les ailes des ])articularilés 

 nous amenant à les considérer comme ayant pro^ 

 bablement eu un ancêtre commun. Des ailes 

 du llouiller inférieur et du Rouiller moyen sem- 

 blent présager l'avènement de ce groupe d'Or- 

 thoptères, mais il est difficile, avec ces seuls 

 documents, d'émettre à cet égard un jugement 

 précis. Toujours est-il que les Phasmoïdes et 

 les Locustoïdes sont bien distincts les uns des 

 autres et parfaitement caractérisés dans le 

 llouiller supérieur. 



Les Phasmoïdes sontreprésentés à Coninientry 

 par plusieurs genres, dont le plus important est 

 le célèbre Protop/msma Dumasi, le premier 

 Insecte fossile primaire qui ait été trouvé en 

 Franciî, et le plus grand des Ectoblastiques de 

 l'époque. C'était l'opinion de Brongniart qu'il 

 fallait envisager cet Orthoptère comme un pré- 

 curseur de nos Bdcilliis et de nos Phijlliuin, ces 

 bâtons et ces feuilles animés. Handlirsch s'est 

 élevé avec force contre cette manière de voir, et il 

 a fait de PralapIuiKiiiti un Protoblattoïde. Dédai- 

 gnant le dessin fait par Brongniart, il a décou- 

 vert dans la photogravure annexée des caractères 

 qui sont absolument étrangers au fossile même. 

 Le savant autrichien ne veut pas qu'il y ait eu 

 des Phasmoïdes dans les temps primaires, car, 

 d'après lui, il ne pouvait pas y avoir à cette épo- 

 que d'Insectes végétariens, et cela parce qu'au- 

 jourd'hui les Fougères ne sont presque pas atta- 

 ([uées par les Insectes. Le procédé est au moins 

 étrange, et le raisonnement singulier, si l'on 

 réfléchit surtout au fait que les Filicales n'é- 

 taient pas du tout, comme on la cru jadis, les 

 végétaux dominants de l'ère primaire. 



•le partage complètement l'avis de Brongniail : 

 le Protop/iaxmn et ses accolytes ont tous les ca- 

 ractères essentiels des Phasmoïdes, et s'ils dilTc- 

 rent par certaines particularités des Phasmides 

 actuels, de même que les Iladrobrachypodes ne 

 sont pas idenliqupsaiix Mantides, ces différences 

 ne sont pas telles que nous ne puissions pas 



