F. MICHEL. - L'INDUSTRIE DU GAZ NATUREL EN AMERIQUE 



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Voici comment l'on peut se figurer, dans ses 

 traits essentiels, et en faisant la part de l'hypo- 

 thèse, la physionomie de la faune entomologi- 

 que des temps primaires. 



Dans les eaux douces, vivaient les larves de 

 nonibreuxSubulicornes ; elles pouvaient se nour- 

 rir d'un abondant plancton, et les plus grandes 

 dévoraient les plus petites. Des l'oissons,des Am- 

 phibiens, des Crustacés parfois énormes, comme 

 les Arthroplciira , devaient en diminuer le nom- 

 bre. 



Au bord des lacs, volaient, tels de lourds 

 Papillons, des Ephéméroptères de la famille des 

 Spilaptérides qui, parvenus à letat adulte, ces- 

 saient peut-être de s'alimenter, comme le font 

 les Ephémères actuels ; de grands et sveltes 

 Mégasécoptérides les capturaient au vol, comme 

 devaient le faire aussi les divers Odonatoptéres 

 et particulièrement les gigantesques Protodo- 

 nates. Ceu.\-ci ne respectaient probablement 

 rien, et les volumineux Protohémipteres, quand 



ils prenaient leur essor, en étaient sans doute 

 fréquemment les victinies. 



Dans les forêts pullulaient à terre, parmi 

 les détritus, des Blattoïdes de tout genre; à 

 leurs ennemis, des Arachnides principalement, 

 venaient s'ajouter d'agiles Mantoïdes qui les 

 poursuivaient à la course. 



Sur les arbres, de grands Protohémiptères en- 

 fonçaient leur longue trompe dans les tiges pour 

 en sucer la sève ; des Phasmoïdes de belle taille se 

 promenaient lentement sur les branches et brou- 

 taient le feuillage. Là aussi vivaient sans doute 

 lesLocustoides sauteurs qui probablement han- 

 taient parfois le sol. 



Une faune tropicaled'aujourd'hui, mais sans le 

 bourdonnement des Mouches, des Abeilles ou 

 des Coléoptères, sans le grésillement des Cigales, 

 des Sauterelles et des Criquets, dans une nature 

 sans Oiseaux, ni Mammifères, biologiqiTement 

 silencieuse. 



Aug. Lameere, 



Professeur à l'Université de Bruxelles, 

 Membre de l'Académie royale de Belgique. 



L'INDUSTRIE DU GAZ NATUREL EN AMÉRIQUE 



Le gaz combustible naturel existe dans un 

 grand nombre de gisements à la surface du 

 globe. Sans parler du gaz des marais et des dé- 

 gagements grisouteux qui accompagnent fré- 

 quemment la houille, on trouve un peu par- 

 tout, soit en liaison étroite avec les gisements 

 pétrolifères, soit tout à fait indépendants, des 

 gites gazeux d'importances diverses et de durée 

 plus ou moins longue. Au voisinage des vol- 

 cans de boue, des salines, les épanchements 

 gazeux sont assez fréquents. Les gisements les 

 plus importants sont cependant ceux fpii avoisi- 

 nent les nappes de pétrole : Amérique du nord, 

 Caucase, Transylvanie. 



L'idée d'utiliser ce combustible naturel est 

 fort ancienne. Les Chinois semblent l'avoir eue 

 plusieurs siècles avant notre ère et l'ont appli- 

 quée (dans le Se-tchouen en particulier) à de 

 véritables exploitations industrielles. Au coui's 

 des âges, les prêtres de cultes divers ont utilisé 

 le phénomène rare et curieux d'un jet de flamme 

 sortant du sol pour frapper l'imagination de 

 leurs fidèles. Cependant l'utilisation sur une 

 grande échelle est relativement récente et pres- 

 que entièrement localisée dans l'Amérique du 

 Nfjrd. Un peut dire qu'aujourd'hui encore l'in- 



dustrie du gaz naturel est exclusivement une in- 

 dustrie américaine. 



L'histoire des tentatives importantes remonte 

 à 1821. Une application industrielle fut tentée à 

 cette date à Fredonia dans l'Etat de New- York. 

 Peu après un phare fonctionna sur le lac Erié 

 au moyen d'un brûleur à gaz naturel. Dans la 

 suite, le gaz fut appliqué au chaulTage des chau- 

 dières, puis à l'extraction du fer. En 1885, une 

 ligne de tuyaux de 25 kilomètres était installée 

 deMurraysville à Pittsburg. 



Durant cette période préliminaire, les quan- 

 tités de gaz extraites avaient été considérables 

 et les exploitants considéraient le stock souter- 

 rain comme pratiquement inépuisable. Les pro- 

 priétaires des puits étaient le plus souvent les 

 municipalités, qui attiraient à elles les indus- 

 triels en leur offrant des concessions de gaz ex- 

 liêmement avantageuses. Un type de contrat 

 assez fréquent comportait la fourniture gratuite 

 pendant cinq ans pour une quantité indéfinie. 

 Le gaspillage était le résultat certain d'une pa- 

 reille politique. Les industriels ne faisaient 

 aucun effort pour améliorer le rendement ther- 

 mique d'un combustible qui ne leur coûtait rien. 

 Les puits tarissaient, l.ne opinion fort répandue 



