F.MICHEL.— I/INDUSXnih: DU GAZ NATURRL KN AMiï.mQUE 



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encore soumis dans la suite des âges géologi- 

 ques les produits de la transformation des dé- 

 bris organisés. Ils s'appuient sur l'expérience 

 connue : Tactlon d'une forte compression sur de 

 le houille portée à SW" donne lieu à l'ormation 

 d'hydrogène et de métliaiie '. Ils s'appuient éga- 

 lement sur ce fait courant de la distillation des 

 pétroles: le cracking (ou pyrogénatioa des hui- 

 les lourdes en carbone et produits légers) se pro- 

 duit à une température d'autant plus basse que 

 la pression est plus élevée. Partant de là, ils ad- 

 mettent une origine analogue pour le méthane 

 dégagé do la houille et pour les carbures légers 

 qui accompagnent l'huile brute de pétrole et ne 

 sont autres que le gaz naturel. Ces gaz résulte- 

 raient donc d'une deuxième transformation, pos- 

 térieure d'on ne sait combien de siècles à celle 

 qui a donné lieu à la houille et au pétrole. 



llette hypothèse prend un nouveau caractère 

 de probabilité si l'on réfléchit que les portions 

 gazeuses de la décomposition biochimique ini- 

 tiale des végétaux ont dû se perdre en grande par- 

 tie au moment de leur dégagement ou peu après. 

 L'es phénomènes qui leur donnaient naissance 

 se passaient en effet au fond des lacs ou à une 

 faible profondeur dans le terrain formant leur 

 cuvette, et la solubilité non négligeable des car- 

 bures dans l'eau a dû suffire pour en éliminer 

 peu à peu tout ce que les terres maintenaient 

 occlus. 



Au contraire, le gaz provenant des actions 

 dynamiques et de celles purement chimiques 

 survenues à une grande profondeur et au sein de 

 de roches peu poreuses, après l'enfouissement 

 dû aux bouleversements géologiques, a été plus 

 parfaitement conservé. Il s'est lentement accru 

 par l'effet de la pression et de la température 

 qui, agissant sur l'huile, dégageaient des com- 

 posés volatils et formaient sur les parois des po- 

 ches un dépAt de résidu carboné que l'on y 

 trouve habituellement. 



En niême temps, sous l'action de la pression 

 croissante, l'eau qui occupe par l'elïet de la gra- 

 vité le fond des gisements pétrolifères est chas- 

 sée dans le terrain environnant, car les roches 

 humides, même peu poreuses, la laissent péné- 

 trer bien plus aisément que l'huile. Kt nous re- 

 trouvons ainsi par déduction une deuxième loi 

 expérimentale, admise également parles spé- 

 cialistes américains : 



Plus un gisement est ancien et moins la cou- 

 che aqueuse y est développée. 



l'.nlin, si nous remarquons que la pression et la 

 température croissent avec la profondeur, nous 



1. Bkkcuis • Journ. So,-.r/,em. Inil., t. XXXH, p. 'ili2. 



sommes conduits à admettre que l'évolution ga- 

 zeuse des pétroles et de la houille aura atteint 

 un degré d'autant plus accentué que le gisement 

 est plus profond. C'est là encore ce que des 

 millions de sondages ont permis de constater 

 aux Etats-Unis; c'est dans les puits profonds 

 que les compagnies cherchent de nouvelles 

 ressources en combustibles gazeux, 



L'ensetnblc de ces actions, combiné avec l'in- 

 (luence de la porosité des roches et delà résis- 

 tance qu'elles offrent aux liquides par l'effet de 

 la capillarité, donne des poches renfermant avec 

 le gaz tantôt de l'huile et de l'eau, tantôt de 

 l'huile seule. La séparation de ces trois fluides par 

 diJTérencede densité n'estpastoujours aussi nette 

 c[u'ona coutume de le figurer dans les traités qui 

 s'occupent du pétrole. Le plus souvent, la forme 

 du réservoir est entièrement plate et presque 

 horizontale. Les déplacements s'y font parfois 

 avec une extrême difficulté et la partie gazeuse 

 des poches n'est pas toujours limitée avec pré- 

 cision. Les sables qui en constituent les parois 

 sont fréquemment imprégnés de gaz et l'émet- 

 tent lentement lorsque la poche est en exploita- 

 tion, C'est alors qu'il arrive de voir un puits de- 

 venu improductif se recharger partiellement en 

 quelques semaines. 



Un élément important des gisements gazeux 

 est la pression à laquelle ils se trouvent au com- 

 mencement d'une exploitation. C'est une don- 

 née intéressante à connaître avant même que le 

 forage soit parvenu à la nappe gazeuse, car, si on 

 rencontre inopinément une pression élevée, les 

 installations de forage peuvent être détruites et le 

 jet gazeux peut aller s'enflammer à un foyer voi- 

 sin, tel que celui de la machine utilisée pour le 

 forage. Des exemples de tels accidents sont cé- 

 lèbres dans l'histoire du gaz naturel. Tel le puits 

 de ISIurraysville qui brûla durant 5 années en 

 fournissant une flamme gigantesque éclairant la 

 contrée environnante, f^a question est d'ailleurs 

 la même pour l'exploitation du pétrole. 



Sur les règles expérimentales qui periiiettenl 

 de prévoiràl'avance — groxsii modo — lapression 

 dans un gisement déterminé, les prospecteurs 

 américains ne sont pas d'accord. Certains au teurs 

 ont intiiqué comme règle approximative celle-ci : 

 I^a pression dans un gisement gazeux encore 

 vierge est équilibrée par une colonne d'eau ayant 

 pour hauteur la profondeur du gisement; règle 

 simple qui suppose que le gisement gazeux est 

 en rapport avec les eaux souterraines de la cou- 

 che et celles-ci avec les eaux de la surface. 



Johnson et Iluntley estiment préférable de 

 tabler seulement sur les résultats moyens déjà 

 acquis dans la région où l'on opère. Ils font 



