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F. MICHKL. - L'INDUSTRIE DU GAZ NATUREL EN AMERIQUE 



Malheureusement elle est liée à des conditions 

 lonunerciales et financières qui rendent la ques- 

 tion fort ardue. 



Le prix de vente du g;az naturel est fixé ou li- 

 mité par des contrats très longs ou par l'Admi- 

 nistration ; il est extrêmement bas si l'on met en 

 parallèle le pouvoir calorifique extrêmement 

 élevé du gaz, sa facilité d'emploi, et sa pureté 

 très grande qui lui permet, dans la plupart des 

 cas, de satisfaire aux besoins des industries où 

 l'on est obligé de rejeter un combustible impur 

 — contenant du soufre par exemple. Presque 

 dépourvu d'odeur, il est infiniment moins dan- 

 gereux que le gaz d'éclairage, puisqu'il ne ren- 

 ferme que des traces d'oxyde de carbone, alors 

 qu'on en trouve environ 6'^/,, dans le gaz d'éclai- 

 rage. Néanmoins, voici les prix moyens pratiqués 

 en 1012 : 



Gaz naturel pour tous usages O^'OSIem-" 



Gazd'huile ou d'eau pour l'éclairage. 16 » 



— comme combustible. 17 » 



Gaz de houille pour tous usages. .. . 07 » 



A ce prix il est aisé de voir que le gaz naturel 

 peut, dans certains cas, concurrencer le charbon. 

 Si l'on compare par exemple une houille à 7.500 

 cal/kilog. avec un gaz à 9.000 cal/m' coûtant 

 0,03 centimes le mètre cube, on voit qu'il sufîit 

 que la houille coûte plus de 25 francs la tonne 

 pour que l'avantage reste au gaz. 



Les spécialistes américains font remarquer 

 que, depuis 1906 par exemple, le prix des den- 

 rées indispensables à l'existence a augmenté de 

 35 à 40 %, alors que celui du gaz naturel n'a 

 guère augmenté que de 20 % . Dans ces condi- 

 tions, et quelle que soit la bonne volonté des 

 compagnies, elles ne peuvent empêcher le déve- 

 loppement de plus en plus grand de la con- 

 sommation industrielle. C'est ainsi qu'il existe 

 dans la Virginie occidentale deux grandes com- 

 pagnies de gaz naturel dont la première englobe 

 la plupart des distributions domestiques, alors 

 que sa concurrente alimente surtout les aciéries 

 de Pittsburg. Si la première voulait restreindre 

 la vente aux usines qui lui sert d'appoint et qui 

 conipense, particulièrement en été, la baisse de 

 la consommation domestique, il en résulterait 

 pour elle, étant donné le bas prix du gaz domes- 

 tique, une crise financière qui la mettrait à la 

 merci de sa puissante voisine, en particulier 

 pour l'achat des tei-rains nécessaires au forage 

 (les nouveaux ])uits. Si elle pouvait, au con- 

 traire, pratiquer des prix plus élevés, elle ne 

 verrait pas baisser sensiblement sa consomma- 

 tion domestique et pourrait disputer les con- 

 cessions à la consommation industrielle (|ui 

 se rabattrait sur la houille ou le gaz pauvre. 



La crise est d'autant plus vive que le prix de , 

 revient du gaz pour les compagnies elles-mêmes 

 est de plus en plus élevé : l'appauviissement des 

 stocks superficiels a conduit en effet à des son- 

 dages pluspiofonds, donc plus coûteux; la baisse 

 de pression des puits entraîne des dépenses plus 

 grandes pour l'installation et le fonctionnement 

 des stations de compresseurs. Les terrains sont 

 de plus en plus chers, enfin le nombre des puits 

 forésen pure perte est en augmentation sensible. 



11 convient d'ajouter que, malgré les notables 

 difTérences que nous avons indiquées plus haut 

 entre les pouvoirs calorifiquesdes différents gaz, 

 il n'en est tenu aucun compte dans le prix. 

 Cette habitude tient à la presque parfaite unifor- 

 mité de valeur des gaz dans une même région : 

 on n'a pas songé à introduire un coefficient qui, 

 en chaque endroit, paraissait inutile. Quant aux 

 différences d'un centre à un autre, elles ont une 

 toute autre origine, évidemment, que les varia- 

 tions du pouvoir calorifique. 



A côté des usages du gaz naturel comme com- 

 bustible, nous devons signaler son emploi de 

 plus en plus fréquent dans la production de la 

 force motrice et enfin l'extraction de la gazoline 

 des gaz de la 2' catégorie. 



Les moteurs à gaz alimentés par le gaz naturel 

 ont trouvé des débouchés aux Etats-Unis même 

 aux endroits où la houille et l'électricité sontà 

 bon marché. Nous donnons ci-dessous, à l'appui 

 de ce fait, un tableau indiquant le prix de revient 

 comparatif du .cheval-an obtenu par divers 

 moteurs aux Etats-Unis. II est évident que les 

 résultats ne seraient pas applicables aux indus- 

 tries françaises, certaines données étant fort 

 différentes, le prix de la houille en particulier : 



Moteur à gaz naturel. . . 123 fr. [ le cheval-an 

 Moteur à huile lourde. . 133 V pour un mo- 

 Moteur à gaz pauvre . . . 158 j teur fonction- 

 Moteur à vapeur 197 j nant 10 heures 



Moteur à essence 309 /par jour sur- 

 Moteur électrique 315 I 300 jours. 



Ces chiffres font suffisamment ressortir tout 

 l'intérêt du moteur à gaz naturel. 



Voici enfin quelques renseignements sur l'ex- 

 traction de la gazoline dans les gaz de la 2'- caté- 

 gorie. Nous avons vu plus haut que ces gaz ren- 

 ferment, à c6té du méthane et de l'éthane, les 

 constituants habituels de l'éther de pétrole. Ils 

 entraînent même avec eux à la sortie du puits 

 des carbures d'ordre plus élevé à l'état vésicu- 

 laire et qui se déposent dans une sorte de mar- 

 mite de purge installée à la tête du puits. Les 

 carbures condensables entraînés à l'état gazeux 

 sont éliminés généralement par compression 

 et refroidissement simultanés. 



