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Louis ROULE. — RKVUE DE ZOOLOGIE 



modernité excessive et justifiée, ils s'adressent 

 tout ensemble aux savants comme aux simples 

 curieux et trouvent aussi bien leur place dans 

 une bibliothèque de laboratoire que sur une 

 table de salon. Celui de M. Fitzsimons ne dépare 

 point la série, déjà nombreuse, de ses simi- 

 laires sur d'autres sujets. 



Les deux piemicrs chapitres s'emploient à 

 expliquer les caractères <réncrauxdes Ophidiens 

 ou Serpents, ceux de leur organisation comme 

 ceux de leur distribution géographique et de 

 leur évolution. Les seconds, plus spéciaux, dé- 

 crivent par genres et espèces les Serpents sud- 

 africains, mais en réduisant la description à un 

 résumé des principales particularités. Ensuite, 

 comme la région traitée est riche en espèces ve- 

 nimeuses, l'auteur leur consacre ses derniers 

 chapitres, où il étudie avec détail l'action des 

 venins, le traitement des morsures, la prépara- 

 tion des sérums antivenimeux. L'ouvrage se ter- 

 mine par une liste générale des Ophidiens sud- 

 africains, d'après G. A. Boulenger, avec clefs 

 dichotomiques. L'illustration est remarquable. 

 Elle comprend près d« deux cents figures photo- 

 graphiques, dont beaucoup se font valoir par 

 leur exécution artistique et scientifique, les 

 deux qualifications allant de pair en un tel cas. 

 Plusieurs de ces figures constituent autant de 

 tableaux biologiques, comme celles des étapes 

 successives de l'absorption d'un œuf par un ser- 

 pent, ou celles d'un lacis de Pythons sur des ro- 

 chers, ou celles de Cobras dressant la tête, ou 

 encore celles des espèces incubatrices, et bien 

 d'autres. 



La question des Serpents venimeux et de leurs 

 venins me permet de revenir sur l'excellent petit 

 ouvrage de M. Vital Brazil', dont je n'avais pu 



i. Vital Bhazil : La défense contre t'uphidisme ; Sao Paulo, 

 1'.)U, 



faire qu'une brève mention dans ma revue précé 

 dente. Son auteur dirige l'Institut de Butantan, 

 au Brésil, créé par l'Etat de Sao-Paulo dans un 

 but de défense contre les Serpents à venin, car 

 ces animaux constituent en ce pays un véri- 

 table danger public, et l'on a pu évaluer à près 

 de .'i. 000 par an le chiffre des décès qu'ils occa- 

 sionnent. Toutes les espèces régionales y sont 

 décrites, et figurées au moyen de bonnes photo- 

 graphies. M. Brazil mentionne ensuite l'action 

 de leurs venins, et l^es moyens de préservation 

 qu'il préconise. Le plus original, sinon le plus 

 elficace, est sans conteste" celui qui consiste à 

 opposer aux espèces malfaisantes une espèce 

 inoffensive chargée de les détruire. Cette défense 

 biologique est assumée par un serpent nouveau, 

 que M. Brazil a fait connaître, que M. G. A. Bou- 

 lenger a nommé Rachidchis Brazili en l'honneur 

 de son promoteur, et qui est connu sous le nom 

 commun de Miissuiana. ou Moussourane en fran- 

 cisant la désinence du mot. Cette Moussourane 

 s'attaque aux Serpents venimeux, aux CroUilcs, 

 aux Lochcsis, et, insensible à leurs morsures, les 

 tue pour en faire sa proie. C'est la lutte du bon 

 serpent contre le mauvais, que les magazines et 

 les films cinématographiques ont popularisée, et 

 dont on trouvera dans ce livre l'indication scien- 

 tifique première. Mais M. Brazil ne s'en tient pas 

 à la défense biologique. L'Institut qu'il dirige a 

 été surtout créé dans un but thérapeutique, pour 

 préparer plusieurs sérums antivenimeux, dont 

 l'auteur décrit les effets. Le problème des venins 

 reçoit ainsi, dans certaines de ses parties, une 

 solution. 



Dans un second article, nous passerons en 

 revue les travaux relatifs aux Poissons. 



Louis Roule, 



Professeur .'m .Muséum national 

 d'Histoire naturelle. 



