Paul OTLET. — L'AVENIR DU CATALOGUE INTERNATIONAL 



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L'AVENIR DU CATALOGUE INTERNATIONAL 

 DE LA LITTÉRATURE SCIENTIFIQUE 



A cette lieiire critique se posent k nouveau 

 tous les probK'mes d'organisation, ceux de la 

 science et de la technique, aussi bien (jue ceux 

 de la politique. Des œuvres du passé, placées sur 

 une base internationale, lesquelles survivront à 

 l'avenir? De quelle amélioration ces o'uvres 

 seront-elles susceptibles dans une société tout 

 etitière dirigée vers l'écononiie et la meilleure 

 efficicncy? 



L'enquête sur ces points est nécessaire. Elle 

 doit porter notamment sur le Catalogue Interna- 

 tional de la Littérature scientifique. 



C'est à la Société Royale de Londres que revient 

 l'honneur d'avoir pris les initiatives et rempli les 

 patronages nécessaires pour l'établissement de 

 ce catalogue. L'origine en est bien connue. La 

 grande corporation anglaise s'était préoccupée 

 depuis longtemps de ne pas laisser se perdre les 

 fruits des travaux scientifiques, faute de moyens 

 de les pouvoir facilement retrouver. Elle avait 

 entrepris, sous le nom de Catdiogue of Scienli/tc 

 Piipcrs, un vaste dépouillement des publications 

 périodiques de tous les pays, depuis leur origine, 

 et l'avait présenté en une série de volumes. 



L'œuvre, cependant, offrait deux inconvé- 

 nients. Sa méthode d'abord. Elle ne sortait pas 

 des errements suivis très généralement alors, et 

 se bornait à l'enregistrement par nom d'auteur, 

 à l'exclusion de toute possibilité des recherches 

 par matière. Dans l'immense travail contempo- 

 rain, qui met en œuvre des armées de chercheurs, 

 combien devient secondaire le nom du produc- 

 teur, et devant cette sorte de fongibilité du 

 travailleur à l'égard du travail, combien peu 

 pratique d'exiger la connaissance du nom des 

 savants pour connaître un travail dont le sujet 

 après tout intéresse seul ! Le second inconvénient 

 du Ciiliiluii'iip of Scieittific Papers avait été la 

 lourde charge que leur publication, utile au 

 monde entier, fiiisait peser surle seul trésor de la 

 Royal Society. De là, la double idée d'une entre- 

 prise internationale, avec souscription partagée 

 entre tous les Etats, et d'un catalogue à pério- 

 dicité fré(]uente, possédant deux entrées, les 

 auteurs et les matières. La publication d'un tel 

 catalogue se poursuit sans arrêt depuis 1900 et 

 la gueire mùnio ne l'a pas arrêtée. Chaque année 

 Ont paru 17 volumes, chacun consacré à une seule 



science. C'est assurément une œuvre considé- 

 rable. Toutefois la question se pose de savoir si, 

 quand et comment elle devra être continuée. Le 

 fait brutal est là : le monde est divisé en deux 

 camps, l'eut-on concevoir encore quelque coo- 

 pération entre eux pour un travail scientifique 

 dont l'utilité est égale pour chacun? 



La question serait moins complexe si, avant la 

 guerre, tout le monde avait toujours été d'accord 

 sur la « politique scientifique » suivie à l'occa- 

 sion du Catalogue. La portée utile de l'idée n'a 

 jamais été fort contestée, mais la manière de la 

 réaliser a donné lieu à de violentes critiques 

 et même à des oppositions. Avant la guerre, 

 l'Allemagne avait annoncé son intention de se 

 retirer de l'entreprise. 



Pour se représenter la portée des critiques, — 

 chose éminemment utile à l'heure d'une recons- 

 truction, — il faut se reporter à quelque vingt ans 

 en arrière. Les premières négociations interna- 

 tionales de la Royal Society remontent en effet 

 à 1896 et les diverses conférences réunies pour 

 discuter les projets et en régler les détails d'exé- 

 cution ont révélé dès l'origine l'existence de 

 conceptions fondamentales différentes. C'estque 

 la Bibliographie des travaux concernant les 

 sciences mathématiques, physiques, naturelles 

 avait fait de sérieux progrès dans la dernière 

 partie du xix" siècle. On avait vu presque chaque 

 branche des sciences posséder son appareil bi- 

 bliographique sous la forme de revue, d'annuaire 

 ou de partie spéciale à lui réservée dans de grands 

 périodiques. Cet appareil ne se bornait pas à de 

 simples listes de travaux récemment parus ; il 

 s'étendait à leur analyse, à l'indication des sujets 

 traités, à la critique. Quelques puissantes orga- 

 nisations avaient entrepris de longue date 'sem- 

 blable publication. Malgré les lacunes et les 

 insuffisances, il y avait là un ell'ort digne d'atten- 

 tion. D'autre part, les progrès delà Bibliographie 

 générale avaient été considérables aussi clans des 

 branches autres que les sciences pures, la Tech- 

 nique et les Sciences industrielles, la Médecine, 

 l'Agriculture, le Droit, les Sciences sociales, la 

 Philologie, la Littérature, les Beaux-Arts, l'His- 

 toire, la Géographie, les Questions philosophi- 

 ques et religieuses. Toutes ces branches avaient 

 vu se produire des catalogues spéciaux et une 



