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Paul OTLET. 



L'AVENIR DU CATALOGUE INTERNATIONAL 



Interiialioiiale courante des sciences zoologi- 

 ques, physiologiques et anatomiques. La Bil^lio- 

 tlicque nationale de ^Vasllington publie de cette 

 manière son catalogue pour servir à toutes les 

 bibliothèques des Etats-Unis. Les fiches peuvent 

 être envoyées aux abonnés tous les mois, voire 

 toutes les semaines. Elles ont sur des fascicules 

 successifs l'avantage de pouvoir être maintenues 

 dans un ordre de classement parfait. L'objection 

 de l'espace nécessaire à l'emmagasinement dis- 

 paraît si l'on accepte la méthode de refonles 

 ou « consolidations » périodiques en volumes 

 quin(juennaux, décennaux, ou centenaux. A 

 l'objection du temps nécessaire à la mise en 

 ordre, on peut répondre que ces fiches sont 

 destinées surtout aux bibliothèques et ins- 

 tituts. Or, une des conséquences d'un système 

 bibliographique rationnel devrait être l'améliora- 

 tion générale de ces bibliothèques et l'accroisse, 

 ment de leur importaïue. Ce n'est pas trop exiger 

 de leur personnel que cette mise en place régu- 

 lière. Au demeurant, la bibliographie est aussi 

 indispensable à la documentation scientifique 

 que la collection des livres elle-même. 11 faudra 

 bien que les bibliothèques finissent par se trans- 

 former et s'adapter aux nécessités nouvelles. 

 Pour se mettre au service de la science, leur 

 service de catalogue devra se compléter par un 

 service de bibliographie. Elles devraient tondre 

 à devenir des ollices de documentation. 



6° La chissificiitioii du Ciilalogiic. — La classi- 

 fication actuelle a donné lieu à de très vives cri- 

 tiques. Les conférences de Londres ont écarté 

 la proposition de l'Institut International de 

 Bibliographie d'adopter la Classification déci- 

 male. C'était se condamner à faire beaucoup 

 mieux. Hélas! ce fut souvent beaucoup moins 

 bien. 



On sait en quoi consiste la Classification déci- 

 male. Elle se présente comme un instrument 

 pratique, sans prétention scientifique ni philoFo- 

 phique. Son grand niéiite est l'unité. Dans son 

 cadre encyclopédique, elle embrasse toutes les 

 sciences et toutes les applications des sciences : 

 33.000 divisions représentées par 40.000 mots 

 dans l'index alphabétique. Elle est à la fois sys- 

 tématique et internationale, puisqu'elle exprime 

 ses rubriques par des numéros d'ordre à signilica- 

 tioninvaiialjle. Un sujet, un numéro; un numéro, 

 un sujet. Le Catalogue International s'est rendu à 

 la nécessité d'une classification systématique et 

 d'un numérotage international. Mais il a renoncé 

 aux immenses avantages de la décimalisation. 

 Dans la classification décimale, — ainsi appelée 

 j)arce que l'ensemble est l'unité et toute division 



une fraction de l'unité, — le nombre 5357 par 

 exemple (pour 0,5357) signifie l'Optique physiola- 

 giiiuc, car on a : 5' classe Sciences purcs^ 3" divi- 

 sion Phj/si(iue, 5' subdivision Lumière, 1' partie 

 Opiiijue plnjsiolo>:;ique; ou, en supprimant les 

 mots classe, division, subdivision, etc., qu'on 

 sous-entend : 



5 Sciences pures 



53 Physique 



535 Lumière 



5357 Optique physiologique 

 Ce nombre fixe la place de V Optique plii/sioln- 

 gique non seulement parmi toutes les questions 

 de la Physique, mais parmi toutes celles des 

 sciences pures ; bien plus, parmi toutes celles du 

 savoir encyclopédique. Et le jour où il faudra 

 siilidiviser VOplique plti/sioliigique, rien ne sera 

 plus simple que de créer des décimales nou- 

 velles. 



La classification de l'International Catalogue 

 procède autrement. D'abord elle se localise 

 dans les sciences pures et tient tout le reste 

 des sciences comme n'ayant pas de relations 

 avec elles. Elle introduit des lettres devant 

 les chiffres, soit 17 lettres, correspondant à 

 chacune des parties de la classification, et elle 

 se sert d'autant de numérotages recommen- 

 çants que de lettres. Ainsi D 4075. Ses numé- 

 ros sont des nombres entiers, ayant toujours 

 4 chill'res et perdant ainsi la belle ordonnance 

 systématique du nombre décimal. Des zéros 

 viennent parfois compléter les chill'res utiles 

 jusqu'à former des nombres fatidiques de quatre 

 chilïres. Ainsi D 0100, D 0070 D 0380. C'est, 

 a-t-on dit, une fausse décimale, une décimale 

 larvée, dont un sérieux inconvénient sera de 

 rendre impossible toute divisibilité ultérieure. 



Voilà, quant au principe. Mais dans l'applica- 

 tion les tables ont été critiquées parce qu'elles 

 étaient bâtardes : ni scientifiques, ni pratiques. 

 Scientifiques, elles auraient dû présenter un 

 tableau exact des dernières données de nos con- 

 naissances, être un elTortvers la systématisation. 

 Or, il n'en est rien. Pratiques au contraire, 

 c'est-à-dire destinées au classement des écrits 

 et non des idées, elles auraient dû chercher à 

 n'être pas inférieures aux autres classifications 

 bibliographiques. Il n'en est rien non plus, car 

 des quantités de rubriques manquent parmi les 

 plus usuelles. Autre défaut : ces tables ne peu- 

 vent guère caractériser un sujet, en précisant, 

 outre sa matière, le lieu et le temps dont il 

 s'agit, comme c'est le cas de la décimale, qui 

 permet même de préciser la forme et la langue 

 de l'écrit. De môme, elles ne permettent pas de 

 marquer les corrélations d'une rubrique avec une 



