CHRONIQUE ET CORRESPONDANCE 



99 



très faillie tant que la teneur en eau n'atteint pas 20 "/,.), 

 appartiennent à divers ^Toupes de champignons. Les 

 plus coinnuines, qu'on trouve eonstanniicut, sont au 

 DOniUre de 4 : un /</'<oo/i»x, qui se présente sur l'amande 

 fraiolie et forme un mycélium blanc à sporanges noirs; 

 VAspeiftiltus iiiger v. T., qu'on trouve surtout sur le 

 coprah 1res humide auquel il donne une couleur noire; 

 l'Aspeii^illiis /hn'iis Link, aux spores jaune verdàlre, 

 tournant ensuite au brun; enfin le l'eiticiltiiim glai(cuin 

 Link, produisant des spores vertes et commun sur le 

 coprah à plus faible teneur en eau. 



L'action de ces moisissures sur le coprah se traduit 

 par une perte en huile qui peut aller juscju'à 4° "!" de 

 la teneur primitive, et par la production d'acide libre 

 (jusqu'à 22,5 0/0, calculé en acide oléique) et d'acide 

 carbonique ((ui se dégage. Cette perte peut être en par- 

 lie masquée par la diminution de i>oids du coprah lui- 

 même dans les entrepôts ou en cours de transport. 



La conservation du coprah sans altérations est donc 

 avant tout le résultat d'une bonne dessiccation. Mais 

 n'y a-t-il pas lieu de craindre que le coprah bien dessé- 

 ché ne réabsorbe, dans les entrepôts ou la cale des na- 

 vires, l'humidité de l'atmosphère à un point tel qu'il offre 

 de nouveau un milieu favorable au développement des 

 moisissures. Le Bureau des Sciences de Manille a soumis 

 ce point à de nombreuses expériences, dont le résultat 

 général est que le coprah, proprement desséché jusqu'à 

 abaissement à C "/o environ de sa teneur moyenne en 

 eau, n'absorbe pas l'humidité de l'atmosphère en quan- 

 tité sullisanfe pour favoriser la culture, niênie superli- 

 cielle, des moisissures, à moins qu'il ne soit conliné dans 

 une atmosphère saturée pendant un temps prolongé. 

 Mais ce dernier cas est tout à fait exceptionnel, et il est 

 facile de l'éviter par une ventilation appropriée des 

 magasins ou des cales. 



Pour obtenir la dessiccation du coprah, deux métho- 

 des sont en usage aux Philippines : l'exposition au 

 soleil (là où il n'y a pas de pluies régulières) des noix 

 simplement coupées en deux, laquelle peut donner un 

 produit d'excellente qualité, et le chauffage sur une 

 sorte de gril, ou tapahan. des noix débarrassées de leur 

 coque et coupées en deux, qui fournit en général un 

 produit contenant encore au moins 20 °/,, d'eau; lors- 

 qu'on tente de pousser plMs loin la dessiccation, on 

 obtient une substance fortement fumée. 



Les recherches du Bureau des Sciences ont montré 

 qu'en combinant ces deux méthodes, ce qui ne change- 

 rait pas beaucoup les habitudes des indigènes, on pour- 

 rait arriver à obtenir un coprah de bien meilleure 

 qualité. 



Les appareils de dessiccation mécanique, oii un 

 courant d'air chaud passe sur la noix fraîche, ne sem- 

 blent pas avoir été introduits aux Philippines, sans 

 doute sous linfluence de l'idée, courante parmi les 

 planteurs de Ceylan, que ce mode d'opérer provoque 

 une perte notable d'huile, entraînée par la vapeur d'eau 

 «pii se dégage. Là encore les recherches entrejirises par 

 les savants de Manille ont fait justice de ce préjugé ; 

 dans toutes leurs expériences, faites avec de l'air 

 cbaufTo à des températures variant de 70° à 100" C, 

 la perte en huile a été pratiquement nulle. 



Pour remplacer les méthodes indigènes sans recourir 



aux appareils à air chaud, assez coûteux, le Bureau des 



Sciences préconise une méthode très simple, qui repose 



sur l'action de l'anhydride sulfureux. Les noix fraîches 



sont coupées en deux et placées, la partie concave vers 



le bas, sur des claies qu'on introduit à différentes hau- 



' leurs dans une grande boite en bois de i,o5 X 2,10 >< 



' ai^o m. ,Vu fond de la boite, on fait brûler 8 kgr. de 



soufre, qui dégagent pendant lo à 12 h.^a quantité de 



gaz sulfureux nécessaire poui' le traitement. On retire 



; ensuite les claies, (|u'on place à l'abri dans un endroit 



I bien aéré pendant une quinzaine de jours. Dès le 4° ou 



' J'jour, la substance est assez sèche pour qu'on puisse, 



I avec un couteau, la détacher facilement des coques. 



Voici quelques observations faites sur la teneur en SO- 



el en eau du coprah préparé suivant cette méthode : 



L'action de l'anhydride sulfureux est double : par 

 suite de sa grande allinité pour l'eau, il ramollit les 

 parois des cellules et facilite l'évaporation subséquente 

 de l'humidité à l'air, même sans aucun chauffage (toute- 

 fois, si l'on peut exposer les noix ainsi traitées au soleil, 

 cela n'est que préférable); d'autre part, il détruit les 

 spoies des moisissures, et jusqu'à ce que la dessiccation 

 à l'air soit terminée il reste une quantité sullisante de 

 ce gaz dans le coprah jiour empêcher le développement 

 de nouvelles spores; ultérieurement, SO'-' finit par dis- 

 paraître presque complètement. Le coprah préparé par 

 cette méthode et préservé des souillures extérieures a 

 donné une huile pratiquement incolore, dépourvue 

 d'acidité et de rancidité; on n'y a pas décelé de SO'^. 



La production du coprah a constitué jusqu'à présent 

 le moyen le plus commode de traitement des noix de 

 coco dans les pays tropicaux, car elle élimine Te trans- 

 port des coques et elle évite l'installation d'huileries 

 aux lieux mêmes de production. N'y aurait-il pourtant 

 pas avantage à fabriquer l'huile de coco directement 

 sur place, avec la noix fraîche, sans passer par l'inter- 

 médiaire du coprah, avec sa détérioration et sa perte en 

 huile possibles ? Le Bureau des Sciences de Manille a 

 également soumis cette question à une élude approfon- 

 die et, en s'inspirant des procédés déjà employés par 

 les indigènes philippins, il a rois au point deux métho- 

 des pour la production d'huile de coco pure, qui sont 

 prêtes à fonctionner industriellement. 



Dans la première, les amandes sont séparées des 

 coques, puis broyées très linement. La masse obtenue 

 est introduite avec un égal volume d'eau dans une chau- 

 dière chauffée par des tubes de vapeur et soumise 

 pendant 3 heures à une agitation violente. Pendant ce 

 traitement, l'huile se sépare de la masse avec un peu 

 de tissu cellulaire linement divisé et forme avec l'eau 

 une émulsion blanche. On séiiare celle-ci et on passe la 

 pulpe restante sous une presse hydraulique qui en 

 exprime une nouvelle quantité d'émulsion qu'on joint 

 à la première. Le mélange est alors refroidi à i5° G. 

 pendant 24 h. L'eau se sépare et laisse surnager une 

 couche de graisse solide et de tissu cellulaire. On fait 

 fondre ensuite celle-ci et l'huile obtenue est passée à 

 travers un Ultre-presse, stérilisée à 100" pendant 3o mi- 

 nutes et emmagasinée dans des réservoirs imperméables 

 à l'air. Cette huile est incolore, possède une line odeur 

 de coco et est dépourvue d'acidité et de rancidité. 



La seconde méthode n'élimine pas la dessiccation : les 

 amandes bien broyées sont séchées et, pendant qu'elles 

 sont encore chaudes, soumises à une pression pour en 

 extraire l'huile. A cet état de line division, il suffit d'une 

 heure d'exposition dans un courant d'air chaud (70°-85') 

 pour que la teneur en eau de la pulpe s'abaisse au- 

 dessous de 10 "/,.. La pro])ortion d'huile extraite par 

 pression s'élève à 80 °/„, et il reste un tourteau (|ui peut 

 servir àralimentalion des animaux et mèmederiiomme. 



Les travaux du Bureau des Sciences de Manille sur 

 l'industrie du coprah et de l'huile de coco font ressor- 

 tir, une fois de plus, l'importance primordiale des re- 

 cherches scientiliques pour l'exploitation rationnelle de 

 la plupart des produits coloniaux. 



§ A. — Géologie 



Ué{|ularité des dislances des centres d'érup- 

 tions volcaniques. — Cil. Darwin et W. L. Green 

 ont déjà signalé une certaine régularité ilans la répar- 

 tition des volcans. Green, en particulier, a fait remar 



