CHRONIQUE ET CORRESPONDANCE 



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Les tourteaux, riches de 3^ o/o de protéines, ont une 

 {,'rande valeur pour la nourriture du liétail. 



Le Bureau ol' Plant Induslry ' «ludie encore l'acclima- 

 tation aux Etats-Unis du Ngarl(/-'/«Xe«e</« c()no/;/iorn), 

 Eupliorbiacée rampante du Cameroun, dont l'huile, 

 alimentaire et siccative, est un succédané de l'huile 

 de lin. 



§ 7. — Botanique 

 La flure des cliainps de bataille de la 



Somme. — Un botaniste anglais, M. A. \V. Hill, 

 directeur-adjoint des Jardins botaniques royaux de 

 Kew, aujourd'hui capitaine dans l'armée britannique, 

 a eu l'occasion de faire de très intéressantes observa- 

 tions sur la flore spontanée qui a poussé sur les cham])s 

 de bataille de la Somme -. Nous les reproduisons ci- 

 après d'après le résumé qu'en a donné notre excellent 

 , confrère londonien yaiure. 



Le sol sur lequel a été livrée la bataille de la Somnïe 

 dans l'été et l'automne de 1916 s'élève graduellement 

 vers Bapaume en olfrant de douces ondulations. Avant 

 la guerre, cette région était pour la plus grande partie 

 cultivée ; seules les crêtes les plus élevées étaient cou- 

 vertes de forêts, tels le fameux « High Wood et le 

 Bois Delville, aujourd'hui fracassées et détruites. 



Pendant l'hiver et le printemps 1917, toute cette con- 

 trée n'était qu'un lugubre champ de boue et d'eau; les 

 trous d'obus étaient si bien tassés que l'eau y demeu- 

 rait, et même au fort de l'été on rencontrait dans tou- 

 tes les directions d'innombrables mares, plus ou moins 

 permanentes. 



La roche sous-jacente est partout du calcaire, recou- 

 vert d une épaisseur variable de terre glaise. A la suite 

 du bombardement, l'ancien sol superficiel a été épar- 

 pillé et le calcaire en partie mis à nu et désintégre par 

 les explosions ; il en est résulté un effet de désagréga- 

 tion, qui a été accentué par les pluies, la neige et les 

 gelées de l'hiver. Il s'est produit ainsi un mélange de 

 calcaire, de sous-sol et d'ancienne couche superlicielle 

 de terre arable et aussi un arrondissement des arêtes 

 vives, qui, bien loin de rendre la nouvelle superlicie sté- 

 rile, l'a pour ainsi dire « mise en culture » comme l'a 

 prouvé l'aspect des champs de bataille de la Somme 

 l'été dernier. 



En regardant, en effet, la contrée dévastée depuis la 

 route de Bapaume, on ne voyait qu'une vaste étendue 

 d'herbes qui couvraient lesol et dominaient le paysage 

 si complètement qu'il apparaissait comme une surface 

 unie. En juillet, les cocpielicots dominaient et le coup 

 d'reil était superbe : un manteau d'écarlate non inter- 

 rompu par des arbres ou des haies. Çà et là de longues 

 traînées de camomilles (Matrictirtii chamomilla L.) 

 perçaient le rouge prédominant et monnpolisaientquel- 

 ques arpents, et de larges taches de ravenelle jaune se 

 montraient aussi en évidence ; mais, thins l'effet géné- 

 ral, on ne pouvait noter aucune autre plante, quoi- 

 qu'un examen plus attentif révélât la présence des 

 plus communes des mauvaises herbes des cultures 3. 



Les ravenelles ne se présentaient pas seulement en 

 grandes taches, mais étaient aussi distribuées unifor- 

 mément, bien que masquées par les coquelicots plus 

 élevés. De nombreuses petites taches apparaissaient, 

 marquant en général les tombes les plus récemment 



1. Inv. of seed-i ami plants imporled, n' 39; p. lôfi. C. S. 

 Dtp. Agr., l.i sept. 19t7. 



2. Kcvv lluUelin of miscellaneous Information, n" 9 et 10; 

 1917. 



3. Pied-d'alouette, fiimeterre, bluet, chardon, myosotis, 

 liseron, plantain, morelle, etc. 



creusées des soldats enterrés où ils étaient tombés. On 

 ne peut imaginer un spectacle plus émouvant que eette 

 vaste étendue de i)ays dans son déployenient somp- 

 tueux de couleurs, parsemée de croix blanches à demi- 

 cacliées. 



Dans tous les bois où le combat fut le plus rude, 

 il ne restait aucun arbre vivant ; les troncs demeu- 

 rés debout étaient criblés de shrapnells et de balles et 

 labourés d'éclats d'obus; i,à et là, quebiues obus non 

 exploses étaient encore incrustés dans le bois. J^eUois 

 d'Avelny, par contre, fournissait un autre exemple de 

 l'effort dépensé parla .Nature pour embellir une scène 

 générale de désolation. Là quelques arbres étaient encore 

 vivants, quoique brisés; mai» tout le sol était recouvert 

 il'une épaisse poussée d'épilobe à feuilles étroites (Kpi- 

 lohium atiguslifolium) s'étendant sur plusieurs centai- 

 nes d'ares. Vu de la vallée, ce grand tapis rose avait un 

 aspect frappant, et les arbres fracassés qui le surmon- 

 taient semblaient moins désolés qu'ailleurs. 



Les nombreuses mares des trous d'obus présentaient 

 au biologiste plusieurs traits intéressants. En juillet, 

 elles étaient à moitié pleines d'eau et abondaient en 

 insectes aquatii|ues, avec des libellules volant à l'en- 

 tour. Dans presque tous les trous examinés, juste au- 

 dessus du niveau de l'eau, existait une rangéedejonc 

 annuel (Jiincus hiifoniiis, \ar. gracilh); cette plante 

 l)arait s'èlre conlinée à ces zones où le sol est relative- 

 ment humide et n'exister nulle part ailleurs. Avec le 

 jonc, et souvent poussant dans l'eau, on trouvait de 

 vigoureuses tiges de Pulyguniim persicaria; des plantes 

 aquatiques, non fleuries, étendaient souvent leurs 

 feuilles à la surface de ces mares. 



Sur le champ de bataille on n'apercevait pas seule- 

 ment les mauvaises herbes des cultures de céréales, 

 mais encore ça et là des touffes d'avoine et d'orge, et 

 occasionnellement de blé, peut-être en partie semés par 

 les Allemands, quoique le plus souvent ces plantes se 

 soient développées aux dépens de graines éparpillées 

 provenant des cultures faites sur le même sol avant la 

 guerre. On rencontrait aussi par places des pavots à 

 opium, témoins d'une ancienne culture, et des restes de 

 groseillers ou d'autres arbrisseaux prouvant qu'il y 

 avait eu là un jardin. La présence de ces mauvaises 

 herbes et de ces céréales est une bonne preuve que le 

 sol n'a pas été rendu stérile par le bombardement 

 intense qu'il a subi; mais il est encore difficile de dire 

 comment et quand la région pourra être ramenée dans 

 un état propre à la culture. 



Sur les talus et les fossés des routes persistaient tou- 

 joiirs des traces de l'ancienne flore permanente, et l'on 

 y rencontrait par endroits des plantes pérennes, comme 

 le Scahiosa iirrerisis, l'Eryngiuin campeslre, le daliiim 

 leriim, le Cenianrea scahiosa, le Cniciis acaulis et d'au- 

 res plantes calcaires caractéristiques. 



Le recouvrement de cette grande étendue de pays par 

 une telle niasse de végétation composée presque entiè- 

 rement de mauvaises herbes annuelles communes aux 

 champs de céréales est remarquable si l'on se rappelle 

 qu'elle a été couverte de jcampements et pour la plus 

 grande partie inculte depuis l'automne de igi4. 11 est 

 impossible qu'une si grande quantité de graines ait été 

 apportée par le vent ou les oiseaux ; les plantes ont 

 donc poussé de graines dormant dans le sol. 11 est 

 certain qu'au cours des opérations de labour du sol 

 avant la guerre beaucoup de graines ont été enterrées, 

 (]ui sont revenues à la surface par suite du bombarde- 

 ment et de la désagrégation. Sous ce rapport la pré- 

 sence de ravenelle sur les tombes les plus récentes, là 

 où le calcaire forme la surface actuelle, est intéressante, 

 car c'est une nouvelle preuve de la longévité de cette 

 graine quand elle estbien enterrée dans le sol. 



