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Lkon BLOCH. — QUELQUES RÉCENTS PROGRÈS DE LA PHYSIQUE 



QUELQUES RECENTS PROGRES DE LA PHYSIQUE (1914-1918) 



PREMIÈRE PARTIE 



Les lecteurs de ce journal ont toujours fait 

 hou accueil aux lit'i'nes qui les tenaient au cou- 

 rant de l'évolution, parfois très rapide, accomplie 

 par les découvertes et les conceptions de la Phy- 

 sique. Cette constatation nous encourage à entre- 

 prendie un exposé sommaire des principaux 

 progrès de la Science physique, en faisant porter 

 notre examen sur la période qui s'étend depuis le 

 l»' août 1914 jusqu'au !«' janvier 1918. Ces deux 

 limites n'ont rien d'absolu. Bien des travaux 

 auxfjuels nous ferons allusion ont eu leur point 

 de départ dans des recherches plus anciennes, 

 et bien des publications récentes n'ont pu, pour 

 une raison ou pour une autre, parvenir à notre 

 connaissance. Le lecteur comprendra que, dans 

 ces conditions, nous n'ayons aucunement le 

 souci d'être complet. Avertissons-le de plus que 

 nous avons renoncé, de propos délibéré, à utili- 

 ser la totalité des documents présentant quelque 

 intérêt. Il nous a paru préférable de choisir, 

 dans l'ensemble de la Physique, quelques ques- 

 tions plus particulièrement importantes par leur 

 valeur d'actualité, et de les grouper de façon à 

 mettre en évidence les relations inattendues qui 

 les unissent. Nous n'aurons pas entièrement 

 manqué notre but si nous arrivons à montrer 

 quele trait essentiel de la Pliysique d'aujourd'hui 

 est précisément l'existence de rapports imprévus 

 entre des domaines en apparence aussi disjoints 

 {(lie la Dynamique, la Spectroscopie, le Magné- 

 tisme, la Photoélectricité, la Radioactivité et la 

 Chimie elle-même. 



Nous avons eu aussi une ambition. C'est celle 

 de faciliter la reprise du travail d'après-guerre à 

 nos camarades physiciens français. Il nous a 

 semblé qu'il pourrait être utile de déblayer 

 la voie, même d'une façon imparfaite, à ceux 

 d'entre eux qui chercheront plus tard à s'orien- 

 ter parmi les résultats acquis. L'indication 

 même succincte des problèmes posés, des solu- 

 tions trouvées, des ordres d'idées encore en 

 litige, pourra épargner dans certains cas un peu 

 de temps. A cet égard on nous permettra de dire 

 que VIiulc.c hihliograpliique placé à la lin de cet 

 article en constitue sans contredit la partie la 

 plus importante. Il évitera aux uns la peine de 

 découvrir des faits déjà (catalogués, à d'autres la 

 faute d'ignorer des théories qui ont fait leurs 

 preuves et'qui sont devenues pour le physicien 

 d'indispensables outils de travail. 



I . — Dynamique ciînéuale et THiioniE des quanta. 



(Quelque surprenantequela chose puisse paraî-^ 

 tre, c'est l'analyse des lois les plus abstraites de 

 la Dynamique ([ui a fourni le guide actuellement 

 le plus sûr pour l'interprétation des découvertes 

 nouvelles. Nous ne signalons ici que pour mé- 

 mitire le travail considérable accompli par Eins- 

 tein, sur la base du Principe de relatit'ité géiténi- 

 lisé, pour modifier les équations fondamentales 

 de la Dynamique de façon à les adapter aux sys- 

 tèmes d'axes les plus généraux : c'est la célèbre 

 Théorie de la gravitation d'Einstein, qui a permis 

 de calculer avec succès l'anomalie séculaire du 

 périhélie de Mercure'. Ici nous insisterons sur une 

 autre atteinte portée aux idées de la Mécanique \ 

 classique et dont les effets se manifestent avec 

 fruit non plus dans le domaine des infiniment 

 grands, mais dans celui des infiniment petits : 

 nous voulons parler de la Théorie des quanta et 

 de ses applications à la structure de l'atome. 



Les lecteurs de cette Revue n'ignorent pas l'an- 

 tinomie fondamentale qui existe entre la Théo- 

 rie des quanta, telle qu'elle a été fondée par Planck, 

 et les lois de la Mécanique ordinaire. Alors que 

 pour cette dernière toutes les variations des 

 grandeurs mécaniques sontsupposées continues, 

 Planck a admis qu'il y a, dans certains phéno- 

 mènes physiques, des paramètres qui ne peuvent 

 varier que d'une façon discontinue : parmi ces 

 paramètres figurent essentiellement Vaction A 

 de la Dynamique jacobienne et la, prolxibilité P 

 de la Dynamique statistique. Tous les sauts 

 brusques dont ces grandeurs sont susceptibles 

 s'expriment par les multiples entiers ou quanta 

 d'uneoonstanteuniverselle, d'ailleurs fort petite: 

 c'est la constante de Planck /; = 6,55. 10~ *'. 



La Théorie des quanta, fondée exclusivement 

 pour retrouver par voie théorique les lois du 

 rationnement, s'est montrée d'une incontestable 

 fécondité dans l'étude des chaleurs spécifiques. 

 de la phatiwlcctricilc et du magnétisme- . Toute- 

 fois elle prt'senlait de multiples lacunes, dont la 

 |)lus importante avait été signalée par Poincaré : 

 cette théorie, construite pour le cas des systèmes 

 à un degré de liberté (oscillateurs linéaires), ne 

 souffre pas d'extension immédiate à des systèmes 

 plus généraux. C'est pourtant par une extension 



1. ("f. Hri'ue »rn. det Scitncei, \U déc. 1UI7. 



2. V. lUppoils du Coiiifiès d« Uruxellet, lyl2. 



