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Louis BRUNET. — L'INDUSTRIE DES SELS DE POTASSIUM 



dont 3.567.423 employés spécialement à la fabri- 

 cation des engrais pour l'agriculture : soit 

 i)r)(j.tiOO tonnes de sels de potasse à 20-40 % , 

 4.S4.524 tonnes de chlorure à 80 % et 110.784 ton- 

 nes de sulfate de potasse à 90 % . Le reste de la 

 consommation mondiale était alimenté par le 

 salpêtre (nitrate de potasse) des Indes, et par 

 d'autres engrais potassiques fabriqués en divers 

 pays avec les algues marines, les vinasses de 

 distillerie, etc. 



Comme on le conçoit, la guerre actuelle a 

 apporté une perturbation profonde dans l'ap- 

 provisionnement des pays de l'Entente en sels 

 xle potasse. La suppression des exportations 

 allemandes a provoqué une pénurie de cet 

 engrais indispensable à l'agriculture, qui s'est 

 traduite par une hausse des prix dont les cours 

 suivants, empruntés au marché de New-^ork, 

 donneront une idée : 



KCl ù 80-85 "/„ Francs or 



pai' quintal 



Janvier-juin 1914. . .■ 22,32 



fin avril 1915 88,55 



« janvier 191G 251,86 



« décembre 191(1 237,11 



Janvier-juin 1917 217,67 



18 août 1917 203,22 



Aussi a-t-on cherché de tous côtés a remédier 

 au défaut des sels de potasse; nous allons indi- 

 (juer brièvement quelles étaient les autres sour- 

 ces de potasse utilisées avant la guerre et dire 

 les efforts tentés soit pour les développer, soit 

 pour en créer de nouvelles . 



I. RlîCUlînCHE DE NOUVEAUX GISEMENTS 



NATUHELS DE SELS SOI.UKLES 



1. NoiH'C'uiij- gisemenls. — Les conditions 

 géologiques qui ont donné naissance aux formi- 

 dables gisements de Stassfurt doivent s'être 

 reproduites, fut-ce à une échelle moindre, dans 

 d'autres pays; la découverte des dépôts impor- 

 tants de la Haute-Alsace en est la preuve. Des 

 prospections ont donc été entreprises dans di- 

 verses contrées. 



Jusqu'à présent, elles n'ont guère abouti (|u'en 

 Espagne, oii l'on a découvert en 1915, dans la 

 province de IJarcelone, à Suria et à (lardona, îles 

 dépôts étendus de sels de potassium (carnallite 

 et sylvine). Le Gouveinemenl espagnol s'est 

 réservé la propriété d'une partie de ces déjxUs ; 

 les autres appartiennent à divers propriétaires, 

 entre autres M. E. Solvay, le grand industriel 

 belge. Depuis la note que nous leur avons consa- 

 crée dans la licyiic t\\i 15 jdillet 1915, et à latiuelle 

 nous renvoyons le lecteur, on a continué les tra- 

 vaux de prospection, mais l'exploitalion n'est pas 



encore entrée dans une phase active, par suite 

 de difficultés auxquelles l'influence allemande 

 n'est pas étrangère. 



On a signalé également la présence de gise- 

 ments de sels de potasse dans l'Erythrée ita- 

 lienne, à 90 km. de la côte au S.-E. de Massaoua 

 et à 10 km. au N. d'Atel-Bad. Ces dépôts parais- 

 sent beaucoup plus récents que ceux d'Alsace et 

 d'Espagne, qui sont tertiaires; ils proviennent 

 probablement de l'évaporation d'un ancien bras 

 de mer. Après arrangements avec le Couverne- 

 nient abyssin, ils ont pu être rais en exploitation 

 et fourniraient actuellement 20. 000 tonnes par an. 



2. Nitrate de polassiu/it. — Il existe une autre 

 catégorie de gisements naturels de sels de 

 potasse : ce sont ceux de nitrate qui se sont for- 

 més dans certaines contrées, en particulier les 

 pays chauds, où les conditions sont favorables à 

 la nitrification intense des matières organiques 

 azotées et à l'accumulation des nitrates résul- 

 tants dans le sol. Il n'y a guère qu'aux Indes 

 anglaises, dans le district de Bihar, oii l'exploi- 

 tation de ce salpêtre potassique ait acquis une 

 certaine importance '. On le trouve sur l'empla- 

 cement d'anciens villages ou aux abords immé- 

 diats d'agglomérations actuelles, où l'accumula- 

 tion des détritus etdes excréta a fourni lamatière 

 première. La terre à nitrates ou chhilua est 

 recueillie par les indigènes, qui en retirent par 

 lessivage et évaporation un produit brut de 

 composition assez variable. 



M. C. M. llutchinson- a étudié récemment, 

 pour le Gouvernement des Indes, les conditions 

 de cette extraction et il est arrivé à la conclusion 

 qu'elle pourrait être sensiblement développée' 

 D'une |)art, tous les terrains à salpêtre ne sont 

 pas utilisés; d'autre part, la méthode indigène 

 ne permet pas de retirer tout le salpêtre présent 

 dans les terres traitées. Enfin, en certains 

 endroits, on pourrait adjoindre des nitratières 

 arliHciellcs à celles qui existent déjà naturel- 

 lement. 



L'exportation du salpêtre potassique de l'Inde, 

 qui était de 15.480 tonnes en 1913, s'est d'ailleuis 

 élevée à l(i.(i(i2 en 1914, 21.034 en 1915 et 

 24.638 en 1916, dont la presque totalité pour la 

 Grande Bretagne et ses colonies. 



11. — lîxrn ACTION DE I.A l'OTASSK 

 DES EAUX DE I.A MEII ET DES LACS SALES 



1. Eau lie mer. — Une source inépuisable de 

 sols solubles de K se trouve dans l'eau de mer, 



t. On suit que les énormes gisements du Cliili sont consli- 

 tmis, iiu coiitniiic, piif ilii nitrnle <ic soude. 

 •1. llull. 0/ Agrlc. Rescnrch Iiist., Pusa, l'Jt". 



