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Louis BRUNET. — L'INDUSTRIE DES SELS DE POTASSIUM 



de potassium à SO"/,,, fjui était à l'origine d'en- 

 viron un millier de tonnes par an, se développe 

 rapidement. 



Aux Etats-Unis, on rencontre également vin cer- 

 tain nombre de lacs salés renfermant du potas- 

 sium. Dos 1912, le Service géologique de ce pays 

 avait signalé parmi ceux-ci le lac Searles, dans 

 le sud-est de la Californie, constitué par un lit 

 de sels cristallisés imbiljé d'une solution saturée 

 de ces sels^ et qui contient en moyenne S"/,, de 

 KCl. La séparation du potassium de ce mélange 

 complexe offre certaines difficultés ; elle adonné 

 lieu, parait-il, à d'intéressantes études de Chi- 

 mie physique, dont les résultats sont exploités 

 aujourd'hui par une usine installée à proximité 

 du lac et qui a déjà livré à la consommation une 

 certaine quantité de sels de potassium. 



La région des collines sablonneuses du Ne- 

 braska est également riche en petits lacs salés, 

 dont les plus minéralisés sont susceptibles d'être 

 exploités '. 



L'cctraction des sels de potasse et de soude y 

 est actuellement effectuée par cinq compagnies, 

 dont la plus importante, la Potash Products Co. 

 à Hoffiand, près -du lac Jesse, produit par mois 

 environ 1.500 tonnes de sels bruts ; deux autres 

 opèrent à Antioch et deux à Lakeside. La sau- 

 mure traitée se trouve au-dessous d'une couche 

 mince d'argile durcie au fond des lacs, la sali- 

 nité de l'eau supérieure étant en général trop 

 faible pour permettre une extraction profitable. 

 Au moyen de pompes électriques, munies de fil- 

 tres pour arrêter le sable, on dirige la saumure 

 par de longues conduites jusqu'aux appareils 

 d'évaporation, constitués par des chaudières à 

 vide où la solution est concentrée en un liquide 

 jaune, et par des séchoirs rotatifs où ce dernier 

 est évaporé jusqu'à cristallisation. Le mélange 

 de sels obtenu est en général vendu à l'état brut: 

 voici l'analyse d'un échantillon : 11-0, 2,1A % ; 

 K-0, 27,:}5 ; Na^O, 28,39; CO^, 22, /i4; SO'\ ie,77; 

 Cl, 2,02. 



III. ExTRACrrON DE LA POTASSE 



DBS MINÉRAUX BT HOCHES INSOLUlil-ES 



Les gisements de sels solubles de potassium 

 étant rares et peu abondants jusqu'à présent en 

 dehors de rAllem;igne, on a songé à exploiter 

 les minéraux qui contiennent de la potasse sous 

 une forme insoluble. 



1. Alunilu, — Aux Etats-Unis, il existe dans 

 plusieurs régions des dépôts d'alunite, sulfate 



1. R. P. CnwvFOHD ; Engin, and miniag Journal, t. Cllt, 

 p. 777-778; 1917. 



hydraté de potassium et d'aluminium. A l'état 

 pur, il contient 21 % de sulfate de K, mais cette 

 teneur s'abaisse plus ou moins par suite de bi 

 présence d'impuretés '. Soumis à l'action delà 

 chaleur, ce minéral se décompose en laissant le 

 sel de K dans un état qui permet de l'extraire 

 par simple lessivage après refroidissement. Une 

 température de chauffe de 750° à 800° C. est celle 

 qui permet ensuite l'extraction de la potasse 

 avec le minimum d'eau -. 



Le plus important de ces dépôts d'alunite se 

 trouve à Marysvale (Utah). Il est activement ex- 

 ploité depuis 3 ans. Une compagnie y prépare du 

 sulfate de K à 90 % , tandis qu'une autre se borne 

 à décomposer le minéral sans le lessiver, pour 

 l'utiliser ensuite à la préparation d'engrais 

 mixtes. 



On a signalé également des dépôts assez im- 

 portants d'alunite en Australie, où l'on se préoc- 

 cupe de les exploiter. 



2 Silicates. — Mais il existe une autre caté- 

 gorie très répandue de minéraux renfermant de 

 la potasse insoluble : ce sont les silicates tels 

 que les feldspaths, la leucite, les micas, etc., 

 qui entrent dans la composition de la plupart 

 des roches cristallines et volcaniques. Des mil- 

 lions de tonnes de ces roches, renfermant jus- 

 qu'à 10 % de K'^0, se trouvent distribuées dans 

 tout l'Univers. 



Depuis longtemps, on a proposé de les utiliser 

 comme engrais, à l'état finement pulvérisé, dans 

 l'idée que leur potasse se solubilise peu à peu 

 dans le sol. Prianischnikovv ^, à Moscou, a 

 obtenu des résultats nettement favorables, dans 

 ses cultures, avec la néphéline, le micaschiste et 

 la biotite. Voelcker ■*, par centre, à Woburn, a 

 constaté que le feldspath, le granité et la pho- 

 nolite, pulvérisés, se montraient inefficaces. La 

 question est donc encore débattue à l'heure ac- 

 tuelle. 



On a été ainsi amené à préconiser l'extraction 

 de la potasse des silicates les plus riches, et la 

 liste est déjà longue des brevets relatifs à cette 

 question, d'ailleurs restés inexploités. Toutefois, 

 depuis une douzaine d'années, des tentatives 

 très sérieuses ont été faites, spécialement aux 

 Etats-Unis, en vue de rendre celte extraction in- 

 dustrielle ■'. 



1. En Italie, il a été longtemps employé comme source 

 d'alun potBssique. 



2. /'. S. Departm. of Agric. liull. n" 41.5 ; 19IB. 



3. I.andw. yer$uchtslat.,l. LXXVII, p. 'iOO-411 : 1912. 

 'i. J. Hoy. Agric. Soc, t. LXXVI, p. ;i62-;i : 101,'). 



I>. ^'. 5. Dap. of Agric, Jliiteau n/ Soils, Circular 71, 

 Wasliin^fton, 1912. — Fertili^ci' Hesourcea of Ihc V. S. 

 Message fin/n ilie Praident of tite V , S., Wasliinj^ton, 1912. 



