EN TEMPS DE GUERRE 



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bois coinnie engrais est pratiiiuc depuis des siè- 

 cles. Nous savons aujourd'hui la raison de celte 

 coutume empirique : ces cendres renferment la 

 plus grande partie des sels de potasse absorbés 

 parla plante et nécessaires à son développement. 

 Depuis que les recherches des savants ont mis 

 ce fait en évidence, on a cherché à retirer les 

 sels de potasse des cendres des divers végétaux 

 cil ils sont particulièrement abondants. 



L'extraction de la potasse des cendres de bois 

 {ptr/assc), après avoir eu une assez grande im- 

 portance jusqu'au milieu du xix siècle, a rapi- 

 dement décliné et n'a guère persisté que 4ans 

 quelques régions du Canada, des Etats-Unis, du 

 sud de la Russie et de la Hongrie, où le bois se 

 trouve en abondance. Depuis 1915, elle s'est ré- 

 veillée, en particulier aux Etats-Unis, où de nou- 

 velles installations de lavage des cendres ont été 

 élevéesdansleMichiganetle \^'isconsin. Les cen- 

 dres sont recueillies dans les soieries et les établis- 

 sements d'équarris.sage dubois.où la sciure et les 

 autres déchets sont brûlés pour le chauffagedes 

 chaudières. Une tonne de cendres fournit environ 

 75 kgs de potasse brute. 



2. Autres produits végétaux. — D'autres pro- 

 duits végétaux contiennent des quantités impor- 

 tantes de potasse : ainsi les enveloppes des grai- 

 nes de cotonnier, les tiges de tournesol, de 

 tabac, les fanes de pomme de terre, etc. Plusieurs 

 de ces produits ont déjà été exploités : ainsi il 

 existe depuis longtemps au Caucase des usines 

 pour l'extraction de la potasse des tiges de tour- 

 nesol. Voici, à titre d'exemples, quelques autres 

 utilisations qui ont été signalées : 



En .Angleterre, M. R. H. EUis a récemment 

 proposé l'utilisation des rachis et des cosses de 

 bananes '. Les analyses de MM, Ellis et Hanley 

 ont montré qu'après dessiccation les rachis con- 

 tiennent 12,35 à 13,7 % de potasse et les cosses 

 9,03 % ; les cendres des rachis en renferment 45,9 

 à 59,1 % et celles de cosses 57,1(5 %. Comme le 

 !{oyaume-Uni importe par an environ 9 millions 

 de régimes de bananes, donnant 16.500 tonnes de 

 rachis et 61.000 tonnes de cosses, on pourrait en 

 retirer une quantité appréciable de potasse. 



M.M. H. E. Billings et A. \V. Christie se sont 

 fait aux Etats-Unis, où la consommation des 

 bananes est également considérable, les avocats 

 d'une utilisation analogue des rachis - : d'après 

 eux une tonne de rachis sèches donnerait, après 



1. Journ. of Ihe Soc. of cheni. Ind.. t. XXXV. p. 456 et 

 521; 1916. 



2. Journ. o/ ind. and engin. CA«m., t. IX, p. 153-1S!| - 

 1917. 



calcination et lavage, 13 kilogs de carbonate de 

 potasse à 90 % . 



Aux Iles Hawaî, où l'industrie des conserves 

 d'ananas est florissante, les épluchures de ce 

 fruit renferment une assezforte proportion de K. 

 En 1915, on a installé à Honolulu une usine où 

 celles-ci sont d'abord traitées pour en retirer le 

 sucre qu'elles contiennent, puis incinérées ; les 

 cendres sont utilisées telles quelles comme 

 engrais potassiques ou lessivées pour l'extrac- 

 tion de la potasse. 



Au Queensland, on a proposé d'utiliser les 

 cendres du figuier de Barbarie, plante infestante, 

 dont on avait commencé la destruction sur une 

 vaste échelle au moyen du trichlorure d'arsenic '. 

 11 est possible d'extraire de ces cendres par lessi- 

 vage 15 % de carbonate de potasse, ce qui don- 

 nerait une tonne de ce sel à 80 % par 4 hectares. 

 Des essais ont été entrepris dans celte voie. 



3. Salins de betterave. — La betterave à sucre 

 est l'une des plantes les plus riches en sels de 

 potasse. Dans la fabrication du sucre, ces sels 

 passent dans le jus et, après séparation de la 

 plus grande partie du sucre, se concentrent 

 dans les mélasses. Dès 1838, Dubrunfaut cher- 

 cha à les en retirer; pour cela, il fait fermenter 

 les mélasses et, après avoir distillé l'alcool pro- 

 duit, il dessèche le résidu riche en sels ou 

 vinasse et le soumet ensuite à la calcination dans 

 un four à réverbère ; on obtient ainsi une masse 

 charbonneuse salin de betterave) donnant par 

 lessivage du carbonate de potassium. Vincent a 

 modifié cette méthode en soumettant les pro- 

 duits de l'évaporation des vinasses à la distilla- 

 tion sèche dans des cornues en fonte, de façon 

 à recueillir les produits volatils de la carbonisa- 

 tion. Le salin obtenu par ce procédé est plus 

 poreuxet plus facile à lessiver que celui des fours 

 à réverbère et donne une potasse plus pure. 



L'industrie de la potasse des salins de bette- 

 rave n'a pas cessé d'être pratiquée en France 

 depuis son origine ; la quantité de vinasses qu'elle 

 met en œuvre varie naturellement chaque année 

 avec celle des betteraves qui sont traitées dans 

 les sucreries. Avant la guerre, on pouvait esti- 

 mer la production à environ 20.000 tonnes de 

 salins, donnant des quantités à peu près égales 

 de chlorure et de sulfate de potassium d'une 

 part, de carbonate de l'autre. Elle a fortement 

 diminué depuis 3 ans et demi par suite de l'en- 

 vahissement des départements du Nord et du 

 Nord-Est, grands producteurs de betteraves ; 

 mais, après la paix, elle reviendra certainement 



1. Chemical Netis, l. CXII, p. 81; 1:î août r.'li. 



