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Louis^BRUNET. — L'INDUSTRIE DES SELS DE POTASSIUM 



à son importance primitive, sans qu'on puisse 

 prévoir qu'elle la dépassera de beaucoup. 



4. Aliities marines. — Depuis un temps immé- 

 morial, on a reconnu que les algues marines 

 possèdent une valeur fertilisante appréciable. 

 Sur les côtes de plusieurs pays d'Europe et sur 

 la côte atlantique des Etats-Unis, elles sont 

 récoltées par lesriverains et séchées, puis répan- 

 dues sur les champs telles quelles ou à l'état de 

 cendres après incinération. Les algues sont en 

 effet des collecteurs de sels de potasse delà mer, 

 et c'est surtout de leur teneur en potassium que 

 provient leur action comme engrais, quoique la 

 présence d'a/ote et de substances organiques y 

 contribue aussi dans les algues séchées. 



Mais les algues marines se caractérisent égale- 

 ment par une teneur relativement élevée en 

 iode, et c'est en vue de l'extraction de cet élé- 

 ment qu'elles ont surtout été utilisées indus- 

 triellement. Les algues incinérées sont soumises 

 à un lessivage méthodique pour en extraire les 

 subtances solubles; les lessives, soumises à 

 l'évaporation, laissent déposer successivement 

 du sel marin, puis les sels de potasse : chlorure 

 et sulfate; les eaux-mères sont traitées par 

 l'acide sulfurique, pour y détruire les produits 

 réducteurs ; puis on y précipite l'iode par le 

 chlore. 



Cette industrie de l'extraction de l'iode des 

 algues, avec production accessoire de sels de K, 

 fut llorissanle en France et en Angleterre jus- 

 que vers 187.3, époque où elle produisait chez 

 nous 50 tannes d'iode et 2.720 tonnes de chlorure 

 et de sulfate de potassium et en Grande-Bretagne 

 G.") tonnes d'iode et plus de 3.000 tonnes de sels 

 potassiques. Mais elle déclina rapidement par 

 suite de la concurrence de l'iode extrait du sal- 

 pêtre du Chili et de l'abaissement de prix des 

 sels de potassium résultant de l'exploitation 

 intensive des gisements de Stassfurt. Avant la 

 guerre, six usines seulement continuaient à fonc- 

 tionner en France sur les côtes de Bretagne pour 

 l'application de ce procédé. 



La pénurie actuelle a ramené l'attention sur 

 l'utilisation des algues comme source de sels de 

 j)otassium. 



En Ecosse, M. J. llendrick' s'est livré à une 

 étude approfondie sur la valeur des algues ma- 

 rines comme matières premières pour l'industrie 

 chimique. Il a rassemblé un grand nombre 

 d'analyses qui permettent de déterminer les taux 

 moyens suivants de cendres, de potasse et d'iode 

 dans les algues de ce pays : 



1. Juurn. Soc. cliem. Ind., l. XXXV, ii" 10, p. 56t> ; l'.nii. 



Cendres Potasse ïoiie 



lies cendres des cendres 



Laminaria digitala 



t'Ses 6,09"/,, 29,89% 1,548 "/u 



lames foliaires 5,3 1 23,34 '>697 

 Laminaria sleiiophjUa 



liges 5,75 33,73 i,o45 



laïues foliaires 4,7* '9,90 ',304 



Fucus nodostis 6,19 12,86 0,4 18 



Fkcus ^'esiculusus 0,38 14,95 ",'77 



Fucus serratus 5,6o '7-57 0,220 



De ce tableau il ressort que les tiges de Lumi- 

 naria digilala et de L. stenophylla sont riches en 

 K et I et paraissent les plus aptes à former la 

 base d'une industrie chimique permanente. Par 

 contre, les Fucus, moins riches en K et pauvres 

 en I, conviendraient pour la production de cen- 

 dres à répandre dans les champs. 



Par des expériences sur l'extraction de la 

 potasse et de l'iode sans calcination préalable, 

 l'auteur a constaté qu'il est possible de dissoudre 

 complètement ces deux substances par chauffage 

 à la vapeur sous pression vers 150° C; de la so- 

 lution ainsi obtenue, la séparation de l'iode esl 

 facile; celle des sels de potassium l'est moins, 

 à cause de la grande quantité de matières orga- 

 niques présentes. 



Mais c'est aux Etats-Unis que la question de 

 l'utilisation des algues s'est posée avec le plus 

 d'ampleur. Ce pays possède, en effet, sur la côte 

 du Pacifique, des champs excessivement étendus 

 d'algues géantes caractérisées par une teneur 

 exceptionnellement élevée en potassium ' . Signa- 

 lées par M. D. M. Balch^ en 1909 comme source 

 possible de potasse, ces formations ont fait l'ob- 

 jet d'une reconnaissance conliée par le Bureau 

 des Sols des Etats-Unis à MM. W. C. Crandall, 

 G. B. Rigg et T. G. Frye, et qui s'est étendue du 

 sud de la presqu'île de Californie au détroit de 

 Puget et tout le long des côtes de l'Alaska''. 



Cette reconnaissance a permis de constater 

 que les formations d'algues occupent dans ces 

 régions une superficie de plus de 100.000 hec- 

 tares, pouvant donner une récolte annuelle d'en- 

 viron 00.000.000 de tonnes d'algues à l'état frais, 

 d'où l'on pourrait retirer 2.226.000 tonnes de 

 chlorure de potassium. 



Ces algues géantes se rapportent à trois es- 

 pèces dilTércntcs, dont un grand nombre d'ana- 

 lyses ont donné les teneurs moyennes suivantes 



1 . Les algues de la cAte occidentale et do la mer des Sar- 

 gasses renferment beaucoup moins de potasse (1> "/o en 

 moyenne). 



'i. Joiirn. irid. and engin. Chem., t. I, p. 777; t'.IOVI. 



3. U' S. Depurt. of Agric, Olîîce of tho Secret., Report 

 n* 100. 1 vol. in-8° do 12'J p. + 2 fig. -|- XL pi. + 54 cartes. 

 Washington, 1915. 



