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Louis BRUNET. — L'INDUSTRIE DES SELS^DE POTASSIUM 



5.000 tonnes. Par coiilre, elle était inconnue à 

 Mazamet, centre important de traitement des 

 peaux en laine, où Ton ne pratiquait pas le la- 

 vage par crainte de nuire à la qualité dos peaux. 

 Actuellement, par suite de l'envahissement de 

 la région du Nord, les usines de Mazamet ont dû 

 se mettre au lavage des laines, et la question de 

 la récupération de la potasse y est à l'étude. 



La même question s'est poséedans d'autres con- 

 trées qui sont de grandes productrices delaines, 

 comme l'Australie, ou de grandes consommatri- 

 ces, comme les Etats-Unis. Dans ce dernierpays, 

 les eaux résiduaires du traitement des laines 

 étaient jusqu'à présent déchargées en général 

 dans les cours d'eau, ou simplement dégraissées 

 par précipitation avec l'acide sulfurique ou le bi- 

 sulfate de soude; leprécipitéest ensuite desséché 

 et la graisse récupérée par compression à chaud 

 sous des presses hydrauliques. On étudie actuel- 

 lement l'application à ces eaux d'un procédé, dit 

 procédé Gardem, qui a déjà donné de bons ré- 

 sultats dans le traitement d'autres eaux résiduai- 

 res. Les eaux, d'abord dégraisséesau moyen d'un 

 solvant, sont pulvérisées dans des chambres où 

 circulent des gaz de carneaux très chauds. Le 

 produit desséché est carbonisé et lessivé pour 

 l'extraction des sels de potasse. D'après les ex- 

 périences effectuées par M. R. S. Weston ', ce 

 procédé laisserait des bénéfices, même aux prix 

 d'avant-guerre, et il est en voie d'adoption à 

 l'heure actuelle. 



VL — Conclusions. 



Quelle est l'importance actuelle de la produc- 

 tion des diverses sources que nous avons signa- 

 lées. Il est difficile de le dire en l'absence de 

 données statistiques précises; il est certain, tou- 

 tefois, qu'elle est bien inférieure aux besoins de 

 la consommation dans les pays de l'Entente et 

 que les terres, ne recevant plus les quantités suf- 

 fisantes d'engrais potassiques, s'épuisent à ce 

 point de vue. 



Seul le Service géologique des Etats-Unis 

 publie chaque année des chiffres très détaillés 

 sur l'industrie de la potasse dans ce pays. Pour 

 1916 il évalue la production à 32.422 tonnes de 

 produits titrant en moyenne 27 "/o dépotasse, 

 ce qui représente 8.818 tonnes de potasse pure. 

 Celles-ci se répartissent comme suit : 



Sels naturels et salins 3.623 l. 



Alunites et silicates (y conii>iis les produits 



de récupération des poussières) i .fi^S t. 



Algues I ./(^a t. 



Cendres de bois 3^4 t. 



1. J. Soc. clicm. Ind., t. XXXVII, p. 17; 15 janv. t918. 



Mélasses i .C'j^ t 



Autres substances organiques •. 67 t. 



Cette production est presque exaclement le 

 décuple de celle de 1915, mais elle ne représente 

 encore que le vingtième de la consommation 

 normale *. 



On signale d'autre part que la Norvège a ex- 

 porté en 1916 environ 800 tonnes de cendres 

 d'algues. 



Quel sera l'avenir des nouvelles sources de 

 potasse proposées? 11 dépendra en grande partie 

 de l'issue de la guerre actuelle. Si l'Allemagne 

 conserve tous ses gisements naturels et la liberté 

 absolue de son commerce, il est certain qu'elle 

 reprendra le quasi-monopole du marché d-e la 

 potasse, qu'elle peut fournir à très bas prix, et 

 que les autres sources ne se développeront 

 guère. Si la France recouvre, avec l'Alsace-Lor- 

 raine, l'exploitation des gisements de la Haute- 

 Alsace, elle pourra non seulement assurer par 

 ce moyen sa propre consommation mais concur- 

 rencer avantageusement l'Allemagne dans les 

 autres pays de l'Entente; toutefois, dans ce cas 

 encore on ne prévoit pas un très grand avenir 

 pour les autres sources de potasse, exception 

 faite des gisements espagnols, qui pourront 

 devenir un troisième concurrent sérieux. 



11 faut retenir cependant les efforts tenaces et 

 persévérants des Etats-Unis pour créer une in- 

 dustrie nationale des sels de potasse, capable di- 

 fournir de plus en plus à leur agriculture l'en- 

 grais dont elle a besoin. Les premiers r(!sultats 

 obtenus permettent d'en escompter d'autres. 

 Une compagnie, la U. S. Potash Products Co., 

 au capital de 5.500.000 dollars, dont la moitié 

 souscrite par le Gouvernement, vient de se 

 fonder pour mettre en valeur les nouveaux pro- 

 cédés, et il ne serait pas surprenant que ce 

 pays arrive un jour à s'affranchiren grande partie 

 de l'importation allemande, donnant ainsi un 

 démenti éclatant au Prof. Ostwald, qui a cru 

 pouvoir déclarer « que, grâce à ses dépôts for- 

 midables de sels de potasse, il est au pouvoir de 

 l'Allemagne de décréter que telle nation sera 

 dans l'abondance et que telle autre mourra de 

 faim ^ ». 



Liouis Brunet. 



1. B.-E. Thum (Met. and chfin. Engin., I. XVII, y. (;9;î-ll98 ; 

 11117) indique que lu prodiictioii de lu légion des lacs salés du 

 Nehraska fait des pro^rrè» coiisidéraMes et atteindra pour 

 rannéc courante 32.000 tonnes do jxitiisse jMire. 



2. Nous tenons ù lenieicier M. J. Dulirnoy, nssistant à l« 

 Station hiologique d'Arcnclion, qui nous a fourni quelques 

 renseignements pour lu réduction de cet article. 



