ACADÉMIES ET SOCIÉTÉS SAVANTES 



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des précipitines dans le sérum des lapins préparés par des 

 injections de blanc d'œuf. Les doses massives de blanc 

 d'a'uf introduiles en une seule fois dans la cavité péri- 

 tonéale de l'animal sont incapables de faire naître des 

 précipitines dans son sérum. Par injections sous-cuta- 

 nées de petites doses d'ovulbumine, l'apparition des 

 précipitines est bien plus lente à se produire (3o jours 

 environ) que lorsqu'il s'agit d'hémolysines (8 jours). 



SOCIÉTÉ FRANÇAISE DE PHYSIQUE 



Séance du l" Mars 1918 



M. Ch- Fabry : La di/f'usion de la lumirre par les 

 gaz en Astrophysique. Les quelques remar(|ues suivantes 

 sont relatives au phénomène de dillusion de la lumière 

 par les. gaz, dont la théorie a été faite par Lord Uaj- 

 leigh et a conduit à l'explication du bleu du ciel. 

 D'après cette théorie, tout gaz est, pour la lumière, un 

 milieu trouble ; un faisceau lumineux qui traverse un 

 gaz va en s'affaiblissant, tandis que le gaz lui-même 

 émet de la lumière en tous sens et devient une vérita- 

 ble source de lumière. La formule qui résume la théorie 

 permet do calculer l'intensité de cette source lorsque 

 l'on connaît le volume du gaz, l'éclaircment auquel il 

 est soumis, son indice, le nombre de molécules par 

 unité de voluine, et enlin la longueur d'onde de la lu- 

 mière agissante. La dilTusion varie comme '■—'■, elle est 

 donc d'autant plus intense que la longueur d'onde est 

 plus courte. Enlin, la lumière diffusée est polarisée. La 

 dilTusion de la lumière solaire par l'air explique, quali- 

 tativement et quantitativement, le bleu du ciel qui a été, 

 jusqu'à ces derniers temps, le seul cas où l'on ail cons- 

 taté le phénomène découvert par Lord Rayleigb. Ré- 

 ceniment, M. Cahannes a réussi à mettre en évidence 

 cette dilfusion par l'air pur dans une expérience de la- 

 boratoire et à vérilier.au moins d'une manière approxi- 

 mative, les lois que fait prévoir la théorie. La diffusion 

 par les gaz doit se produire toutes les fois qu'une masse 

 gazeuse se troiive fortement éclairée. C'est donc un 

 phénomène très général, et l'on peut se demander si 

 elle ne peut pas expliquer quelques phénomènes astro- 

 nomiques connus, mais restés mystérieux. Lorsqu'un 

 corps céleste de faible densité donne une lumière à 

 spectre continu, plus ou moins analogue au spectre so- 

 laire, on est en droit de supposer que ce corps brille en 

 diffusant la lumière qu'il reçoit du Soleil. On peut 

 alors faire deux hypothèses : ou bien la lumière est 

 diffusée par des particules formant un ensemble plus 

 ou moins analogue à un nuage de poussière, ou bien 

 elle est dill'usée par un gaz selon les lois découvertes 

 par Lord Kayleigli. Certains caractères de la lumière 

 diffusée peuvent permettre de choisir entre ces deux 

 hypothèses. i° La lumière diffusée par un gaz est 

 polarisée; celle que renvoient des grains de pous- 

 sière de dimension notable ne l'est pas. 2" Compa- 

 rons le spectre de la lumière diffusée avec celui de la 

 lumière incidente. Nous devons y trouver les mêmes 

 éléments (à part une particularité sur lacjuelle on 

 reviendra plus loin) ; mais la proportion des diverses 

 radiations ne sera pas la même. Si la lumière est dif- 

 fusée par un gaz, il y aura une forte prédominance des 

 radiations de faible longueur d'onde. Il n'y a aucune 

 raison pour qu'il en soit de même si la lumière est dif- 

 fusée par des poussières, la composition de la lumière 

 dépendant alors essentiellement des [iropriétés du corps 

 diffusant. On peut même considérer comme probable 

 que, dans celte diffusion par des grains de dimension 

 notable, les radiations violetles seront plus absorbées 

 et par suite moins diffusées que les rouges. Des mesures 

 spectrophotométriques pourront donc fournir d'utiles 

 indications sur la cause du phénomène. Malheureu- 

 sement, de telles mesures font presque complèlement 

 défaut. 3» Avant d'attribuer un phénomène céleste à de 

 la lumière diffusée par un gaz, il y aura lieu, si l'on aies 

 données photométriques sullisantcs, de calculer la den- 

 sité de gaz nécessaire pour envoyer la lumière observée. 

 Ce qui suit montrera qu'il sultit de masses de gaz ex- 



traordinairement faibles pour expliquer quelques-uns 

 des phénomènes astronomiques. Voici, d'ailleurs, à ce 

 sujet, une indication numérique qui montre <jue la dif- 

 fusion par l'air est un phénomène important. Isolons 

 par la pensée, dans noire atmosphère, un volume d'air 

 de i5 '"■' (une sphère de 3'" de diamètre) et supposons 

 ((u'il reçoive le rayonnement solaire, tel (|u'il nous par- 

 vient par une belle journée d'été (éclairement 

 loo.ooo lux). Ce volume d'air se comporte comme une 

 source île lumière dont l'intensité, dans la direction 

 perpendiculaire à celle des rayons incidents, est égale 

 à une bougie. L'auteur passe alors en revue les divers 

 phénomènes célestes qu'on iicut essayer d'expliquer 

 par de la dillusion moléculaire. I. Couronne notaire. La 

 lumière de la couronne donne un douhle spectre: un 

 spectre de lignes brillantes et un spectre continu. Ce 

 dernier peut èlre attribué à de la lumière dillusée. L'in- 

 vraisemblance de particules solides à aussi faible dis- 

 tance du Soleil sullit à faire supposer que l'ageni diffu- 

 sant est un gaz. La polarisation de cette lumière est un 

 autre argument pour la même thèse. 11 sullit d'ailleurs 

 d'une densité de gaz très faible pour expliquer l'éclat 

 observé. Lors de l'éclipsé de igo5, l'auteur a trouvé, à 5 

 du bord du disque solaire, un éclat intrinsèque d'environ 

 0,07 bougie : cm- (à peu près six fois moins que celui du 

 disque lunaire). En admettant, faute d'indication plus 

 précise, que cette lumière est dill'usée par un gaz ayant 

 les propriétés de l'air, on trouve que la densité de ce 

 gaz doit être d'environ 10— '" par rapport à celle de l'air 

 pris dans des conditions normales. 11 n'est pas surpre- 

 nant que des comètes aient pu traverser un milieu 

 aussi rare sans subir de perturbation appréciable. Le 

 spectre continu de la couronne présente une particula- 

 rité qui n'a pu être expliquée jusqu'ici: on n'y trouve 

 pas les raies noires du spectre solaire. L'hypothèse de 

 la dilfusion moléculaire parait de nature à fournir 

 l'explication. En effet, la lumière serait alors envoyée 

 [lar des molécules animées du rapide mouvement d'agi- 

 tation que prévoit la théorie cinétique des gaz ; l'ellet 

 Doppler-Fizeau doit substituer un petit morceau de spec- 

 tre continu à toute radiation monochromatique inci- 

 dente, et par suite combler les lignes noires. II sufDt 

 d'admettre que le gaz est un peu plus léger que l'hydro- 

 gène et que sa température est voisine de Sooo" pour 

 que l'absence des lignes noires se trouve expliquée. 

 2. Comètes. Les queues de comètes donnent aussi, avec 

 des lignes d'émission, un spectre continu attribuable à 

 de la lumière diffusée. Une densité de gaz extrêmement 

 faible suffit à expliquer les phénomènes observés. Ima- 

 ginons dans l'espace une large tranche ayant i"»" seu- 

 lement d'épaisseur, pleine d'air dans les conditions 

 normales. Eclairée par le Soleil et vue de face, elle 

 paraîtra aussi brillante que la Voie lactée. Si mainte- 

 nant on dilate cet air en augmentant l'épaisseur jusqu'à 

 être celle d'une queue de comète, l'éclat ne changera 

 pas, mais la densité de l'air sera devenue excessivement 

 petite. Si l'épaisseur atteint 10 fois le diamètre de la 

 Terre (ce qui est peu), la densité de l'air devient io~". 

 voisine de celle que possède l'air dans les meilleurs c/rfe.s 

 obtenus par les physiciens. Ceci donne une idée de ce 

 que peut être une queue de comète si elle est purement 

 gazeuse. 3. Ciel nocturne. L'éclat intrinsèque moyen du 

 ciel en <leliors de la Voie lactée équivaut à peu près à 

 une étoile de 5« grandeur par degré carré ou. en unités 

 pliysi(iues, à "j X 10— '■* bougie: cm-. Dans les parties 

 les plus brillantes de la Voie lactée, l'éclat est à peu 

 près double. L'éclaircment produit sur le sol est d'envi- 

 ron -^ de lux. Cet éclat parait trop fort pour être dû 



aux seules étoiles. L'hypothèse la plus vraisemblable 

 est <|ue le surplus est de la lumière solaire dill'usée soit 

 par des poussières cosmiques, soit par un gaz. Eaisant 

 cette dernière hypothèse, on trouve que de l'air aj-ant 

 une densité de 3 X lO^ '^par ra[)portà l'air normal ex- 

 pliquerait le phénomène. L'étude delà |)olarisation de 

 la lumière du ciel permettrait le choix entre les deux 

 hypothèses; on ne sait malheureusenient rien à ce sujet. 



