Liion BLOCH. — QUELQUES RÉCENTS PROGRÈS DE LA PHYSIQUE 



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cette interprétation est-elle valable même pour 

 les anomalies du Tableau présentées par les 

 éléments communs qui oH'rent une interversion 

 de poids atomiques (Teet I par exemple). Il suffît 

 d'admettre que l'un de ces éléments possède 

 un isotrope inconnu dont la durée de vie soit 

 supérieure à la sienne. On entrevoit par là la 

 possibilité d'iiypothèses nouvelles qui rendent 

 au Tableau périodique des éléments toute sa 

 valeur comme instrument de recherche. 



Dès à présent l'existence des isotropes doit être 

 considérée comme démontrée, même pour les 

 éléments communs, dans le cas des mélanges 

 d'Url et d'Ur2, et surtout dans le cas très inté- 

 ressant des produits de désintégration finaux, 

 appelés plombs radioactifs . Le Ra G, le Th D^ 

 et l'Ac D.j sont des isotropes du plomb ordinaire. 

 Des analyses soignées ont montré une différence 

 certaine de poids atomique entre le plomb extrait 

 des minéraux uranifères et le plomb extrait des 

 minéraux à thorium. Alors qu'avec les premiers 

 on obtient un métal dont le poids atomique 

 concorde bien avec celui du Ra G (M. Curie, 

 llônigschmid, Richards), Holmes et Lawson, 

 ainsi que Soddy et Hyman, ont trouvé que les 

 seconds donnent un plomb de poids atomique 

 plus fort. La question de la composition du 

 plomb ordinaire et de la proportion qu'il con- 

 tient de ses divers isotropes n'est pas encore 

 complètement élucidée. 



L'existence des isotropes, qui cadre si naturel- 

 lement avec la conception de l'atome de Bohr, 

 est aussi en parfait accord avec les lois dudépla- 

 ceinenl de von llevesy, Soddy et Kajans. D'après 

 ces expérimentateurs, un élément radioactif qui 

 émet un rayonnement v. donne naissance à un 

 atome situé 2 groupes plus bas dans \le Tableau ; 

 le rayonnement p conduit « un atome situé 

 l groupe plus haut. L'application de ces règles a 

 été vérifiée d'abord pour les émanations et leurs 

 produits; elle est tout à fait générale et a servi 

 indirectement à classer certains éléments dans 

 le Tableau. Ainsi l'émission de 2 rayons « et de 

 4 rayons p dans 6 transformations consécutives 

 conduira à un atome de même charge centrale 

 que l'atome primitif, c'est-à-dire à un isotrope : 

 c'est le cas pour le Ra B etle RaG (radioplomb). 

 Les transformations dites « sans rayons» parais- 

 sent être accompagnées de rayons î trop mou s pour 

 être décelés par les méthodes ordinaires. Toutes 

 ces conséquences deviennent intuitives à partir 

 du moment où l'on identifie, avec van den Broek 

 et Nicholson, le rang N d'un élément et la charge 

 nucléaire. Les lois du déplacement devront sans 

 doute être complétées, si l'on admet (Marsden 

 i et Lantsberry) la possibilité de transformations 



atomiques avec émission d'une charge positive 

 unique (noyau d'hydrogène). Quoi qu'il en soit, 

 il est probable que l'application judicieuse de 

 ces lois permettra de résoudre les questions 

 encore obscures de la genèse de l'actinium, de 

 l'uranium Y, et des « bifurcations » dans les 

 séries radioactives. 



Terminons en indiquant les expériences néga- 

 tives qui apportent, elles aussi, un argument puis- 

 sant à l'hypothèse de l'atome de 'Bohr. Ce sont 

 les expériences qui ont été faites sur les corps 

 isotropes pour essayer de les distinguer par leurs 

 propriétés physiques ou chimiques. On a trouvé 

 que ces corps sont indiscernables à l'analyse 

 spectrale dans les domaines visible et ultravio- 

 let (llaschek), qu'ils ont exactement même solu- 

 bilité (Fajans et Fischler), même potentiel élec- 

 trochimique (G. von llevesy et F. Paneth), même 

 volatilité (H. Fleck), hiême susceptibilité ma- 

 gnétique (St Meyer), mêmes affinités chimiques. 

 Toutes ces expériences indiquent qu'à un haut 

 degré d'approximation la structure des anneaux 

 atomiques est la même pour tous les isotropes. 

 Les seules dilïérences qui peuvent exister entre 

 eux, outre les différences de propriétés radio- 

 actives, sont les différences provenant des mas- 

 ses nucléaires inégales. A cet égard, il est possi- 

 ble de chercher dans les inégalités de diffusion 

 ou de centrif ugation un moyen de séparer deux 

 isotropes chimiquement indiscernables, et ce 

 moyen paraît réussir dans le cas du néon et du 

 mélanéon, de poids atomiques 20 et 22 (F. As- 

 ton). 



Quoi qu'il en soit de ces expériences, on peut 

 dire que la conception de Bohr, qui a pris son 

 point de départ dans l'étude du rayonnement a, 

 rencontre aujourd'hui encore dans la Chimie 

 radioactive un champ d'application des plus 

 fécondfe. Il est à supposer que ce champ s'étendra 

 encore et finira par comprendre une partie de la 

 Chimie elle-même. Des tentatives intéressantes 

 ont été faites dans ce sens par Bohr lui-même 

 pour fixer la structure de la molécule d'hydro- 

 gène en partant de l'atome et pour trouver les 

 conditions de la stabilité chimique de groupe- 

 ments de plus en plus complexes. L'exposé des 

 résultats, forcément provisoires, obtenus dans 

 cette voie nous entraînerait en dehors des 

 limites de cette étude. Mais ces résultats sont 

 assez encourageants pour autoriser des recher- 

 ches nouvelles en vue d'adapter la Théorie des 

 quanta aussi bien à l'analyse des phénomènes 

 chimiques qu'à celle des phénomènes physiques 

 élémentaires. - 



