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CHRONIQUE ET CORRESPONDANCE 



§''• 



Agronomie 



Les travaux contre les avalanches et leurs 

 résultats en Suisse. —A la séance de décembre 

 dernier de la Sociclc vaudoise des Sciences naturelles, 

 M. Pillicbody a fait connaître les conclusions qui se 

 dé};a},'enl des expériences faites depuis un certain 

 nombre d'années en Suisse dans la lutte contre les ava- 

 lanclies'. 



Le principe Ibndamental des travaux de protection 

 estd'empécher la neige de se mettre en mouvement. 

 11 faut donc établir quel est le point de départ de l'a- 

 valancbe et concentrer b-s travaux sur ce point. 



L'avalanche est un phénomène prinlanier; elle se 

 forme à la suite d'une élévation de température, géné- 

 ralement, dans les Alpes, avec l'apparition du fœhn. 

 L'avalanche est donc déterminée par des conditions 

 météorologiques, en même temps que par l'elfet de la 

 pesanteur. Elle ne se forme qu'aux endroits spéciale- 

 ment propices : c'est un phénomène régulier, qui a son 

 lit déterminé comme un ruisseau, et se produit à épo- 

 ques lixes. Cette propriété permet d'en éviter les mena- 

 ces, sans la corriger, et lorsqu'on veut la corriger, de 

 concentrer les travaux de défense sur un certain point, 

 souvent de peu d'étendue. 



Pour fixer la couche de neige au point de départ de 

 l'avalanche, on crée un obstacle destiné à retenir la 

 neige, d'après des règles basées sur l'expérience. 



11 y a l'obstacle mort, qui est l'ouvrage technique, et 

 l'obstacle vivant, <iui est l'arbre. Là où la Nature adis- 

 posé d'elle-même l'obstacle vivant, la foret, et où 

 l'homme a eu l'intelligence de le respecter, l'avalan- 

 che ne part pas. Les Suisses d'autrefois ont prévenu la 

 formation de centaines d'avalanches en déclarant à 

 ban certaines forêts alpestres, sous lesquelles les vil- 

 lages et les hameaux jouissent d'une sécurité parfaite, 

 alors que de chaque coté l'avalanche descend avec fra- 

 cas. , , 



Depuis un certain nombre d'années, l'Inspection fédé- 

 rale des Forets s'est posé comme but la reconstitution 

 ou la création de la forêt protectrice dans le couloir 

 d'avalanche. Lorsqu'il a fallu avoir recours à l'obstacle 

 mort pour (ixcr la neige, ce moyen a été considéré 

 comme provisoire et destiné à permettre la création de 

 l'obstacle vivant. 



L'on s'est cependant bercé d'illusions sur la rapidité 

 de la croissance des plantati(ms aux hautes altitudes, 

 surtout dans les alpages dénudés, situés au-dessus delà 

 limite actuelle des forêts. On a ainsi, au début, consti- 

 tué l'obstacle mort trop faible ; on a aussi trop peu en- 

 touré la plantation de garanties de réussite. 



L'obstacle mort, toujours disposé perpendiculaire- 

 ment à la direction de la plus forte pente, est le mur sec, 

 la terrasse gazonnéc ou soutenue par un petit mur en 

 maçonnerie sèche, le pieu liché en terre, en lignées ho- 

 rizontales, le pont de Tieige, etc. 



La plantation, la création de l'obstacle vivant, se fit 

 d'abord avec des essences ne convenant pas : ainsi 

 l'épicéa; puis, lorsqu'on choisit des essences de haute 

 montagne, on commit l'erreur d'employer des plants de 

 mélèze, d'arollo, de pin de montagne de provenance 

 étrangère, ou issus de graines récoltées au pied des 

 . monts ou dans la plaine, et inaptes à prospérer en 

 haute montagne, comme Knglcr l'a démontré. 



Aussi, le résultat obtenu avec les i)lantations de 

 hautes altitudes fut souvent peu satisfaisant,' et, pen- 

 dant que les rel)oiseracnts s'étiolaient, l'obstacle mort 

 qui devait les i)rotégcr, et <iu"ils devaient remplacer, 

 tombait en ruines. Pis encore, certaines plantations, 

 après 1 5 ou 20 ans de prospérité, ont péri subitement. 

 Ce phénomène, assez général dans l'Oberland bernois, 

 a été aussi observé dans le Valais; il n'est pas défini- 

 tivement i-xpliqué. On i)cul l'attribuer à diverses in- 

 lluences : l'exposition, l'allilude, la composition du 



1. Arch. des Se. phys. et nal., 4* pér., t. XLV, p. 224; 

 murs 1917. 



sol, le dessèchement, la transpiration, l'insolation vio 

 lente, les vents secs et glacials, ou aussi le fœhn, pro- 

 duisant un appel de sève trop brusque, alors que le sol 

 est encore gelé. On suppose également que, tant que le 

 plant ne dépasse pas la couche de neige d'hiver, il est 

 à l'abri des frimas et de la mauvaise saison, tandis 

 qu'au-dessus de cette dimension, il est exposé sans 

 protection à des intempéries et à des variations qu'il 

 supporte dillicileraent. Si ces âpres conditions d'exis- 

 tence s'acharnent sur des plants issus d'une génération 

 qui a connu les douceurs d une station abritée infé- 

 rieure, on conçoit que l'insuccès final est dans l'ordre 

 (le la nature. 11 faut en tirer la conclusion que le choix 

 des plants doit se l'aire en attachant toute son atten- 

 tion à examiner de très près la provenance des graines 

 et en sélectionnant les arbres parents. 



Une autre conclusion s'impose, en présence des ten- 

 dances imprudentes des alpicuheurs d'aujourd'hui de 

 diminuer le rôle de la forêt en montagne, en mécon- 

 naissant son rôle de protection : c'est qu'on doit, au 

 contraire, vouer les plus grands soins à défendre les 

 forets de haute montagne, si difficiles à reconstituer. 



§ 5. 



Hygiène publique 



Sucre et saccharine. — La restriction de la con- 

 sommation du sucre causée par la guerre a eu pour 

 corollaire le développement de la consommation de la 

 saccharine. Mais l'emploi régulier de cette dernière 

 n'est pas sans avoir suscité dans le public quelques 

 craintes au sujet de l'action nocive qu'elle pourrait exer- 

 cer à la longue sur l'organisme. M. G. Pouchet, profes- 

 seur à la Faculté de Médecine de Paris et membre de 

 l'Académie de Médecine, précise nos connaissances 

 actuelles sur ce point dans un récent numéro du Paris 

 médical (p. ajS, 6 avril 1918). 



En fait, tout le monde est d'accord sur le fait que 

 la saccharine (qui est chimiquement du sullimide ben- 

 zoique) ne possède aucune valeur alimentaire; à faible 

 dose, elle donne simplement le goût, l'illusion du sucre. . 

 Sur lanocuité ou l'inocuité du produit, les avis sont, au 

 contraire, partagés. Pour sa part, M. Pouchet. se refo- 

 rant aux expériences qu'il a instituées dès 1887 et qui 

 ont été conlirraées souvent depuis, envisage la saccha- 

 rine non pas comme un poison, ainsi qu'on l'a répélc 

 avec exagération, mais comme une substance nocive [)ar 

 son emploi à dose trop élevée et, surtout, trop long- 

 temps répétée. 



11 faut songer, en effet, que toute substance étrangère 

 introduite dans l'organisme doit en être éliminée. Pour 

 cela, elle passe nécessairement par le foie et les reins, 

 qui subissent le mieux l'impression oll'ensivc provoquée 

 par une ingestion fréquemment répétée. Les sujets dont 

 le foie et les reins ne sont pas en parfait état d'inté- 

 grité, les enfants, les vieillards sont autant de prédis- 

 posés aux iniluences nocives d'une substance dont la 

 faible toxicité se trouve largement compensée par l'em- 

 ploi répété. Ainsi, plus d'une fois a-t-on dû suspendre' 

 l'usage de la saccharine chez des diabétiques, qui l'ap- 

 prc<:ient d'autant plus qu'ils sont complètement privi s 

 de sucre. 



Cette manière de voir a clé successivement adoptée 

 par le Conseil supérieur d'Hygiène publiipie, puis par 

 l'Académie de Médecine, qui ont demandé à ce que 

 l'emploi de la saccharine fût interdit dans toutes les 

 substances essentiellement alimentaires, telles <|ue lait 

 condensé, cacaos sucrés et chocolats, pâtisseries, com- 

 potes de fruits, confitures, gelées, marmelades, bois- 

 sons, etc., et toléré à titre provisoire dans la ])répara- 

 tion des boissons et denrées où le sucre n'intervient 

 pas essentiellement j)our sa valeur alimentaire. 



Actuellement, beaucoup de personnes ont pris l'ha- 

 bitude de se passer de sucre comme condiment et con- 

 somment les tisanes (infusions aromatiques), le café et 

 le thé sans sucre ni saccharine. 11 serait à souhaiter 

 ' que cette coutume se généralisât. 



