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L.-A. HALLOPEAU. — LES THÉORIES DES ALCHIMISTES 



LES THÉORIES DES ALCHIMISTES 

 ET LEUR INFLUENCE SUR LES PREMIÈRES DOCTRINES CHIMIQUES 



I 



Les théories des philosophes hermétiques, 

 depuis les néoplatoniciens et les gnostiques ij;ié- 

 co-égyptiens des ii' et m' siècles jusqu'aux souf- 

 fleurs et iatrochimistesdes xvii' etxviii°,se résu- 

 ment en trois hypothèses. 



Les alchimistes les plus anciens ' admettaient 

 quatre éléments théoriques, la Terre, VEdii, 

 VAir et le Feu -, qui dans la suite formèrent deux 

 groupes : 1" la Terre, état sec et solide, élément 

 visible, contenant en soi le Feu, état chaud et 

 subtil, élément invisible; 2" VEau, état humide 

 et liquide, élément visible, renfermant en soi 

 VAir, état froid et gazeux, élément invisible. 

 « C'est avec les quatre éléments que tout ce qui 

 est en ce monde a été créé parla toute puissance 

 de Dieu •'. » Telle est la première hypothèse. 



Voici maintenant la deuxième, qui est la base 

 du système hermétique. La Matière première, 

 « antérieure aux éléments' », est unique ; mais 

 elle se présente sous diverses formes, qui se com- 

 binent ensemble indéliniment pour produire un 

 nombre illimité de corps dilîérents : « Les chré- 

 tiens veulent que Dieu ait d'abord créé une cer- 

 taine matière première... et que de cette matière 

 par voie de séparation, ayant été tirés des corps 

 simples, qui ayant ensuite été mêlés les uns avec 

 les autres, par voie de composition servirent à 

 faire ce que nous voyons... Il ya eu daus la création 

 une espèce de subordination, si bien que les 

 estres les plus simples ont servi de principes 



1. Empédocle et les vieux philosophes grecs des écoles 

 naturalistes. 



2. Ce sont les Quatre Corps ou Tt-troeomie de /.osiiue 

 (m' ou \y' siècle). 



Plus tard, certuins philosophes ajoutèrent un cinquième 

 élément, la f/uinU'ssencr, état comparable à l'éther des phy- 

 siciens : « L'on peut nommer les parties les plus solides terre, 

 les plus humides eau, Ica plus délices et spirituelles air, la 

 chaleur naturelle feu de la n.'iturc; et les autres occultes et 

 essentielles s'appellent fort à pi-opos des natures célestes et 

 astrales ou quintessence. » D'Kspagnet, Etiilùridion phyaicœ 

 reitituur, Hi2:i. 



:i. Ilclias. Miroir d'Alchimie (xvii" siècle). 



'i. D'Espajfnet, Kncittridion physic:r teitiiuUr, L'hj-pothèse 

 est de IMalon et d'Aristote, qui enseignaient cette jrrando loi de 

 VVnitc de la Matière. La notion de la matière première pla- 

 tonicienne, commune î'i tous les corps et susceptible ilc prendre 

 toutes les foi-mes, servit de base à la théorie des philosophes 

 alexandrins, qui dévehqipèrenl l'idée de lu matière première 

 des métaux, ({ Mercure des philosophes )), en l'associant à celle 

 des quatre éléments. 



pour la composition des suivants et ceux-ci des 

 autres ' . » 



Cette matière unique est indestructible etpeut 

 seulement changerde forme : « Tout ce qui porte 

 le caractère de l'être ou de la substance ne peut 

 plus le quitter et, par les lois de la nature, il ne 

 lui est pas permis de passer au non-être. C'est 

 pourquoi Trismégisle dit fort à propos dans le « 

 Pi/ncinder que rien ne meurt dans le monde, mais ' 

 que toutes choses passent et changent -. « 



D'après les Grecs, la matière première j),/; est 

 liquide; à l'origine du monde, celle matière 

 femelle, fécondée par le feu, donna naissance à . 

 tous les corps '. j 



Enfin la troisième hypothèse est la siiivante. f 

 La matière première unique, nommée chaos, se- 

 mence, substance universelle, se compose de deux 

 principes, unis en proportions variables suivant 

 les divers corps; ces deux principes, attirés sans 

 cesse l'un vers l'autre, sont le Soufre et le Mer- 

 cure : 



« On a observé que la nature des métaux, telle 

 que nous la connaissons, est d'être engendrée 

 par le Soufre et le Mercure. La différence seule 

 de cuisson et de digestion produit la variété dans 

 l'espèce métallique '. « 



Le Soufre, principe fixe et mâle, domine dans 

 la Terre, c'est-à-dire dans les corps solides, 

 métaux et minéraux, où il représente les pro- ^ 

 priétés visibles, couleur, éclat, étendue, dureté, 

 combustibilité. Ces corps solides, ces métaux 

 brûlent; car ils contiennent en euxleFeu. Le 

 Soufre, de nature chaude, est actif. 



Le Mercure domine dans VEau elles liquides, 



!. Sendivogius, dit le Cosmopolite. Lettres {xvi* siècle). 



Suivant .Albert le Grand (vers 119:1-1280), De Mchimia, u ]«•< 

 métaux sont tous semblables dans leur essence, ils ne dilVèroiïl 

 que par leur forme ». j^ A 



Basile Valentin, Char de triomphe de l'antimoine, expose 1,^ 

 en ces terjnes la même loi de l'unité de la matière ; « Toutes 

 choses viennent d'une même semence; elles ont toutes été à 

 l'origine enfantées par lu nu'ine mère » (xvi^ siècle). 



Dès le iv^-v* siècle, dans son Corumentairc sur le livre de 

 Dcmoerite, le philosophe grec .Synésius écrivait que l'alchi- 

 miste modifie la Matière en changeant sa Forme, sans rien 

 créer. 



'X. I)'l''spagnet, Enchiridion physicœ resiitutw. 



3. liarlct, La thcotechnic ert^ocosmit/uc. 



4. Albert le Grand. Compositum de eomposHis. 



Dès h; \*ou vr siècle, l'.Vnonynic chrétien, i)hilos<q)he 

 giei-, (lisait : ii Tout se compose de matières sulfureuses et 

 mercurielles ... 



