ET LEUR INrXUENCE SUR LES PREMIÈRES DOCTRINES CHIMIQUES 247 



qui chaulTés se traiisformenl eaAir, c'est-à-dire 

 en vapeur. C'est au Mercure, principe volatil et 

 femelle, ([iie les métaux doivent les propriétés 

 occultes ou latentes, qui apparaissent seulement 

 par l'intervention d'une énergie étrangère; la 

 malléabilité, la fusibilité, la volatilité sont ducs 

 au Mercure. De nature froide, le Mercure est 

 passif* . 



Le 5e/ ou Arse/tic, inconnu des premiers phi- 

 losophes, fut ajouté connue troisième principe 

 par les alchimistes mystiques du xiii° au 

 XVI': siècle-; il servait de moyen d'union entre le 

 Soufre et le Mercure, comme l'esprit vital entre 

 le corps et l'âme : « merveille, le Soufre, le 

 Mercure et le Sel me font voirtrois substances en 

 une seule matière-'. » Toutefois ce principe ter- 

 naire eut peu d'importance, surtout au xiii'^ siè- 

 cle. Dans son traité Bret'e hreviariuni de dono 

 Dei, Roger Bacon écrit : « Le Soufre, le Mercure 

 et l'Arsenic sont les principes composants des 

 métaux. Le Soufre en est le principe actif; le 

 Mercure, le principe passif: l'Arsenic est le lien 

 qui les unit. » Mais, dans le traité d'alchinuc 

 théorique intitulé Spéculum alchemidc et vrai- 

 semblablement postérieur au précédent, Roger 

 Bacon ne parle plus du Sel : « Notez que les 

 j)rincipes des métaux sont le Mercure et le 

 Soufre. Ces deux principes ont donné naissance 

 à tous les métaux et à tous les minéraux dont 

 il existe pourtant un grand nombre d'espèces 

 dilTérentes. » 



Les substances minérales, métaux et minéraux, 

 résultant de l'union des deuxprincipes, variaient 

 ' non seulement suivant les proportions de Soufre 

 et de Mercure, mais encore suivant le degré de 

 cuisson : « Le Soufre n'est point une chose qui 

 soit divisée du vif-argent, ni séparée ; mais est 

 seulement cette chaleur et sécheresse qui ne 

 domine point à la froideur et humidité du Mer- 

 cure, lequel Soufre après digéré domine les deux 

 autres qualités, c'est-à-dire froideur et moiteur, 

 et y imprime ses vertus. Et par ces divers degrez 

 de décoctions se font les diversités des mé- 

 taux *. » 



1. Ai'lephius, dans son trailir Clavis ntajoris sapientiu', 

 s'eipiime ainsi : n Je dis : H y a deux natures, l'une active, 

 l'aulie passive. Mon niaitre me demanda quelles sont ces 

 deux natures. Et je répondis : l'une est de la nature du chaud, 

 l'autre da froid. Quelle est la nature du chaud.' Le chaud 

 est actif et le froid passif. » (ii'-iii' siècle.) 



2. Basile Valentin. 

 Khunralh. 



Paracelse (li93-1541l, Theiaurua ihesaurorum . 



3. Jlarc-Antonio, Lumière sortant par soi-même des téni- 

 bres . 



'■*. Bernard le Trcvisan ^l'l<lt>-14^0), iiire de la Philosophie 

 naturelle des méluus. 

 Arnauld de VillcneMve (vers 1245-i:il3), dans son traité 



Mais les diversités étaient surtout en rapport 

 avec le degré de perfection des métaux, qui dé- 

 pendait lui-même du degré de pureté des deux 

 principes : « Selon la pureté ou l'impureté des 

 principes composants. Soufre et Mercure, il se 

 produit des métaux parfaits ou imparfaits'. » 

 Le métal parfait est l'or, qui est inaltérable au 

 feu et à l'air : « Je dis de plus que la nature a 

 pour but et s'eflorce sans cesse d'atteindre la 

 perfcctit)n, l'or. Mais, par suite d'accidents qui 

 entravent sa marche, naissent les variétés mé- 

 talliques -. » C'est ainsi que l'ouverture d'une 

 mine arrête le développement des minerais : 

 « Par exemple si une Mine estoitéventrée, l'on y 

 pourroit trouver des métaux non encore achevez, 

 et parce que l'ouverture de la mine interrompc- 

 roit l'action de la nature, ces métaux restergient 

 imparfaits et ne s'accompliroient jamais, et toute 

 la semence métallique contenue en celle mine 

 perdroit sa force et sa vertu-*. » 



Dans la nature, les métaux imparfaits, formés 

 tout d'abord, se transforment peu à peu en mé- 

 taux de plus en plus parfaits; les sept métaux 

 prennent naissance par une série invariable de 

 transmutations, qui ont toujours- lieu suivant le 

 même cycle, fer, cuivre, plomb, étain, mercure, 

 argent, or : « La génération des métaux est cir- 

 culaire; on passe facilement de l'un à l'autre sui- 

 vant un cercle. Les métaux voisins ont des pro- 

 priétés semblables; c'est pour cela que l'argent 

 se change facilement en or'. » 



Les chaux, c'est-à-dire les oxydes métalli- 

 ques, caractérisaient les métaux imparfaits; la 

 calcification (oxydation)de ces métaux s'obtenait 

 par l'action de la chaleur : « L'élément feu cor- 

 rompt les métaux imparfaits et les détruit. Ces 

 métaux sont au nombre de cinq, mercure, plomb, 

 étain, fer, cuivre. Les métaux parfaits'' sont 

 inaltérables dans le feu*. » 



Les alchimistes avaient observé la calcification 



Semita semitt', dit aussi : « Il n'y a (ju'une seule matière 

 première des métaux: elle revêt différentes formes selon le 

 ilo^ré de cuisson, selon la force plus ou moins puissante d'un 

 certain agent naturel, i) 



C'est encore la même idée qu'expriment dans un sens plus 

 général, d'une part Basile Valentin qui écrit : h 11 n'y a qu'une 

 malière pour tous les métaux et les minéraux il, et d'autre 

 part le Cosmopolite qui déclare : « La nature des pierres est 

 la même que celle des autres choses ». 



i. Roger Bacon (12l4-12;i4|, Spéculum alchemia-, 



2. Roger Bacon. Spéculum alchemia'. 



3. Texte d*.4lchymie. 



4. .\lbert le Grand. Compositum de composiiit, 



5. Or et argent. La transmutation des métaux im(>arfaits 

 en métaux parfaits, or et argent, était le but principal pour- 

 suivi par les alchimistes: <( L'Alchimie est une science qui 

 apprend à changer les métaux d'une espèce en une autre 

 espèce. 1) Paracelse, Vwlum philosuphoruni . 



G. Paracelse, Cœlum philosophorum. 



