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L.-A. HALLOPEAU. — LES THÉORIES DES ALCHIMISTES 



(oxydation) lente des métaux au contact de l'air; 

 mais la cause de ces phénomènes leur était abso- 

 lument inconnue : « Par la vertu et par la force 

 des Eléments, il s'engendre tous les jours de 

 nouveaux métaux, et les vieux tout au contraire 

 se corrompent en même temps '. » 



Enfin, depuis les temps les plus reculés jus- 

 qu'au xvii' siècle, la théorie des influences pUt- 

 nétdirex veut que les sept planètes donnent 

 naissance aux sept métaux. Chaque métal prend 

 le nom de la planète qui le produit. Dans la lan- 

 gue écrite, le signe de la planète représente le 

 métal; de là l'origine des symboles chimiques, 

 qui remontent à l'époque alexandrine. 



Malheureusement ces premiers symboles, 

 imaginés pour abréger l'écriture, ont surtout 

 contribué à obscurcir les traités des premiers 

 philosophes et à multiplier les erreurs des copis- 

 tes. Les mêmes métaux ne correspondent pas 

 uniformément aux mêmes planètes; le signe 

 d'une planète déterminée est affecté à un métal 

 ou à un autre, suivant les siècles, les peuples et 

 les auteurs ; les signes eux-mêmes varient, et 

 les notations dilîèrent. Si le Soleil fait toujours 

 naître l'or, la Lune l'argent, Saturne le plomb, 

 il y a pour les autres métaux imparfaits de nom- 

 breuses variantes : « Olympiodore, néoplatoni- 

 cien du VI' siècle, attribue le plomb à Saturne ; 

 l'électruni, alliage d'or et d'argent regardé 

 comme un métal distinct, à Jupiter; le fer à 

 Mars ; l'or au Soleil ; l'airain ou cuivre à Vénus ; 

 l'étain à Hermès (planète Mercure) ; l'argent à la 

 Lune -. » 



Au Moyen âge, Vélectruin ou as'eni avait dis- 

 paru de la liste des métaux. Les sept métaux et 

 les sept planètes correspondantes, avec leurs 

 signes, étaient : 



Or ou Soleil ©, Argent ou Lune @, Mercure Ç , 

 Plomb ou Saturne t) , Etain ou Jupiter %, Fer 

 ou Mars c?, Cuivre ou Vénus Ç . 



11 n'y a pas lieu d'insister, dans celte courte 

 exposition, sur l'importante théorie desinfluences 

 planétaires, qui n'a laissé aucune trace dans les 

 ih)cti'ines chimiques, et que rappelle seule- 

 ment l'étymologie de certains noms de métaux. 

 D'ailleurs rien ne serait i» ajouter aux magnifi- 

 <]ues pages consacrées à cette curieuse question 

 par notre illustre maître M. Berthelot, le grand 

 historien de la Chimie des Anciens et du Moyen 

 àge^ 



1. (ilaiihcr, L'cM'jUpre minéral (xvir siùcjf). 



2. M. lîei'tlieint, hilrodiictitm à t'iHitiie tic lu Cliiniie des An- 

 tUens ft du Mnt/ett <i^f , l.SK'J, p, 81. 



;f. M. Berthelot, Les ori^iites de Vaichintie. 1885 ; Scienci- et 

 pltiloxfphie^ IKSCi ; Iniroduciion à l'tHudc de iit V/iitnie des 

 Anciens et du Moyen «^c, Î889; Cvilectian des anciens alclii' 



Celte première partie de notre travail n'envi- 

 sage que le point de vue théorique de la science 

 hermétique, el donne les doctrines fondamen- 

 tales, réellement scientifiques, enseignées par 

 les plus savants philosophes de l'époque alexan- 

 drine et du Moyen âge ; mais elle n'aborde pas, 

 pour cause d'incompétence, les données cabalis- 

 tiques de Paracelse, ni les théories mystiques et 

 quelque peu fantaisistes de certains, alchimistes 

 des XV" et xvi» siècles. Nous laissons aussi de 

 côté pour l'instant la description des appareils ', 

 des opérations el des pratiques-, très variés sui- 

 vant les époques et les régions, au moyen des- 

 quels les faux alchimistes simulaient les trans- 

 mutations, tandis que les vrais philosophes 

 poursuivaient l'espoir chimérique de parfaire le 

 petit magistère et le Grand-Œuvre. 



Il 



Après avoir résumé les théories des alchimis- 

 tes, nous examinerons comment elles ont 

 influencé les premières doctrines de la Chimie 

 naissante, au wiii*^ siècle. 



L'hypotlièse du premier groupe des quatre 

 éléments, la Terre contenant en soi le Feu, per- 

 siste intacte dans l'idée de la « terre inflamma- 

 ble », proposée par Bêcher-* et érigée en système 

 sous le nom de « théorie du plilogixlique » par le 

 médecin Stable D'après BecJier, les métaux pos- 

 sèdent un principe combustible, une « terre in- 

 flammable », que Stahl appela « phlogistiqiie » : 



« C'était, d'après Stahl, un principe sul)til 

 répandu dans les métaux et, en général, dans les 

 corps combustibles, qui le perdent lorsqu'ils 

 sont brûlés ou calcinés. Un métal chauffé à l'air 



mistts grecs, texte et trarluction. avec la collabor«tion de 

 M. Cli.-Eiri. lUielle, 18X7-1888 ; llistuire des sciences. La Clii- 

 mie au Moi/e» tii;e : industries antiques, alchimie syriaijue, aU 

 chimie arabe, 18'.)3 : Archcolv^'ie el hisluire des sciences. 1906. 



1. Alambics à un, deux ou trois récipients, vases à diges- 

 tion, vases à lixalion, vases à liérolalcis, bains-inorie, Ijains- 

 marie ù kérotaliis, bains de cendres, bains de sable, fioles, 

 aludels, anifs pbiloso|ilii(iues, atbanors, écuellcs, lampes a 

 huile à mèches d'amiante, etc. 



2. Procédés de lixalion, permettant de solidifier les mcl.iu\ 

 liquides, de durcir les métaux mous. île rendre fixes les mc^ 

 taux volatils, de donner aux métaux imparfaits une teinture 

 durable d'or ou d ur^'eut. — Pratiiiue do la matière du (iraiul- 

 OCuvre, préparation de» deux ëlixirs blanc et rouge, petit cl 

 grand magistère, médecine, pierre philosophique ou ptiiloso- 

 phale, poudre de projection blanclie ou rouge, doués de la 

 pro[)riété de transmuer les métaux imparfaits en argent ou 

 en or, etc. 



3. Jean-Joachim Uechcr (Ifi4.'.-lfi8.')), Acla laboraloiii chy 

 mici Monarensis seu Physica snblerranca. IGli'.l, réimprimé par 

 Stiihl. 17(12; Alphalietnm minérale seu fi^inli qnitunr thèses 

 Chymicae, I(i82. 



4. (leorges-Ernest Stahl (ir.r,(l-17;i'i), Zymotechniii fundu- 

 mentulis, 16117; Spécimen JIrcherinnuni J'undamentii.doenmenla 

 el exfterimenta sistcns : — Kxperimentn,ohservatinnes, uiiimad- 

 versiiinet. ecc numéro, chymicae et phystcae, 17:>1. 



