ET LEUR INFLUENCE SUR LES PREMIÈRES DOCTRINES CHIMIQUES 2'.9 



abandonne son phlogislique, en se transformant 

 en une poudre terne, en une chaux métalli(|ue. 

 Les battiLiiiesqui se sontdctachées, étincelanles, 

 du fer incandescent, sont (lu fer déphlogistiqué. 

 Cette poudre jaune, la lltharge, qui se forme par 

 une calcination prolongée du plomb, c'est le 

 plomb privé de son plilogistique. Incombusti- 

 bles, les corps sont dépourvus de ce principe ; 

 iullammables, ils en sont très riches. Le phéno- 

 mène du feu est un puissant dégagement de 

 phlogistique. Un corps qui subit l'action du feu 

 se décompose, et ce qui reste après la combus- 

 tion était d'abord un des éléments du corps 

 combustible. Ainsi, les cendres des métaux ou 

 les chaux métalliques étaient contenues dans les 

 métaux eux-mêmes, en combinaison avec le 

 phlogistique. On peut leur restituer ce dernier 

 en les chaulTant avec des substances riches en 

 phlogistique, telles que le charbon, le bois, 

 l'huile. Calcinez la litharge avec la poussière de 

 charbon, vous retrouverez le plomb métallique. 

 Le pl)logisti([ue aura abandonné le charbon pour 

 se porter sur la litharge et former avec elle le 

 plomb révivifié '. » 



La théorie du phlogistique, à l'époque où la 

 grande autorité de Stahl lui donnait une renom- 

 mée universelle, ne reposait sur aucune base 

 solide. Elle était en contradiction, dès son ori- 

 gine et avant même les découvertes de la Cliimie 

 pneumatique, avec les observations de Jean 

 Rey - (1630:, reprises et amplifiées par Robert 

 Boyle' et Jean Mayow (1G69). Ces illustres expé- 

 rimentateurs avaient établi que les métaux 

 augmentent de poids par la calcination à l'air; 



1. Ad. Wurtz, Ilisliùre des doctrines chimiques depuis La- 

 roisier, 1868. 



2. Essayt de Jean Rey, docteur en médecine, sur la recher- 

 che de la cause pour laquelle Vettain et le plomb augmentent 

 de poids quand on les calcine^ Bazas, 1630, réimprimé par 

 Gobet, Paris, 1777. 



Nos travaux sur la vie et le livre de Jean Rey prouvent que 

 ce savant médecin du Périgoi-d, mort en IGi."», doit êti-e con- 

 sidéré comme le premier des vrais chimistes. Plus d un siècle 

 Qvant Lavoisier, la Chimie est déjà une science fran^-aise, et 

 Jean R«y appuie déjà tout son raisonnement sur les indi cal ions 

 de sa balance, que la :i2* partie d'un grain faisait tn-burlier. 

 balance sensible à en\ iron deux milligrammes ; « E-\i)éri- 

 menlaleur habile, il sut tirer parti de la balance, et c'est la 

 balance qui lui dicte le résultat de ses expériences. Son 

 œuvre est courte ; une seule expérience principale y est dé- 

 crite: un seul but y est |>uursuivi. Mais il Kt faire deux grands 

 pas à la science. Il découvrit la pesanteur de l'air, exposant 

 le premier celle hypothèse, et la vérifiant par des expériences 

 de chimie et de physique. — L'augmentation de poids du 

 plomb et de I étain par la calcination avait été signalée 

 depuis longtemps par les alchimistes, et Oulien lui-même 

 en avait connaissance. .Mais personne avant Rey n'avait 

 trouvé que la cause de cette augmentation de poids venait 

 de I air. de cet air espessi et appesanti. i> L.-A. IIallopeau 

 et Albbrt Poisso:». Revue scientifique, t. XLVI, pp. 332 à 338, 

 13 septembre 1890. 



3. Robert Boyie (16261691), Complète >A'orks, London, 1744. 



le rôle de l'air dans les phénomènes de combus- 

 tion était déjà entrevu et n\ème presque établi 

 p.ir leurs patientes recherches ; mais le point 

 essentiel, qui était la nature et la composilion 

 de l'air, restait encore inconnu. 



C'est à Lavoisier ' que revint la gloire de dé- 

 couvrir la composition de l'air et d'expliquer son 

 rôle dans la combustion (1 772-1777) : 



« La combustion n'est pas une décomposition, 

 c'est une combinaison résultant de la fixation 

 d'un certain élément de l'air sur le corps com- 

 bustible. Celui-ci augmente de poids en se con- 

 sumant et cette augmentation de poids repré- 

 sente précisément le poids du corps gazeux 

 ajouté. 



« La découverte du gaz éminemment propre à 

 entretenir la combustion, faite par Priestley 

 en 177^1, donne une nouvelle force à cette théorie. 

 Lavoisier montre que ce gaz est un des éléments 

 de l'air et le nomme oxygène. Dès lors, le rôle de 

 l'air dans les phénomènes de combustion est 

 clairement établi... Les produits de la combus- 

 tion, plus pesants que les corps combustibles, 

 ne sauraient donc être un des éléments de ceux- 

 ci ; car rien ne se perd dans /f.v réactions chinii- 

 qiies, et rien ne se crée, la matière étant indes- 

 triictilile -. Si donc les corps augmentent de poids 

 en brûlant, c'est par le gain ou l'addition d'une 

 nouvelle matière; lorsque, d'un autre côté, les 

 chaux métalliques, les oxydes, sont ramenés à 

 l'état de inétal, ce n'est pas par la restitution du 

 phlogistique, c'est par la pertede l'oxygène qu'ils 

 renferment. C'est ainsi que Lavoisier établit le 

 premier la nature élémentaire des métaux et 

 fixa, en général, la notion des corps simples. \\ 

 reconnut comme tels les corps dont on ne peut 

 retirer qu'une seule espèce de matière et qui, 

 soumis à l'épreuve de toutes les forces, se retrou- 

 vent toujours les mêmes, indestructibles, indé- 

 composables... 



« Les corps simples ainsi définis, Lavoisierlcs 

 représente comme doués du pouvoir de s'unir 

 entre eux, de manière à former les corps com- 

 posés, cette union s'elfectuant sans perte de 

 substance, de telle sorte qu'on retrouve dans la 

 combinaison toute la matière pondérable des 

 corps constituants. Ces grands principes for- 

 ment la base de la Chimie^. » 



1 . Antoine-Laurent Lavoisier (1743-t7U4i, Traité de Chimie, 

 17S'.I, deuxième édition 1793. 



2. Il fallut tout le génie du grand réformateur, sa méthode 

 incomparable, l'emploi raisonné de son instrument de prédi- 

 lection, la balance, pour réaliser la démonstration expéri- 

 mentale de cette grande vérité, enseignée pai- les philosophes 

 depuis tant de siècles. 



;i. Ad, Wurtz. Histoire des doctrines chimiques depuis Lavoi- 

 sier, 1868. 



