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L.-A. HALLOPEAU. — LES TIIÉORIKS DES ALCHIMISTES 



Par cette discussion mémorable cl celte 

 savante critique, Lavoisier fonde la Chimie mo- 

 derne, K science française ' », qui s'appuie uni- 

 quement siu l'expérience et sur l'étude des rela- 

 tions pondérales. C'en est l'ait maintenant des 

 dernières illusions hermétiques et des espé- 

 rances de transmutation. Et pourtant vers 1775, 

 lorsqu'il s'agit d'établir une docliine et de l'op- 

 poser aux idées de Slahl, ce hardi novateur 

 semble se laisser influencer piiila vieille théorie 

 alchimique. C'est probablement l'hypothèse des 

 «deux principes composants n, avec d'ailleurs 

 des données toutes difl'érentes et en partant de 

 l'oxygène de l'air comme principe fondamental, 

 qui inspira le système de la chimie dualistiqiie, 

 imaginé par Lavoisier pour expliquer la struc- 

 ture des acides, des oxydes et des sels : 



« Quel que soit le degré de complication d'un 

 ■ composé, on peut toujours y discerner deux par- 

 ties constituantes, deux éléments immédiats, 

 ceux-ci étant des corps simples ou des corps 

 composés. Le sulfure de fer renferme deux par- 

 ties constituantes, le soufre et le fer, tous deux 

 corps simples. Dans le vitriol vert, un nouveau 

 corps simple vient s'ajouter aux précédents : ce 

 sel renferme, en elîet, du soufre, du fer et de 

 l'oxygène, mais ces éléments y sont combinés de 

 telle manière que l'oxygène est partagé entre le 

 soufre et le fer, formant avec le premier l'acide 

 sulfurique, avec le second l'oxyde de fer. Cet 

 acide et cet oxyde sont les éléments immédiats 

 du sel. 



« Ainsi, toutes les combinaisons chimiques 

 sont binaires ; tel est le trait caractéristique du 

 système. Dans toutes, l'affinité s'exerce sur deux 

 éléments simples ou composés. Ceux-ci s'atti- 



1. Arf. Wuilz. Au lendemain du cenleruiiie de Climlfs- 

 Adolplie Wurlz, nous ;ivons pensé qu'il n'rKiltpiis inutile de 

 diinner quelques eïtruils des pages les "plus classiques de ce 

 giand chimiste stiasljinirgeois, qui fut aussi un grund écri- 

 vain et un gi-und patriote. 



rent et s'unissent entre eux en vertu d'une cer- 

 taine opposition de propriétés qui est précisé- 

 ment neutralisée par le fait de leur union. Voilà 

 le dualisme '. » 



L'hypothèse dualistique de Lavoisier, com- 

 plétée et furieusement défendue par Berzelius. 

 fut jusqu'à ces dernières années opposée par les 

 chimistes équivalentistes à l'idée unitaire di- 

 Laurent et de Gerhardt, idée française qui finit 

 par triompher de l'antique tradition herméti- 

 que -. 



Néanmoins les philosophes des siècles passés 

 étaient les dignes précurseurs de nos célèbres 

 maîtres des xvin« et xix' siècles. Le but pour- 

 suivi fut toujours aussi noble ; les moyens 

 seuls manquaient encore: « Les faux alchimistes 

 ne cherchent qu'à faire de l'or; les vrais philo- 

 sophes ne désirent que la science. Les premiers 

 ne font que teintures, sophistications, inepties ; 

 les autres s'eiiquièrent des principes des 

 choses •*. » 



L.-A. Hallopeau, 



Docteui' es sciences. 



1. Ad. Wurtz, Uisluire des doctrines cliimiques depuis La- 

 voisier^ 1868. 



2. Dans la théorie dualistique de Lavoisiei' et avec la nota- 

 tion de Berzelius, les éléments de l'eau s'iijoutent aux clé- 

 ments d'un aride anhydre pour former un acid.- hydraté ; les 

 éléments d'un oxyde s'ajoutent aux éléments d'un acide 

 anhydre pour former un sel. 



Dans la théorie dualistique, l'acide sulfurique hydraté est 

 la comliinaison de lacide sulfurique anhydre avec Icau ; 

 c'est suivant Berzelius, du sulfate d'eau. SO- + ll-O. Dans la 

 théorie unitaire, désignée aujourd'liui sous le nom de théone 

 atomique, l'acide sulfurique liydralé est le sultate d'hydro- 

 j,'éneSO'H'^ 



Dans la théorie duntistique, la combinaison de l'acide sul- 

 furique anhydre avec la potasse est le sulf;ite de potasse, 

 SO- -I- KO ; dans la théorie unitaire, c'est le sultatt de potos- 

 sium SO'K'-. 



Dans le système dualistique, le sulfate de plomb s'écrit 

 SOS-f PbO, ou d'après la notation de Berzelius SPb (Berze- 

 lius, Traitéde Chimie, cimiuième édition, traduction française, 

 1S46-18Û0); dans le système unitaire, nous l'écrivons SO»Pb. 



3. Bêcher, Pliysiea subtcrranea. 



