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E. GUYÉNOT. — L'ŒUVRE DE TH. H. MORGAN 



L'ŒUVRE DE TH. H. MORGAN ET LE MÉCANISME DE L'HEREDITE 



L'hérédité, c'osl-à-dire la propriété qu'ont les 

 êtres vivants de transmettre à leurs descendants 

 un certain nombre de leurs particularités mor- 

 phologiques et piiysiologiques, a nécessairement 

 pour base la continuité à travers les générations 

 d'un certain patrimoine matériel. Toutêtre orga- 

 nisé — à l'exception des individus se multipliant 

 par simple division — provenant d'un œuf, 

 l'hérédité est uniquement un phénomène cellu- 

 laire. La question qui se pose est de savoir si 

 c'est l'œuf, considéré comme un tout indisso- 

 luble, qui, par sa constitution physico-chimique 

 globale, détermine chez le descendant le même 

 type que chez l'ascendant, ou s'il y a, dans la 

 cellule initiale, certaines parties qui sont plus 

 spécialement le support, mieux la condition 

 matérielle, Jes parlicularilës héréditaires. 



Depuis bmgtemps, nombre de biologistes ont 

 été conduits à considérer les chromosomes 

 comme le support de l'hérédité, en raison de la 

 pérennité de ces formations et de l'aspect qu'elles 

 présentent au cours de la division caryocinétique. 

 Les études cytologiques ont, en effet, montré 

 que les chromosomes sont des parties de la cel- 

 lule nettement individualisées qui se retrouvent 

 dans tous les plaslides d'uTi organisme donné en 

 un nombre conslanl, caiactérislique de cet orga- 

 nisme. Ces chromosomes, qui n'apparaissent en 

 tièrement séparés qu'au moment delà division 

 cellulaire, gardent cependant leur individualité 

 pendant la période de repos de la cellule. Ils se 

 disposent alors bout à bout en un filament chro- 

 matique, isolé du protoplasme par la membrane 

 nucléaire. Ils s'accroissent pendant ce temps et, 

 à la prochaine division, subissent un clivage 

 longitudinal d'où résultent deux nouveaux chro- 

 mosomes de chaque catégorie. Chacun des chro- 

 mosomes des paires ainsi constituées se rend à 

 l'un ou à l'autre pAle de la cellule, si bien que 

 les deux cellules-filles renferment rigouieusi- 

 ment le même nombre de chromosomes (jue la 

 (;ellule dont ellesproviennonl. Les chromosomes 

 se compoitent donc comme des organiles vivant 

 et se mulliplianl dans la cellule, à la façon des 

 leticites producteurs de pigments ou de substan- 

 ces de réserve ([ue l'on observe dans le cylo 

 plasme de nombreux êtres organisés. 



Divers arguments ont été donnés pour légi- 

 timer la localisation dans les chromosomes du 

 ])al ri moine matériel hérédi taire. On a fait remar- 

 ((uer que le spermatozoïde est héréditairement 



équivalent à l'ovule, bien qu'il ne soit le plus 

 souvent constitué que par un noyau entouré 

 d'une quantité minime de cytoplasme. D'autre 

 part, toute une série de faits d'embryologie 

 expérimentale, dus à Boveri, llerbst, Tennent, 

 Baltzer, etc., ont contribué a montrer l'impor- 

 tance du noyau dans la transmission des parti- 

 cularités héréditaires el l'ineiîicacité du proto- 

 plasme à ce point de vue. , 



Ces expériences n'ont plus, à vrai dire, ([u'un 

 intérêt secondaire depuis que l'étude mendé- 

 lienne des croisements est venue apporter à la 

 conception chromosomique de l'hérédité un . 

 appoint considérable. Après dix huit an- , 

 nées de recherches intensives elîectuées sui- . 

 vaut la méthode inaugurée par Naudin, en 

 France, et par Mendel, il eJt, en elTef, possible 

 aujourd'hui de dégager des modalités contin- 

 gentes, le fait essentiel mis en évidence par les 

 in nombrables expériences de cet ordre, effectuées 

 sur les organismes les plus divers. Ce fait, c'est 

 que, dans les croisements entre races et variétés, 

 les particularités héréditaires se comportent 

 comme des propriélés indépeiidiinlesles unes des 

 autres. Les caractères héréditaires du père et de 

 la mère, nécessairement réunis chez l'hybride, se 

 séparent en effet el sont recombinés, dans les 

 gamètes produits par ce descendant, indépen- 

 damment les uns des autres. Si l'on croise deux 

 individus dont l'un possède les particularités 

 héréditaires A et B, l'autre les particularités 

 «irrespondantes a et b, les hybrides de consti- 

 tution .1 B a b qui en résultent donnent nais- 

 sance non seulement à des individus des types 

 des deux parents A R ai a b, mais aussi à des 

 formes nouvelles A h et a B qui résultent de 

 la séparation et de la recombinaison de ces 

 paiticularifés. Ce qui est vrai lorsqu'on croise 

 des oiganismes différant par deux particula- 

 rités l'est aussi lorsque ces organismes se 

 laissent distinguer par trois, quatre ou plusieurs 

 caractères héréditaires. Toutes les combinaisons 

 possibles sont réalisées, comme on pourrait le 

 faire avec des jetons sur lesquels on aurait ins- 

 crit les lettres qui nous servent à désigner sym- 

 boliquement les particulai'ités héréditaires. 



Il y a plus : les divers types d'organismes 

 correspondant à ces diverses combinaisons 

 n'apparaissent pas en nombre quelconque. Ils se 

 rencontrent, au contraire, suivant des propor- 

 tions bien définies. Pour expliquer la répartition 



