ET LE MÉCANISME DE L'HÉRÉDITÉ 



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constatée, on se trouve nécessairement conduit 

 à admettre que, lorsdela formation des gamètes, 

 chaque combinaison de particularités hérédi- 

 taires a autant de chances d'être réalisée que 

 l'une quelconque des auli'es. Si, par exemple, on 

 considère un hybride résultant du croisement 

 de deux organismes différant par trois carac- 

 tères héréditaires, et ayant alors la constitution 

 i4 /iC (7 /><■, chacune des combinaisons possibles 

 ABC, A B c, .1 f) C, A hc, a B C, ab (\ n Br 

 it abc se trouve réalisée, dans les différents 

 gamètes, un nombre égal de fois. Il y a donc 

 séparation indépendante — ou comme l'on dit 

 aujonrd'liui ségrégation — et recombinaison, au 

 hasard, des paiticularités héréditaires. 



Ces particularités indépendantes doivent 

 nécessairement correspondre à autant de sup- 

 ports matériels, à autant d'iiiiiCés héréditaires, 

 ou de « /acteurs », capables d'être séparés 

 etd'ètre recombinés indépendamment les uns 

 des autres. Seuls, les chromosomes parais- 

 sent, dans la cellule, susceptibles de se prêter à 

 un semblable mécanisme. Considérons, en elïet, 

 l'œuf résultant de la fécondation d'un ovule 

 A B C par un spermatozoïde a b c et n'envisa- 

 geons, pour plus de clart'é, que les six chromo- 

 somes groupés en 3 paires, A a, B b, C c, auxquels 

 on peut, par hypothèse, rapporter chacune des 

 particularités héréditaires envisagées. Pendant 

 toutes les innombrables divisions cellulaires qui 

 s'écoulent depuis la première division de l'œuf 

 jusqu'à la formation des cellules génitales, ces 

 six chromosomes se perpétuent par division, 

 si bien que toutes les cellules de l'organisme, y 

 compris les cellules génitales mères, renferment 

 six chromosomes identiques au.x six chromo- 

 somes primitifs de l'œuf. 



Au moment de la formation des gamètes, les 

 chromosomes ne subissent plus le clivage longi- 

 tudinal habituel; chacun des chromosomes des 

 paires Aa, Bb, Ce, se rend à l'un ou à l'autre 

 pftle de la cellule, sans s'être divisé, si bien que 

 les deux gamètes qui en résultent ne renfer- 

 ment chacun que trois chromosomes. 



L'un ou l'autre des chromosomes d'une même 

 paire pouvant aller indifféremment à l'un ou à 

 l'autre pôle, les gamètes formés renfermeront 

 soit ABC, soit abc, soit une quelconque des 

 combinaisons nouvelles possibles, ABc, AbC, 

 Abc, aBC, abC, alic. Ainsi se trouveraient 

 réalisées et la séparation et la recombinaison au 

 hasard des six particularités par groupes de trois. 

 Il y a donc coïncidence entre la distribution des 

 chromosomes et celle des particularités hérédi- 

 taires et c'est là un gros argument de fait en faveur 

 de la théorie chromosomique de l'hérédité. 



Un des résultats les plus inattendus des étu- 

 des cytologiques suscitées par cette féconde 

 théorie a été de ramener la question si contro- 

 versée du déterminisme du sexe à un problème 

 d'hérédité chromosomique. Il existe, en effet, 

 des organismes chez lesquels on peut nettement 

 constater que l'un des sexes a un chromosome 

 de moins ou un chromosome différent de ce qu'il 

 est dans l'autre sexe. Si, par exemple, la femelle 

 a dans toutes ses cellules 2'\ chromosomes et le 

 mâle 23, il arrive que, par suite de la division 

 réductrice d'où résultent les gamètes, tous les 

 ovules ont 12 chromosomes, tandis que, des 

 deux spermatozoïdes formés aux dépens d'une 

 même ellule-mère, l'un a 12 et l'autre H chro- 

 mosomes. Lors de la fécondation, les ovules à 

 12 chromosomes sont fécondés avec la même 

 fréquence, soit par des spermatozoïdes à 12 chro- 

 mosomes, soit par ceux à 11, et il en résulte des 

 individus à 24 chromosomes (femelles) ou à 

 23 (mâles) qui se rencontrent en quantités sen- 

 siblement égales. Ainsi se trouvent éclaircis du 

 même coup et le déterminisme du sexe et le rap- 

 port, très universellement voisin de l'unité, qui 

 existe entre les proportions des deux sexes. 



La conception chromosomique de l'hérédité, 

 qui cadre dans ses grandes lignes, ainsi que nous 

 venons de le voir, avec les données expérimen- 

 tales apportées par le mendélisme, a reçu, au 

 cours des dernières années, un développement 

 considérable, grâce aux admiiables recherches 

 effectuées par Th. H. Morgan et par toute une 

 pléiade de collaborateurs, parmi lesquels je 

 nommerai Sturtevant, Bridges, Muller, miss Ste- 

 vens, pour ne citer que les principaux. 



Ces recherches, qui ont porté sur un seul or- 

 ganisme, la mouche des fruits et du vinaigre, 

 Drosophila ampelaphilu, représentent certaine- 

 ment l'eiTort le plus considérable et le plus fruc- 

 tueux qui ait et et en té pour pénétrer le mécanisme 

 du comportement héréditaire d'un être vivant. 

 Th. H. Morgan eut, en effet, la bonne fortune de 

 trouver, parmi ses élevages de Drosophiles, une 

 lignée qui, pour des raisons Inconnues, se mit à 

 présenter une foule de variations nouvelles. Ces 

 variations, survenues toujours chez un seul ou 

 un très petit nombre d'individus, apparurent 

 brusquement et se moiitièretit immédiatement 

 héréditaires. Le savant biologiste qu'est Morgan 

 sut en tirer autant de lignées pures, dont il étu- 

 dia, avec une incontestable maîtrise, le compor- 

 tement au cours des croisements les plus variés. 



Ces mutations, dont plus d'une centaine ont 

 ainsi pu être suivies, portent sur les organes 



