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E. GUYÉNOT. — HEREDITE ET VARIATION 



HEREDITE ET VARIATION 



Un des résultats les plus généraux des recher- 

 ches modernes de Biologie expérimentale — 

 celles qui ont trait à l'étude des croisements et 

 aux élevages en lignée pure — a été d'opposer à 

 l'ancienne conception darwinienne delà variabi- 

 lité piesque indéfinie des for m es vivantes la cons- 

 tatation dune remarquable lixité des types 

 organisés, dans les limites de temps où nous 

 les considérons. Si la variabilité indU'iditelle, en 

 fonction des conditions externes, ne saurait être 

 mise en doute, l'expérience a, par contre, établi 

 qu'à travers les individus se maintient, (('««s In 

 lignée, un type morphologique et physiologique 

 d'une constance presque absolue. Même dans 

 les cas de variabilité fluctuante, où les individus 

 paraissent au premier abord évoluer dans des 

 sens très différents, on constate que la courbe 

 de variabilité conserve une forme et présente 

 une valeur moyenne f[ui demeurent invariables 

 à travers les générations successives dune lignée 

 pure. 



Cette stabilité des formes vivantes, sans laquelle 

 il n'y aurait d'ailleurs ni espèces, ni races, mais 

 un informe chaos d'organismes évoluant sans 

 cesse dans les directions les plus variées, ne sau- 

 rait nous étonner. Elle se heurte cependant à une 

 série de conceptions traditionnelles sur lesquel- 

 les nous étions accoutumés de baser nos spécu- 

 lations relatives au mécanisme de l'évolution. La 

 contradiction entre la théorie et l'expérienceest 

 telle que certains esprits en sont venus à se 

 demander si ce n'était pas le Transformisme lui- 

 même qui devait être remis en question. 



II semble qu'il soit particulièrement diiïicilc 

 de concevoir comment l'hérédité, propriété qui 

 assure la constance de la lignée, peut être le 

 résultat du fonctionnement d'une matière vivante 

 qui nous paraît en voie d'incessantes transfor- 

 mations. Sansdoute, les opérations synthétiques 

 par lesquelles la substance vivante continue et 

 se multiplie sont des phénomènes physico-chi- 

 miques d'un ordre spécial. La substance vivante 

 assimile et n'est pas identifiable à un mélange 

 dans lequel n'importe quel apport étranger pour- 

 rait trouver sa place. Elle jouit d'une certaine 

 indépendance ([ue lui confèrent la perméabilité 

 sélective de ses membranes et l'existence, chez 

 la plupart des organismes, d'un milieu intérieur 

 inliniinent plus constant que le milieu externe. 

 Elle échappe ainsi aux transformations trop 

 intenses qui aboutiraient d'ailleurs le plus sou- 

 vent à sa désorganisation. II n'en reste pas moins 



que la synthèse de la matière vivante ne peut pas 

 être indépendante des conditions dans lesquelles 

 sont effectuées les réactions physico-chimiques 

 dont elle est la résultante. Aussi la substancedes 

 êtres organisés subit-elle, de ce fait, des modi- 

 fications que la variabilité individuelle nousper- 

 met d'apprécier dans une certaine mesure. 



Comment concevoir que, lorsqu'on passe du 

 point de vue physiologique au point de vue évo- 

 lutif, lorsqu'on ne considère plus les individus, 

 mais la suite des générations, ces transformations 

 de la matière vivante, au cours de la vie indivi- 

 duelle, paraissent ne laisser aucune trace dans 

 la descendance ? Sans nier systématiquement la 

 possibilité d'une hérédité des caractères acquis, 

 nous en sommes cependant à attendre encore 

 une démonstration vraiment scientifique d'une 

 semblable hérédité en faveur de laquelle parlent 

 seulementquel([ues faits isolés. Les types d'êtres 

 vivants, qu'on les appelle espèces, races, varié- 

 tés, ou lignées, sont d'une fixité que ne soup- 

 çonnaient pas lesthéoriciens du Transformisme. 

 Quel peut être le mécanisme de cette relative 

 pérennité ? 



Celte question, insoluble lorsqu'on s'en tient 

 à la conception de la cellule-œuf, envisagée 

 comme un tout, déterminant globalement l'en- 

 semble des particularités de l'organisme, se 

 trouve, par contre, aisément résoluepar la théo- 

 rie chromosomique de l'hérédité. Celle-ci base, 

 en effet, l'hérédité sur l'existence d'unités ren- 

 fermées dans ces formations stables et perma- 

 nentes que sont les chromosomes, unités maté- 

 rielles transmises intégralement de générations 

 en générations, édifices moléculaires ou colloï- 

 daux dont la présence conditionne la réalisation 

 des diverses particularités héréditaires. 



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La considération des résultats apportés par 

 les recherches de Th. il. Morgan et ses collabo- 

 l'ateurs sur la Drosopliile — recherches dont j'ai 

 exposé les grandes lignes dans un précédent 

 article ' — nous permettra de pénétrer plus 

 avant dans la connaissance de ces unités héré- 

 ditaires et de leui' mode d'action. 



l'n fait essentiel est que la réalisation de l'état 

 nortiial d'un organe, tel que l'œil ou l'aile d'une 

 mouche, nécessite la présence simultanée d'un 



1. Voir la Refiir ffi'n. det Sriencet i\\> M mai 1918. 



