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E, GUYÉNOT. - HEUEDITE ET VARIATION 



unités héréditaires à des états différents, c'est-à- 

 dire lorsque nous croisons des individus ayant 

 des caractères dissemblables. Mais il est évident 

 que, si le phénomène est général, il doit se pro- 

 duire aussi bien lorsque les chromosomes ont 

 toutes leurs unités semblables, c'est-à-dire pro- 

 viennent d'individus de la même race. Cette re- 

 combinaison, qui ne se traduit alors, à nos yeux 

 par rien d'apparent, a cependant pour consé- 

 quence qu'un chromosome d'un individu donné 

 peut être formé de pièces d'origine dilTérente : 

 certaines unités héréditaires pouvant provenir, 

 par exemple, par le moyen des chromosomes du 

 grand-père et de lagrand'mère maternels, d'aïeux 

 plus ou moins éloignés. De ces combinaisons 

 entre unités d'origine différente, pouvant avoir 

 subi d'infimes variations dans les diverses li- 

 gnées dont elles proviennent, des relations que 

 ces unités contractent nécessairement entre elles 

 dans les chromosomes peuvent résulter certaines 

 modifications de leur architecture ou de leur 

 constitution, susceptibles de conditionner l'ap- 

 parition de variations liérédilaires. Mais il ne 

 s'agit 'à, répétons-le, que d'une simple possi- 

 bilité. 

 Quelle que soit l'éventualité envisagée, les varia- 

 lions de constitution des unités héréditaires ne 

 nous apparaissent que comme des phénomènes 

 purement accidentels. En fait, les variations 

 héréditaires, qui ont été observées chez la Dro- 

 sophile, sont toujours apparues sous forme de cas 

 exceptionnels réalisés chez un individu, ou du 

 moins chez un très petit nombre d'organismes, 

 parmi des miliers de mouches normales. Dételles 

 variations se présentent comme le résultat de 

 coïncidences fortuites, plutôt que comme la con- 

 séquence d'un déterminisme précis. 11 s'ensui- 

 vrait, si tel était le mode normal d'apparition des 

 variations héréditaires, que l'évolution des for- 

 mes organisées serait le résultat des inégales 

 chances de persistance d'une série de types 

 apparus par hasard. Toute une catégorie de phé- 

 nomènes biologiques, d'importance fondamen- 

 tale : répartition des sexes, combinaison de par- 

 ticularités au cours des croisements, apparition 

 des variations héréditaires, seraient ainsi des 

 phénomènes de hasard, c'est-à-dire déterminés 

 par une série complexe de causes, dont aucune, 

 prise isoh-ment, ne présente de relation néces- 

 saire avec l'effet produit. 



Il n'est pas invraisemblable, cependant, que 

 des variations durables des unités héréditaires 

 puissent être le résultat d'un déterminisme plus 

 simple et connaissable, tel que pourraient le réa- 

 liser des actions extérieures déterminées. Cer- 

 taines radiations, rayons X, du radium, ultra- 



violets, sont susceptibles d'atteindre directement 

 la chromatine et y produisent des désorganisa- 

 tions qu'attestent la production de monstruosités 

 elles aspects cytologiques. Mais ce sont là des 

 agentsqui ne doivent intervenir qu'exceptionnel- 

 lement dans la nature, bien qu'ils puissent cons- 

 tituer de précieux auxiliaires dans les essais de 

 production expérimentale de mutations. Certains 

 poisons (alcool, syphilis) altèrent certainement 

 les unités héréditaires, ainsi que le fait est connu 

 chez l'homme et, en ce qui concerne l'alcool, 

 parles expériences faites sur les animaux. 11 ne 

 faut pas oublier enfin que les chromosomes, et 

 parsuiteleurs parties constitutives, s'accroissent 

 et se multiplient aux dépens des matériaux éla- 

 borés par le cytoplasme. Sans doute la quadru- 

 ple barrière constituée par le milieu intérieurJ 

 la membrane cellulaire, le cytoplasme, la mem- 

 brane nucléaire, les isole d'une façon presque 

 absolue des fluctuations du monde extérieur.^ 

 Mais, si nous connaissions mieux le métabolisme 

 des nucléo-protéides, les conditions de la syn-^ 

 thèse de ces substances qui paraissent cons- 

 tituer la majeure partie des chromosomes, peut- 

 être serions-nous capables de réaliser des condi- 

 tions expérimentales susceptibles de modifier,! 

 d'une façon durable, les unités héréditaires ? 



La plupart des réflexions qui précèdent ontj 

 certes, un caractère très spéculatif, et je les pré- 

 sente d'ailleurs comme telles. Toutes ont plus 

 ou moins directement pour base la conceptiorii 

 chromosomique de l'hérédité, qui demain peut- 

 être sera périmée. La science ne procède que pat 

 hypothèses, déductions et vérifications. Le vieil 

 argumentde lacellule considéréecomme un toutj 

 si souvent mis en avant par les lamarckiens, est 

 inconciliable avec les connaissances moderneSé' 

 La conception parliculaire de l'hérédité, basée 

 surl'existence d'unités matérielles conditionnant 

 dans un certain sens le fonctionnement des ceH 

 Iules, n'a rien qui heurte la raison. L'ensemble 

 de la conception chromosomique de l'héréditfl 

 n'est contredit par aucun fait et explique ceuj 

 (|ue nous connaissons. C'est sur cet ensemble 

 que nous devons bâtir de nouvelles hypothèses^ 

 avec les quelques éléments dont nous disposons^ 

 si nous voulons essayer de trouver la voie qui 

 nous permettra de mieux comprendre la genès? 

 des variations héréditaires et l'Evolution dei 

 êtres vivants, à la lumièredes faits nouvellement 

 acquis. 



E. Quyénot, 



Préparateur î> la Si»rt»onne. 



